El Gloster Sparrowhawk fue un avión de combate monoplaza diseñado y producido a principios de la década de 1920 por el fabricante de aviones británico Gloster .
Fue desarrollado por el diseñador de aeronaves Henry Folland , que se había incorporado recientemente a Gloster tras la liquidación de Nieuport & General ; utilizó el anterior caza Nieuport Nighthawk como base para el nuevo avión. El Sparrowhawk fue desarrollado como un caza navalizado y un avión de entrenamiento en respuesta a las necesidades de la Armada Imperial Japonesa , que buscaba desarrollar su arma aérea naval con la asistencia británica a través de la Misión Sempill . Gloster completó un total de 50 aviones en los seis meses siguientes a la colocación del pedido, mientras que otros 40 se ensamblaron localmente en Japón en el Arsenal Técnico Aeronaval de Yokosuka .
El Sparrowhawk fue utilizado por la Armada japonesa entre 1921 y 1928. Inicialmente se utilizó a bordo de grandes buques de guerra, pero rápidamente fue desplazado de sus funciones a bordo de buques tras la llegada de cazas embarcados más capaces, como el caza Mitsubishi 1MF , construido específicamente para ese fin . Hacia sus últimos años, el Sparrowhawk fue utilizado exclusivamente como avión de entrenamiento en tierra, antes de ser reemplazado también en esta función. Gloster construyó un único Sparrowhawk II como demostrador civil, que se utilizó para carreras aéreas y que más tarde se convirtió en el prototipo Gloster Grouse .
Tras el cierre del fabricante de aviones británico Nieuport & General en 1920, los servicios de su diseñador jefe, Henry Folland , fueron rápidamente contratados por la Gloster Aircraft Company . Esta firma también adquirió los derechos del caza Nighthawk de Nieuport , un diseño prometedor que había fracasado por el uso del poco fiable motor radial ABC Dragonfly . Folland utilizó el Nighthawk como base para una serie de desarrollos, conocidos como la serie Gloster Mars , en la que se produjeron tanto aviones de carreras como de caza. [1]
Durante muchos años después del final de la Primera Guerra Mundial , hubo una aparente falta de apetito dentro del Ministerio del Aire para perseguir o adquirir nuevos aviones militares, por lo que los fabricantes de aviones británicos buscaron otros clientes potenciales, incluidos los servicios aéreos de varios otros países. [2] [3] Durante enero de 1921, Gran Bretaña envió la Misión Sempill a Japón , donde asesoró a los japoneses sobre el desarrollo de un brazo aéreo naval para la Armada Imperial Japonesa . Se determinó que Gloster podía cumplir con los requisitos presentados por la Armada japonesa, que buscaba un caza monoplaza capaz; este caza, llamado Sparrowhawk , se basó en gran medida en el caza Nighthawk anterior , presentando numerosas modificaciones para navalizarlo adecuadamente, entre otros atributos. [4] [2]
El Sparrowhawk compartía una construcción similar al Nighthawk, incluyendo un fuselaje reforzado internamente con una estructura de vigas de madera. [2] Tanto los largueros como los largueros principales estaban compuestos de fresno , se hizo un uso limitado del metal para elementos como las placas de unión entre las alas y el fuselaje. En lugar de pernos convencionales , se utilizaron remaches tubulares. [5] Entre las numerosas mejoras realizadas estaba la sustitución del motor Dragonfly original por el motor rotativo Bentley BR2 . Solo el modelo Sparrowhawk III fue diseñado para operaciones a bordo de barcos; como tal, las aeronaves estaban equipadas con ganchos de detención unidos a los ejes del tren de aterrizaje , así como hidroálabes en los puntales del tren para reducir la probabilidad de que la aeronave volcara si era necesario realizar un aterrizaje de emergencia en el agua; también se instalaron bolsas de flotación en el fuselaje para ayudar con esta misma eventualidad. [6] Un mecanismo de liberación rápida unido al tren de aterrizaje permitió que el motor alcanzara las RPM máximas antes de cualquier momento de la aeronave, acortando el despegue. [7]
La construcción del Sparrowhawk se logró en gran medida utilizando las existencias existentes de componentes Nighthawk almacenados, este enfoque permitió que el pedido de Japón se cumpliera en el espacio de seis meses. [6] El pedido comprendía 50 aviones construidos por Gloster y otros 40 en forma de componentes para su fabricación en el Arsenal Técnico Naval Aéreo de Yokosuka . De los 50 Sparrowhawk construidos por Gloster, 30 eran cazas terrestres Sparrowhawk I, diez entrenadores avanzados biplaza Sparrowhawk II y los diez restantes completados como cazas de a bordo Sparrowhawk III. Los Sparrowhawk III, que eran similares a los 22 cazas embarcados Gloster Nightjar producidos para operar desde los portaaviones de la Marina Real , estaban equipados con el equipo apropiado para su función. [8] Los 40 aviones ensamblados en Yokosuka se completaron como Sparrowhawk Is. [4]
Gloster construyó un Sparrowhawk II adicional para su propio uso como demostrador civil. Este avión, registrado como G-EAYN , voló en el Aerial Derby de 1922 alrededor de Londres y luego fue convertido para formar el prototipo Gloster Grouse . [9] [10]
El Sparrowhawk entró en servicio en la Armada japonesa en 1921. Según el autor de aviación Derek Jackson, demostró ser un avión bastante fiable en el servicio japonés, además de ser sustancialmente más avanzado que los predecesores de origen francés que habían volado los pilotos japoneses antes de su introducción. [11] Para su uso a bordo de los buques capitales japoneses, se construyeron rampas de madera de 30 pies de largo en la parte superior de las torretas de los cañones de varios buques de guerra; esto permitió que la rampa se elevara y girara con el movimiento de los cañones, y así se posicionara para aprovechar favorablemente los vientos para lanzar el caza. [12]
Inicialmente, los diez Sparrowhawk III fueron utilizados para operaciones de entrenamiento de vuelo desde rampas construidas en una de las torretas de los cañones del acorazado Yamashiro , ya que el portaaviones Hōshō aún no estaba listo. Aunque fueron utilizados para entrenamiento desde el Yamashiro , los Sparrowhawk nunca fueron operados desde el Hōshō , siendo reemplazado para operaciones a bordo por el caza Mitsubishi 1MF diseñado específicamente antes de que el Hōshō entrara en servicio. El Sparrowhawk continuó en servicio desde bases costeras hasta 1928, cuando fue retirado del uso como entrenador. [4] [10]
Datos de The Complete Book of Fighters [8] Gloster Aircraft desde 1917 [13]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
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