La óptica gaussiana es una técnica de la óptica geométrica que describe el comportamiento de los rayos de luz en sistemas ópticos mediante la aproximación paraxial , en la que solo se consideran los rayos que forman ángulos pequeños con el eje óptico del sistema. [1] En esta aproximación, las funciones trigonométricas se pueden expresar como funciones lineales de los ángulos. La óptica gaussiana se aplica a sistemas en los que todas las superficies ópticas son planas o son partes de una esfera . En este caso, se pueden dar fórmulas explícitas simples para los parámetros de un sistema de imágenes, como la distancia focal , el aumento y el brillo, en términos de las formas geométricas y las propiedades materiales de los elementos constituyentes.
La óptica gaussiana debe su nombre al matemático y físico Carl Friedrich Gauss , quien demostró que un sistema óptico puede caracterizarse por una serie de puntos cardinales , que permiten calcular sus propiedades ópticas . [2]