Cayo Poncio (fl. 321 a. C.), a veces llamado Gavio Poncio , fue un comandante samnita (clan Varry/Varriani) durante la Segunda Guerra Samnita . Es más conocido por su victoria sobre las legiones romanas en la batalla de Caudine Forks en el 321 a.C. Finalmente fue capturado y ejecutado por Fabius Rullianus .
Cayo Poncio era un Meddix, una posición samnita similar a la de un cónsul o magistrado romano al comienzo de la Segunda Guerra Samnita. Controlaba una fuerza de casi 9.000 hombres, incluidos casi 1.000 soldados de caballería . Con esta fuerza, obtuvo una serie de primeras victorias, que incluyeron la toma de las ciudades de Canusium y Gnaitha, y la derrota del ejército bajo el mando de Cornelius Lentulus . Sin embargo, los samnitas no lograron aprovechar estas victorias y los romanos continuaron avanzando hacia el territorio samnita.
En 321 a. C., los romanos se estaban trasladando a Samnio y Poncio, que estaba acampado en Caudio , descubrió que el ejército liderado por los cónsules romanos estaba cerca de la ciudad de Calatia . Ideó un plan para atrapar al ejército romano y rápidamente envió diez pastores al campamento romano. Dijeron a los romanos que el ejército samnita estaba sitiando la ciudad de Luceria , en la región de Apulia .
Los romanos cayeron en su trampa y se vieron acorralados por el ejército samnita en un paso estrecho. Se vieron obligados a rendirse a Poncio.
Según lo registrado por Livio , Poncio estaba confundido en cuanto a lo que debería ser del ejército romano que se había rendido ante él. Envió una carta a su padre, el estadista samnita Herenio Poncio, y la respuesta fue que debería liberarlos a todos y, por tanto, convertir a Roma en su aliada. A Poncio no le gustó la idea y envió otra carta a su padre informándoselo. Herenio, de una manera aparentemente hipócrita, le dijo a su hijo que ejecutara a todo el ejército, diciendo que eso destruiría la amenaza de Roma durante mucho tiempo. Poncio sabía que el número de romanos era simplemente demasiado grande para ejecutarlos a todos, por lo que llamó a su padre en persona y le preguntó si había un camino intermedio. Herenio aconsejó a su hijo que no tomara ese camino, ya que no sólo humillaría a los romanos, sino que también les dejaría los medios para llevar a cabo la venganza.
Poncio acabó ignorando los consejos de su padre y obligando a los romanos a caminar bajo un yugo compuesto por lanzas romanas . Esta fue una humillación suprema, ya que se consideraba una cobardía que un soldado romano perdiera su lanza, y el ejército regresó a Roma dolorido pero intacto.
La venganza de Roma fue rápida y terminó con la derrota de los samnitas y la ejecución de Poncio años después de la batalla.