Michael S. Gazzaniga (nacido el 12 de diciembre de 1939) es un psicólogo estadounidense que es profesor de psicología en la Universidad de California, Santa Bárbara , donde dirige el nuevo Centro SAGE para el Estudio de la Mente. [2] Es uno de los principales investigadores en neurociencia cognitiva , el estudio de la base neuronal de la mente. [3] Es miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , el Instituto de Medicina y la Academia Nacional de Ciencias . [3]
En 1961, Gazzaniga se graduó en el Dartmouth College . En 1964, recibió un doctorado en psicobiología del Instituto Tecnológico de California , donde trabajó bajo la dirección de Roger Sperry (quien tuvo la responsabilidad principal de iniciar la investigación sobre el cerebro dividido en humanos ). En su trabajo posterior, realizó importantes avances en nuestra comprensión de la lateralización funcional en el cerebro y de cómo se comunican entre sí los hemisferios cerebrales .
La carrera editorial de Gazzaniga incluye libros para el público en general como The Social Brain , Mind Matters , Nature's Mind , The Ethical Brain y Who's in Charge ?. También es editor de la serie de libros The Cognitive Neurosciences publicada por MIT Press , que presenta el trabajo de casi 200 científicos y es un libro de consulta para el campo. Su última monografía se titula Who's in Charge?: Free Will and the Science of the Brain . Fue publicada por HarperCollins en 2011. [4]
Gazzaniga fundó los Centros de Neurociencia Cognitiva en la Universidad de California, Davis y en el Dartmouth College , el Instituto de Neurociencia y el Journal of Cognitive Neuroscience , del que es editor en jefe emérito. Gazzaniga fue miembro del Consejo de Bioética del presidente estadounidense George W. Bush . También fue director del Proyecto de Derecho y Neurociencia, un proyecto para estudiar la intersección del derecho y la neurociencia.
En 2009, impartió las Conferencias Gifford sobre vida mental en la Universidad de Edimburgo . [5] En 2019, el Trinity College de Dublín le otorgó un doctorado honoris causa. [6]
La obra de Gazzaniga se menciona en la novela Paz en la Tierra de Stanisław Lem . También se la menciona en el capítulo 8 de Homo Deus de Yuval Noah Harari . [7]
En 2010 se publicó un volumen homenaje a la obra de Gazzaniga, que contiene contribuciones de Joseph LeDoux , Stephen Kosslyn , Steven Pinker y otros. [8]
Gazzaniga ha liderado estudios pioneros en el aprendizaje y la comprensión de los pacientes con cerebro dividido y cómo funcionan sus cerebros. [9] Ha realizado numerosos estudios y realizado una gran cantidad de investigaciones sobre pacientes con cerebro dividido para proporcionar una comprensión de mayor calidad sobre las vidas de las personas afectadas por este fenómeno poco común. Ha estudiado cómo funcionan las personas que tienen las dos mitades del cerebro separadas en comparación con las que no las tienen. Gazzaniga ha investigado qué funciones corporales están controladas por cada mitad del cerebro. Ha analizado lo que los pacientes con cerebro dividido son capaces de hacer como resultado de su condición, como la capacidad de dibujar dos objetos diferentes con cada mano, una capacidad que una persona con un cerebro no dividido es incapaz de hacer. Estudian cómo actúan emocional y físicamente las personas con cerebro dividido en comparación con las que no lo tienen. A través de los estudios de Gazzaniga se ha llevado una comprensión mucho mayor del fenómeno del cerebro dividido a otros fisiólogos, así como a la población general del mundo. [10] [11]
El paciente WJ era un paracaidista de la Segunda Guerra Mundial que recibió un golpe en la cabeza con la culata de un rifle, tras lo cual empezó a tener convulsiones. Antes de su operación para intentar solucionar las convulsiones, Gazzaniga puso a prueba sus funciones cerebrales. Esto incluía presentar estímulos en los campos visuales izquierdo y derecho e identificar objetos en sus manos que estaban fuera de la vista. Pudo realizar estas tareas perfectamente y después se sometió a la cirugía que le dividió el cuerpo calloso y la comisura anterior . Después de su cirugía, lo llevaron de nuevo para realizar pruebas con Gazzaniga en las que se le proyectaban estímulos como letras y ráfagas de luz en los campos visuales izquierdo y derecho. Los estímulos proyectados en el campo visual derecho eran procesados por el hemisferio izquierdo del cerebro, que contiene el centro del lenguaje, por lo que podía pulsar un botón para indicar que veía el estímulo y podía informar verbalmente lo que había visto. Sin embargo, cuando los estímulos se proyectaban en el campo visual izquierdo, y por tanto en el hemisferio derecho, presionaba el botón, pero no podía informar verbalmente que había visto nada. Cuando modificaron el experimento para que señalara el estímulo que se presentaba en su campo visual izquierdo y no tuviera que identificarlo verbalmente, pudo realizar esta tarea con precisión. [12] [13]
El cuerpo calloso dividido del paciente WJ también podría causar conflictos entre los hemisferios. Un ejemplo de esto se puede ver en sus manos, donde cada mano estaba controlada por el hemisferio opuesto y no había comunicación entre los dos. Esto daría lugar a momentos en los que una mano podría extenderse para abrir la puerta de un coche mientras que la otra trataría de impedir que esa mano abriera la puerta. [13]
El paciente PS era un adolescente al que se le había demostrado que la comprensión del lenguaje era posible en el hemisferio derecho. Cuando se le mostraba la palabra “novia” en su campo visual izquierdo, y por lo tanto en su hemisferio derecho, no podía decir verbalmente el nombre de la persona que le gustaba, pero luego deletreaba el nombre “Liz” con fichas de Scrabble. Esto sugería que, aunque el lenguaje verbal no era posible en el hemisferio derecho, había una forma de lenguaje posible a través de gestos y movimientos de la mano izquierda. [12] [13]
Michael Gazzaniga es el director del Centro SAGE para el Estudio de la Mente en la Universidad de California, Santa Bárbara.
Michael Gazzaniga es uno de los principales intelectuales en neurociencia cognitiva.
