El Gator Bowl de 1998 fue un juego de bolos de fútbol americano universitario de postemporada entre los Virginia Tech Hokies del Instituto Politécnico y la Universidad Estatal de Virginia y los Tar Heels de Carolina del Norte de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . La 53.ª edición del Gator Bowl se jugó en el Alltel Stadium de Jacksonville , Florida , el 1 de enero de 1998. El partido fue el último partido de la temporada de fútbol americano de la División IA de la NCAA de 1997 para ambos equipos y terminó con un marcador de 42-3. victoria de Carolina del Norte.
Virginia Tech fue seleccionada para jugar en el Gator Bowl luego de una temporada regular de 7-4. Frente a los Hokies no clasificados estaban los Tar Heels de Carolina del Norte, clasificados en el puesto número 7. Los Heels habían tenido marca de 10-1 durante la temporada regular y ocupaban el séptimo lugar en la encuesta de Associated Press antes del juego. Carolina del Norte se perdió por poco una selección general para un juego de postemporada de mayor prestigio de la Bowl Alliance y jugaba con el nuevo entrenador en jefe Carl Torbush por primera vez. Torbush había reemplazado al ex entrenador en jefe Mack Brown el 8 de diciembre, después de que Brown anunciara que se marchaba para ocupar el puesto de entrenador en jefe en Texas .
El juego comenzó el 1 de enero de 1998 en el estadio Alltel de Jacksonville , Florida . Desde el saque inicial, Carolina del Norte dominó todos los aspectos del juego. En el primer cuarto, los Tar Heels anotaron 16 puntos sin respuesta, incluido un touchdown defensivo . Carolina del Norte agregó seis puntos en el segundo y tercer cuarto antes de que Tech anotara sus primeros puntos del juego: un gol de campo de 40 yardas del pateador Shayne Graham . Los Tar Heels completaron el juego anotando 14 puntos en el último cuarto. Los Tar Heels establecieron récords escolares por el mayor margen de victoria en un juego de bolos, la mayor cantidad de puntos anotados en un juego de bolos y la mayor cantidad de pases de touchdown en un juego de bolos. La eventual derrota por 42-3 fue la mayor derrota de Virginia Tech en la historia de la escuela.
Los mariscales de campo Chris Keldorf y Nick Sorensen fueron nombrados los jugadores más valiosos de sus respectivos equipos, y cada equipo vio varios jugadores seleccionados en el draft de la NFL de 1998 , que siguió al juego.
Durante la temporada de fútbol universitario de 1997 , el comité de selección de Gator Bowl celebró contratos con las Conferencias Big East y Atlantic Coast. A cambio de garantizar el pago de un total de 3,2 millones de dólares a los equipos participantes, [1] el comité se reservaba el derecho a la segunda selección de equipos elegibles para el bowl de cada conferencia. [2] Al campeón de cada conferencia se le otorgó un lugar automático en un juego de Bowl Alliance , y se esperaba que el Gator Bowl seleccionara al equipo en segundo lugar de cada conferencia a menos que surgieran otras circunstancias. [3]
Antes de la última semana de la temporada regular, parecía que las circunstancias podrían confundir ese plan. Carolina del Norte, el equipo que quedó en segundo lugar de la ACC, había ascendido al puesto número 5 en la encuesta de entrenadores de USA Today y al puesto 7 en la encuesta de fútbol universitario de Associated Press, y era considerado candidato para una selección general de Bowl Alliance. [4] Si Carolina del Norte fuera seleccionada para un juego de bolos de nivel superior, se abriría la puerta para que Notre Dame jugara en el Gator Bowl de 1998, una circunstancia prevista si ni el primer ni el segundo equipo de la ACC estaban disponibles para jugar. . [5] Al final, sin embargo, los funcionarios de Bowl Alliance pasaron por alto al subcampeón de ACC, Carolina del Norte, dejando al equipo disponible para el Gator Bowl. Frente a los Tar Heels estaban los Virginia Tech Hokies, segundos clasificados en la Conferencia Big East. [6] Los funcionarios del Gator Bowl consideraron invitar a West Virginia, tercer lugar de Big East, debido a su reputación de atraer a un gran número de fanáticos a los juegos de bolos, [7] pero decidieron no invitar a los Mountaineers porque reconocían que Carolina del Norte y Virginia Occidental jugaban entre sí. en el Gator Bowl de 1997 . [8]
Los Virginia Tech Hokies comenzaron la temporada de fútbol universitario de 1997 con un récord de 10-2 la temporada anterior , terminando con una derrota por 41-21 ante Nebraska en el Orange Bowl de 1996 . [9] Los Hokies comenzaron la nueva temporada con la esperanza de repetir el éxito que vio al equipo alcanzar juegos consecutivos de Bowl Alliance en las dos temporadas anteriores, pero la pérdida de gran parte de la alineación titular que lideró a los Hokies en esos años dejó a algunas personas escépticas. sobre la posibilidad de Tech de llegar a un tercer juego de Bowl Alliance.
Sin embargo, en los primeros tres partidos de la temporada los Hokies respondieron a sus críticos con victorias. Una victoria inicial de temporada por 59-19 contra Rutgers [10] fue seguida por una victoria por 31-3 sobre Syracuse [11] y un triunfo por 23-13 contra Temple . [12] Una victoria por blanqueada de 50-0 contra la Universidad Estatal de Arkansas vio a los Hokies elevados a la posición número 14 en las encuestas nacionales de fútbol universitario. [13] A esto, sin embargo, le siguió una derrota por 24-17 ante Miami (Ohio) que dejó a los Hokies en el puesto 23. [14] Tech volvió a subir al puesto 19 con una victoria contra Boston College . [15] Sin embargo, en el puesto 21 de West Virginia , los Hokies perdieron, 30-17. [dieciséis]
La derrota devolvió a Tech al puesto 23 en las encuestas. Una recuperación al puesto 19 siguió a las victorias sobre la Universidad de Alabama-Birmingham [17] y la Universidad de Miami . [18] Sin embargo, en los dos últimos juegos de la temporada, los Hokies perdieron ante Pittsburgh , 30-23, [19] y Virginia , 34-20. [20] Las derrotas dobles sacaron a Tech de las encuestas por primera vez desde la primera semana de la temporada, y los Hokies se prepararon para el Gator Bowl después de registrar un récord de 7-4 en la temporada regular. [21]
La cobertura mediática previa al juego del concurso se centró en el rechazo de Carolina del Norte por parte de Bowl Alliance, el nuevo entrenador de los Tar Heels, y preguntas sobre si un equipo de Virginia Tech poco considerado y no clasificado podría competir con un equipo de los cinco mejores de Carolina del Norte. Este último hecho se reflejó en la diferencia de puntos del juego . El 9 de diciembre, poco después de que se anunciara el enfrentamiento, los apostadores favorecían a Carolina del Norte para ganar por 12 puntos. [22] Varios comentaristas deportivos, incluidos Lou Holtz y Craig James , dijeron que Carolina del Norte merecía un juego de bolos más prestigioso debido a su alto ranking. "La Alianza no ha cumplido su propósito", afirmó Holtz en una entrevista. "Es la política de siempre". [23] El juego fue el encuentro número 27 entre los dos equipos, continuando un enfrentamiento que comenzó en 1895. A pesar de ese comienzo temprano, los dos equipos no se habían enfrentado desde 1946. [24]
Las entradas para el partido se vendieron rápidamente al principio, pero disminuyeron a medida que se acercaba el partido. Virginia Tech vendió 5.000 entradas en los primeros tres días después de que los Hokies fueran seleccionados, [25] pero una semana después, Tech logró aumentar ese total a sólo 8.300. En un esfuerzo por estimular las ventas en la escuela, el director deportivo de Virginia Tech, Jim Weaver, pidió a los fanáticos que compraran boletos incluso si no planeaban asistir al juego. Luego, las entradas podrían donarse a organizaciones benéficas. [26] Como incentivo para que los funcionarios de Gator Bowl seleccionaran Virginia Tech, la escuela acordó vender 18.000 entradas, más que el mínimo de 11.500 que Carolina del Norte acordó vender. Cuando un déficit provocó que Tech vendiera sólo 11.000 entradas, la escuela se vio obligada a comprar las 7.000 restantes, lo que le costó a Virginia Tech 245.000 dólares. [27] En Carolina del Norte, la venta de entradas fue aún más lenta, con alrededor de 6.000 vendidas a través de la escuela dos semanas después de que se anunciara el enfrentamiento. [28] La taquilla del Gator Bowl vendió aproximadamente 22.000 entradas directamente a los aficionados en el mismo período de tiempo, y los funcionarios del Gator Bowl predijeron una multitud de entre 50.000 y 55.000 personas en el juego. [28]
Los Tar Heels de Carolina del Norte comenzaron la temporada de fútbol universitario de 1997 con marca de 10-2 en 1996 , un año que terminó con una victoria por 20-13 sobre Virginia Occidental en el Gator Bowl de 1997 . [29] Las esperanzas eran altas para los Tar Heels de cara a la temporada de 1997, y algunos escritores y fanáticos eligieron Carolina del Norte para tener la oportunidad de competir por el campeonato nacional. [30] [31] Los Tar Heels confirmaron esas esperanzas en el primer juego de la temporada, venciendo al oponente del Big Ten , Indiana , 23–6. [32]
Carolina del Norte ascendió al puesto número 7 en las encuestas nacionales de fútbol universitario, y la victoria sobre Indiana fue seguida la semana siguiente por una victoria por 28-17 sobre el puesto 17 de la Universidad de Stanford . [33] Las dos victorias iniciales de la temporada fueron seguidas por seis más seguidas. Los Tar Heels vencieron a Maryland , 40-14, el 20 de septiembre, [34] y a Virginia el 27 de septiembre con una puntuación de 48-20. [35] Antes de la victoria contra Virginia, Carolina del Norte, subió del puesto 7 al 5 en las encuestas y se mantuvo en ese nivel después de la victoria. La Texas Christian University cayó 31-10 ante los Tar Heels el 4 de octubre [36] y Wake Forest perdió ante Carolina del Norte, 30-12, el 11 de octubre. [37] Después de una semana de inactividad, en la que los Tar Heels subieron a No. 4, Carolina del Norte derrotó a su rival estatal NC State por una puntuación de 20 a 7, [38] y después de otra semana y media, los Tar Heels vencieron a Georgia Tech por poco, 16 a 13, en un juego del jueves por la noche. [39]
En su noveno juego de la temporada, los Tar Heels perdieron ante el No. 2 Florida State , 20-3. La derrota fue la única derrota de los Tar Heels en la temporada de 1997, y llegó a manos de los eventuales campeones de la Costa Atlántica, Seminoles. Durante el juego, los Tar Heels también perdieron a su entonces mariscal de campo titular, Oscar Davenport, por una fractura de tobillo. [40] Carolina del Norte se recuperó de la derrota para ganar sus dos últimos juegos: 17-10 contra Clemson , [41] y 50-14 sobre Duke . [42] A pesar de tener sólo una derrota, a los Tar Heels se les negó la oportunidad de participar en un juego de Bowl Alliance y en su lugar aceptaron una oferta para el Gator Bowl de 1998. [43]
La reducción en la venta de boletos fue una preocupación para los funcionarios del Gator Bowl, quienes observaron que un contrato de televisión con NBC expiraría después del juego. Si la asistencia y la audiencia de la transmisión del juego fueran bajas, podría tener un efecto negativo en las negociaciones para futuros contratos con NBC o su rival, CBS. [44]
Tras la conclusión de la temporada regular y antes de que Carolina del Norte aceptara la invitación para jugar en el Gator Bowl, el entrenador en jefe de Tar Heels, Mack Brown, recibió una oferta de los Texas Longhorns para convertirse en el entrenador en jefe de esa escuela. [45] Un día y medio después de que Texas extendiera la oferta, Brown renunció a su puesto como entrenador en jefe de Carolina del Norte y aceptó el puesto de Texas. Reemplazó a John Mackovic , quien fue despedido tres días antes después de terminar la temporada con un récord de 4-7. [46]
Inmediatamente después de la renuncia de Brown, surgió la cuestión de su reemplazo y quién entrenaría al equipo durante el Gator Bowl. Brown se ofreció a quedarse para entrenar al equipo durante el juego de bolos, pero la propuesta fue recibida con hostilidad por parte de algunos jugadores de Carolina del Norte que se sintieron traicionados por la renuncia del entrenador. [47] La primera opción de los administradores escolares para reemplazar a Brown fue el entonces entrenador en jefe de Georgia, Jim Donnan , quien anteriormente caracterizó el puesto de entrenador en jefe de Carolina del Norte como el "trabajo de sus sueños". Donnan rechazó la oferta de los administradores, sin embargo, diciendo que tenía un compromiso con sus jugadores actuales. [48]
Tras el rechazo de Donnan a la oferta de Carolina del Norte, varios jugadores de Tar Heel se acercaron al director de atletismo de Carolina del Norte, Dick Baddour, exigiéndole que contratara al coordinador defensivo de Brown, Carl Torbush, como nuevo entrenador en jefe del equipo. [49] Torbush y el coordinador ofensivo de la UNC, Greg Davis, fueron considerados los dos candidatos restantes más probables, pero después de que Davis indicó su intención de seguir a Brown a Texas, [50] los administradores de la UNC accedieron a la demanda de los jugadores y nombraron a Torbush como el nuevo jefe de fútbol de Carolina del Norte. entrenador. [51]
El mismo día que Mack Brown anunció su aceptación del puesto de entrenador en jefe de Texas, siete jugadores de fútbol de Carolina del Norte supuestamente agredieron a un estudiante de Carolina del Norte, hiriéndolo gravemente. [52] Los siete fueron acusados de delitos que van desde delitos menores hasta agresión simple. Entre los jugadores acusados se encontraba el líder defensivo y apoyador All-American Kivuusama Mays y otros dos titulares en la defensa de Carolina del Norte. En ese momento, la política de la UNC dictaba la suspensión inmediata de cualquier jugador acusado de un delito grave, y el castigo por cargos menores se decidía caso por caso. [53] Después de investigar el incidente, los funcionarios escolares de Carolina del Norte autorizaron a seis de los siete jugadores acusados a participar en el Gator Bowl con cargos judiciales aún pendientes. El séptimo jugador acusado, el tackle defensivo suplente Ricco McCain, fue suspendido indefinidamente del equipo mientras procedía la acción legal. [54]
El cuerpo técnico y la administración de Carolina del Norte fueron criticados por permitir que los jugadores acusados participaran en el juego, y al menos un crítico dijo que la escuela solo lo hizo para mejorar sus posibilidades de ganar el juego. [55] Después del juego, tres de los jugadores, Varian Ballard, Greg Harris y Ricco McCain, fueron declarados culpables de agresión simple. [56] Otros dos fueron declarados inocentes y se desestimaron los cargos contra otro. El séptimo jugador, Kivuusama Mays, no refutó el cargo. [57]
Durante la temporada regular, los Hokies promediaron 29,3 puntos por partido y anotaron al menos 21 puntos en 22 partidos consecutivos, una racha que se remonta a la temporada de 1995. [58] La ofensiva de Virginia Tech fue liderada en el campo por el mariscal de campo Al Clark, quien lanzó para 1,476 yardas y 10 touchdowns. También corrió para 344 yardas durante la temporada regular. [59] A principios de diciembre, sin embargo, Clark se sometió a una cirugía artroscópica en la rodilla izquierda para reparar el cartílago dañado en la articulación. Debido al largo tiempo de recuperación que implicó la cirugía, se cuestionó si jugaría en el Gator Bowl o si podría jugar con toda su fuerza. [60] Cuatro días antes del juego, la presencia de Clark en el juego se puso aún más en duda cuando contrajo gripe y desarrolló una fiebre de 102 grados. [61] El suplente de Clark, el mariscal de campo de primer año de camiseta roja, Nick Sorensen, completó 11 de sus 21 intentos de pase durante la temporada para 140 yardas y dos touchdowns. [62]
También resultó lesionado el receptor abierto de Virginia Tech, Ricky Scales. Scales no jugó durante 10 semanas durante la temporada regular debido a una cirugía en un tendón lesionado . A pesar de jugar sólo cuatro partidos durante la temporada, terminó la temporada regular como el receptor número 5 de los Hokies, atrapando 13 pases para 298 yardas. [63] La lesión de Scales hizo que los Hokies estuvieran clasificados entre los peores del Big East en yardas recibidas, con un promedio de menos de 180 yardas por juego en el aire. [64] Sin embargo, a medida que el juego se acercaba, Scales se recuperó de su lesión y apareció casi con toda su fuerza. [sesenta y cinco]
La ofensiva terrestre de Virginia Tech, liderada por el corredor Ken Oxendine , lideró el Big East en yardas terrestres, con un promedio de 215,3 yardas por juego. [66] Oxendine ingresó al Gator Bowl como el corredor número 5 en la historia de Virginia Tech hasta ese momento, y acumuló 904 yardas terrestres y 13 recepciones durante su última temporada como Hokie. [67] Oxendine fue apoyado por el fullback Marcus Parker, quien corrió para 363 yardas y cuatro touchdowns durante la temporada regular. Parker también tuvo éxito en el juego aéreo, convirtiéndose en el principal receptor de Tech durante la temporada al atrapar 20 pases para 212 yardas. [59] Fue el primer corredor de Virginia Tech desde 1969 en liderar el equipo en recepciones. [68] Respaldando a Oxendine estaba el corredor Lamont Pegues, un estudiante transferido de Clemson que acumuló 85 acarreos para 391 yardas y cinco touchdowns. [69] Los tres jugadores fueron asistidos por la línea ofensiva de Virginia Tech , que estaba dirigida por Gennaro DiNapoli. DiNapoli fue incluido en el equipo All-ACC, pero se predijo que enfrentaría una tarea difícil para detener a la defensa mejor clasificada de Carolina del Norte. [70]
En el campo, la ofensiva de Carolina del Norte estuvo liderada por el mariscal de campo Chris Keldorf. Keldorf estuvo plagado de lesiones durante su carrera universitaria, pero aun así logró establecer un récord de pases en un solo juego en Carolina del Norte cuando lanzó para 415 yardas contra la Texas Christian University . [71] Reemplazó al mariscal de campo titular original Oscar Davenport, quien se rompió el tobillo a mitad de la temporada regular. Keldorf terminó la temporada habiendo completado 104 de 181 pases para 1,448 yardas, 12 touchdowns y nueve intercepciones. Con Keldorf y Davenport dividiendo el mando durante la temporada regular, Carolina del Norte promedió 27,8 puntos y 379 yardas por partido. [72]
El objetivo de pase favorito de Keldorf y Davenport era el receptor abierto Na Brown , quien estableció un récord escolar al atrapar 55 pases durante la temporada regular. [72] En general, la ofensiva de Carolina del Norte promedió 262 yardas aéreas por juego durante la temporada. [73]
En el terreno, el juego terrestre de Carolina del Norte fue liderado por el corredor Johnathan Linton, quien terminó la temporada con 1,004 yardas y 11 touchdowns. [72] Fue el jugador número 24 en la historia de Carolina del Norte en correr más de 1,000 yardas en una temporada y contra Georgia Tech se convirtió en el primer Tar Heel en la historia de la escuela en correr más de 100 yardas y tener más de 100 yardas recibiendo en la temporada. mismo juego. [74] Sin embargo, en una práctica justo antes del juego, Linton se torció un ligamento en la rodilla derecha, poniendo en duda su presencia en el juego. [75] El respaldo de Linton fue Mike Geter, quien jugó en 11 juegos este año y tuvo 55 acarreos para 245 yardas y 5 recepciones para 20 yardas. Geter fue el segundo corredor líder del equipo detrás de Linton [76] El fullback de Carolina del Norte, Deon Dyer, quien corrió 25 veces para 90 yardas durante la temporada regular, no se esperaba que jugara en el Gator Bowl debido a una fractura de peroné sufrida en los Tar Heels. Décimo partido de la temporada. [77]
La defensa de los Hokies, que pareció fuerte en los primeros juegos de la temporada, flaqueó en los juegos posteriores, permitiendo 129 puntos en sus últimos cinco juegos. Durante toda la temporada, los Hokies permitieron sólo 185 puntos. [78] Una de las estrellas de la defensa de Virginia Tech fue el tackle defensivo Nat Williams, quien tuvo 8,5 tacleadas por pérdida, la mejor marca del equipo, en medio de 52 tacleadas en total. [79] El apoyador Steve Tate fue el líder del equipo en tacleadas, registrando 104. [80] El ex tackle defensivo Kerwin Hairston fue quinto en el equipo en tacleadas (69) y empató en el tercer lugar en capturas (3.5) y prisas del mariscal de campo ( ocho). [81] Se predijo que el apoyador titular Cory Bird se perdería el juego debido a una lesión en la rodilla. [75]
El equipo de equipos especiales de Virginia Tech era más apreciado que su defensa. En general, Virginia Tech ocupó el puesto 14 a nivel nacional en despejes de red y el 37 en devoluciones de patadas de salida. [82] El pateador de despeje Jimmy Kibble fue el jugador número 10 del país en su posición, con un promedio de 45,1 yardas por patada durante la temporada regular. [83] Debido al éxito de Virginia Tech en bloquear patadas (los Hokies bloquearon siete durante la temporada), Carolina del Norte hizo un esfuerzo especial para prepararse para los bloqueadores de patadas de Virginia Tech en equipos especiales. [84] El pateador de Virginia Tech, Shayne Graham, estableció récords de Big East en una sola temporada en tiros de campo realizados (19) y puntos anotados con patadas (92) durante la temporada. Acertó 35 de 36 en puntos extra y 19 de 23 en tiros de campo, pero contrajo gripe antes del Gator Bowl. [85]
La defensa de Carolina del Norte estuvo entre las mejores del país durante la temporada regular, terminando el año en segundo lugar en defensa total (209,3 yardas por juego) y quinto en defensa anotadora (13 puntos por juego). [86] Los Tar Heels también ocuparon el segundo lugar en el país en términos de yardas terrestres, permitiendo un promedio de 77,9 yardas terrestres por juego durante la temporada regular. [66] Esas estadísticas se debieron al desempeño de tres defensores consensuados del primer equipo All-America: el ala defensiva Greg Ellis, el apoyador Brian Simmons y el esquinero Dré Bly . Ellis tuvo 87 tacleadas durante la temporada (18 por pérdida) para liderar al equipo en ambas categorías. Otro defensor, el apoyador Kivuusama Mays, fue un All-American del tercer equipo. [72] Simmons en particular se sintió lo suficientemente seguro como para garantizar antes del juego que los Tar Heels ganarían si mantenían a Virginia Tech en 20 puntos o menos. Ningún equipo había anotado más que ese total desde la temporada de 1995. [58]
Otros jugadores defensivos de Carolina del Norte también se desempeñaron bien durante la temporada. El tackle defensivo Vonnie Holliday fue nombrado miembro del primer equipo All-ACC después de obtener 64 tacleadas, 13 por pérdida. Su compañero tackle defensivo Russell Davis terminó justo detrás de Holliday en tacleadas totales con 60 .
Los Tar Heels enfrentaron un revés en defensa cuando el back defensivo All-ACC del primer equipo, Robert Williams, estuvo involucrado en un accidente automovilístico que le lesionó la cara, el cuello y el hombro. [88] Sin embargo, a pesar de requerir más de 20 puntos, Williams se recuperó de sus lesiones para jugar el juego.
La 53ª edición del juego anual Gator Bowl comenzó el 1 de enero de 1998. Se estima que asistieron 54,116 fanáticos al juego, que se llevó a cabo en el estadio Alltel de Jacksonville , desde entonces rebautizado como Estadio Municipal de Jacksonville . [89] El juego fue televisado por NBC , y se estima que 5,1 millones de estadounidenses vieron la transmisión, lo que le dio al juego una calificación televisiva de 3,7, el duodécimo más alto de los 21 juegos de bolos de esa temporada. [90] Charlie Jones , Bob Trumpy , John Dockery fueron los comentaristas deportivos de la transmisión. Durante la semana previa al partido, el clima había sido frío y lluvioso, con temperaturas de alrededor de 40 grados y más de dos pulgadas de lluvia. [91] Al inicio, el clima estaba despejado, con temperaturas cercanas a los 55 grados. [92] Carolina del Norte ganó el lanzamiento de moneda ceremonial previo al juego para determinar la primera posesión y eligió jugar a la defensiva para comenzar el juego.
La patada inicial del juego se devolvió a la yarda 22 de Virginia Tech y los Hokies ejecutaron la primera jugada del juego: un pase del mariscal de campo Al Clark al fullback Marcus Parker. La jugada fue de nueve yardas, pero los Hokies necesitaron dos carreras del corredor Ken Oxendine para recuperar la yarda restante y el primer intento. Desde la yarda 32 de Tech, los Hokies ganaron una yarda en dos jugadas antes de que Clark completara un pase de siete yardas al receptor abierto Angelo Harrison. Aún sin lograr el primer intento, los Hokies se vieron obligados a despejar . La pelota salió de los límites en la yarda 19 de Carolina del Norte y, con 12:16 restantes en el primer cuarto, Carolina del Norte se preparó para su primera posesión del juego. [93]
En la primera jugada del juego de los Tar Heels, el corredor Jonathan Linton corrió por el medio para ganar tres yardas. Después de la ganancia, el mariscal de campo de Carolina, Chris Keldorf, completó un pase de 31 yardas al ala cerrada Alge Crumpler para un primer intento en la yarda 47 de Virginia Tech. Ahora dentro del territorio de Virginia Tech, Linton corrió para ganar cinco yardas, lo que fue seguido por un pase de Keldorf a Linton, quien ganó 26 yardas en la jugada. Después de la atrapada, Carolina del Norte tuvo un primer intento en la yarda 16 de Virginia Tech. Linton abandonó el campo cojeando ligeramente y el corredor suplente Mike Geter lo reemplazó y luego corrió cuatro yardas por el medio. Geter fue detenido sin ganancia en la siguiente jugada, y un tercer pase de Keldorf quedó incompleto. El pateador de Carolina del Norte, Josh McGee, entró al juego para intentar un gol de campo de 29 yardas , lo cual fue bueno. Cuando quedaban 9:15 en el cuarto, Carolina del Norte tomó una ventaja de 3-0. [93]
La patada inicial posterior a la anotación de Carolina del Norte se devolvió a la yarda 25 de Virginia Tech y los Hokies se prepararon para su segunda posesión del juego. Parker fue detenido sin ganancia en un intento de carrera, y otro intento en la siguiente jugada fue detenido por pérdida de una yarda. Enfrentándose a un tercer intento, Clark intentó luchar por el primer intento, pero fue detenido después de ganar seis yardas. Habiendo hecho tres y eliminado , los Hokies volvieron a despejar. La patada fue derribada en la yarda 36 y la ofensiva de Carolina del Norte regresó para su segunda posesión del juego. En la primera jugada de la serie, Linton ganó dos yardas en una carrera por el medio del campo. En la siguiente jugada, Keldorf completó un pase de 62 yardas a Octavus Barnes, quien se había liberado de la defensa de Virginia Tech. Barnes corrió hacia la zona de anotación para un touchdown , y después del puntapié extra , Carolina del Norte lideraba 10-0 con 6:07 restantes en el cuarto. [93]
Tras el saque inicial de Carolina del Norte y una breve devolución, Virginia Tech tomó el control en su yarda 26. En la primera jugada de Tech, Clark completó un pase de siete yardas a Williams. El corredor Lamont Pegues luego fue detenido por una pérdida de una yarda, y el intento de pase en tercera oportunidad de Clark quedó incompleto. Después de volver a hacer tres y salir, Tech despejó. La patada fue devuelta a la yarda 14 de Carolina del Norte y los Tar Heels comenzaron su tercera posesión del juego. La primera jugada del avance fue un pase de Keldorf a Crumpler, quien ganó 10 yardas y un primer intento. Desde la yarda 24 de los Tar Heels, Linton ganó una yarda en una carrera corta, luego Keldorf lanzó un pase de 30 yardas al receptor abierto Na Brown. La jugada le dio a los Tar Heels un primer intento en la yarda 44 de Tech, y Linton ganó cuatro yardas con una jugada terrestre en el primer intento. Dos pases incompletos después, Carolina del Norte despejó por primera vez en el juego. El balón rodó hacia la zona de anotación para un touchback , y la ofensiva de los Hokies comenzó en la yarda 20 con 2:49 restantes en el cuarto. [93]
Una carrera de una yarda fue seguida por un pase al corredor Ken Oxendine que perdió tres yardas. Luego de la jugada de yardas negativas, Carolina del Norte cometió una penalización de cinco yardas que le dio a los Hokies una tercera oportunidad y siete. A pesar de las yardas adicionales proporcionadas por la penalización, el intento de pase de Clark en tercera oportunidad fue incompleto y los Hokies nuevamente se prepararon para despejar. Sin embargo, durante la patada, el defensor de Carolina del Norte Quinton Savage atravesó la línea ofensiva de Virginia Tech y bloqueó el despeje de Jimmy Kibble. El defensor de Tar Heels, Dre Bly, recogió el balón suelto y corrió hacia la zona de anotación para el segundo touchdown del juego de Carolina del Norte. Después de la jugada, Carolina del Norte fue penalizada con 15 yardas por celebración excesiva y la patada de punto extra de 35 yardas resultante no fue buena. A pesar del tiro fallido, Carolina del Norte amplió su ventaja a 16-0 con 1:03 restantes en el primer cuarto. [93]
El regresador de patadas de Virginia Tech se resbaló durante la patada inicial posterior y la ofensiva de los Hokies comenzó en su yarda 13. Oxendine ganó tres yardas en la primera jugada de la serie, luego Clark fue capturado para una pérdida de nueve yardas. La captura fue la última jugada del primer cuarto, y Carolina del Norte tenía una ventaja de 16-0 cuando aún quedaban tres cuartos por jugar. [93]
El segundo cuarto comenzó con Virginia Tech en posesión del balón y enfrentando un largo tercer intento luego de una captura del mariscal de campo en la última jugada del primer cuarto. En la primera jugada del cuarto, el mariscal de campo de Tech, Al Clark, fue capturado por Brian Simmons y esta vez perdió el balón. El balón suelto fue recogido en la zona de anotación por el defensor de Carolina Greg Ellis para el tercer touchdown del juego de los Tar Heels. Debido a que Carolina del Norte falló su tiro de punto extra luego de su touchdown anterior, el entrenador en jefe de Tar Heels, Carl Torbush, ordenó al equipo que intentara una conversión de dos puntos para ganar el punto extra perdido en la jugada anterior. Un intento de pase de Keldorf quedó incompleto, pero con sólo siete segundos transcurridos en el segundo cuarto, Carolina del Norte lideraba 22-0. [94]
La patada inicial de los Tar Heels fue devuelta a la yarda 24 de los Hokies. Clark corrió por una yarda y luego completó un pase de cinco yardas. Enfrentándose a un tercer intento y cuatro, Clark luchó por un primer intento en la yarda 38 de Tech. Después del primer intento, Parker ganó dos yardas en una jugada terrestre. Clark luego completó un pase de 10 yardas a Parker, y los Hokies fueron ayudados por una penalización de falta personal de 15 yardas contra Carolina del Norte durante la jugada. Luego del pase y la penalización, Tech ingresó al territorio de Carolina del Norte por primera vez y logró un primer intento en la yarda 35 de los Tar Heels. En la primera jugada dentro del territorio de Carolina, Clark completó un pase de 35 yardas a Parker para un aparente touchdown, pero la jugada fue negada por una penalización de 15 yardas contra Virginia Tech. Desde la yarda 50, Pegues corrió cuatro yardas y Clark lanzó dos pases incompletos, forzando un despeje. La patada fue derribada en la yarda 10 de Carolina y la ofensiva de los Tar Heels tomó el control faltando 10:40 antes del medio tiempo . [94]
Linton corrió nueve yardas, luego consiguió un primer intento con una ganancia de cinco yardas en el segundo intento. Keldorf completó un pase de 12 yardas a Barnes para un primer intento, Linton corrió siete yardas hasta la yarda 43 de Carolina y luego obtuvo otro primer intento con una carrera hasta la yarda 50. Desde el centro del campo, Keldorf intentó un pase profundo en el primer intento, pero el balón quedó incompleto. En segundo intento, Keldorf completó un pase de cuatro yardas a Linton, pero fue capturado en tercer intento por la defensa de Virginia Tech. La captura obligó a Carolina a despejar por segunda vez en el juego y la pelota se salió del campo en la yarda 11 de Virginia Tech. [94]
A partir de ese momento, Pegues corrió para 13 yardas en la primera jugada de la serie, dándole a los Hokies un primer intento en su yarda 24. Dos acarreos más de Pegues ganaron siete yardas, luego Carolina del Norte cometió una penalización de fuera de juego de cinco yardas, dándole a los Hokies un primer intento en la yarda 36. Clark lanzó un pase incompleto, Pegues fue tacleado sin ganancia en una jugada terrestre, luego Tech cometió un retraso de cinco yardas en la penalización del juego. En tercera oportunidad, Clark fue despedido por pérdida y Tech despejó. La patada fue parcialmente bloqueada, lo que permitió a Carolina del Norte devolver el balón a la yarda 45 de Virginia Tech. Los Tar Heels comenzaron así un avance dentro del territorio de Virginia Tech con 3:33 restantes en la primera mitad. [94]
La primera jugada de la serie fue una carrera de seis yardas de Linton, seguida de un pase incompleto de Keldorf a Crumpler. Crumpler compensó el pase perdido en la siguiente jugada, cuando atrapó un pase corto para un primer intento de Keldorf. Ahora en la yarda 31 de los Hokies, Linton corrió hacia adelante para ganar dos yardas. La carrera de Linton fue seguida por dos pases incompletos de Keldorf, pero en lugar de despejar, los Tar Heels intentaron convertir el cuarto intento. El pase del cuarto intento quedó incompleto y los Tar Heels perdieron el balón en la yarda 30 de Tech. Clark completó un pase de seis yardas a Parker, luego lanzó un pase incompleto campo abajo con menos de un minuto restante en el reloj. En tercer intento, Clark completó un pase de nueve yardas a Michael Stuewe para un primer intento. La defensa de Carolina del Norte rechazó un intento de pase de primer intento, pero en el segundo intento, Clark completó un pase a Stuewe para un primer intento en la yarda 40 de Tar Heels. Después de que un pase profundo quedó incompleto, Clark fue capturado y perdió el balón por segunda vez en la primera mitad. El balón suelto fue recogido por Vonnie Holliday faltando 13 segundos y la ofensiva de los Tar Heels regresó al campo. Carolina del Norte intentó un pase profundo en un intento de ponerse en posición de anotar antes del final de la mitad, pero Keldorf fue capturado y los Tar Heels se arrodillaron sobre el balón para terminar la mitad con una ventaja de 22-0. [94]
Debido a que Virginia Tech comenzó la primera mitad en posesión del balón, Carolina del Norte recibió el balón para comenzar la segunda mitad. La patada inicial de los Hokies se devolvió a la yarda 39, Virginia Tech cometió una falta personal de 15 yardas y Carolina del Norte comenzó la primera posesión de la segunda mitad en la yarda 46 de Virginia Tech. La primera jugada de la mitad fue una carrera corta de Linton, y después de dos pases incompletos de Keldorf, los Tar Heels se prepararon para despejar. Sin embargo, en lugar de patear, Carolina del Norte fingió un despeje e hizo que el pateador de despeje Brian Schmitz pasara el balón al apoyador Brian Simmons, quien normalmente jugaba a la defensiva. Simmons ganó 28 yardas y un primer intento en la jugada, lo que permitió a los Tar Heels continuar su avance. Ahora, en la yarda 13 de los Hokies, Carolina del Norte cometió un retraso de cinco yardas en la penalización del juego. En la siguiente jugada, Linton recuperó las yardas perdidas, ganó seis yardas y avanzó la pelota hasta la yarda 12 de Tech. La jugada terrestre fue seguida por un pase de Keldorf a Linton para una ganancia de ocho yardas. Necesitando una yarda para ganar un primer intento, Carolina del Norte fue detenida en un tercer intento y luego intentó convertir el cuarto intento en lugar de patear un gol de campo. Keldorf corrió el balón hacia adelante y ganó las yardas necesarias, logrando un primer intento en la línea de tres yardas. Dos jugadas después, Linton cruzó corriendo la línea de gol y entró en la zona de anotación para el primer touchdown de los Tar Heels de la segunda mitad. El tiro de punto extra fue parcialmente bloqueado por la defensa de Virginia Tech y no sirvió, pero los Tar Heels aún ampliaron su ventaja a 28-0 con 9:43 restantes en el cuarto. [95]
Virginia Tech devolvió la patada inicial de Carolina del Norte a su yarda 22 y los Hokies comenzaron su primera serie de la segunda mitad. El mariscal de campo de los Hokies fue el mariscal de campo suplente Nick Sorensen, quien reemplazó al titular Al Clark. En la primera jugada de la serie, el corredor Ken Oxendine se liberó de la defensa de Carolina del Norte para una ganancia de 36 yardas y un primer intento en la yarda 42 de Carolina del Norte. Sorensen luchó por ganar dos yardas, luego completó un pase al receptor abierto Shawn Scales en la yarda 27 para otro primer intento. Una carrera de Marcus Parker ganó una yarda, Sorensen fue tacleado para una pérdida de dos yardas y luego lanzó un pase incompleto. Enfrentándose a un cuarto intento y necesitando 11 yardas, el entrenador de Tech, Frank Beamer, intentó convertir el cuarto intento en lugar de despejar, y Sorensen luchó por un primer intento en la yarda 16. A partir de ahí, Oxendine fue detenido por una pérdida de cinco yardas, Sorensen fue capturado por una pérdida de siete yardas y Sorensen completó un pase corto a Parker. Beamer decidió no intentar convertir otro cuarto intento y en su lugar envió al pateador Shayne Graham al juego para intentar un gol de campo de 40 yardas. La patada fue buena y, cuando quedaban 4:37 en el cuarto, Tech redujo la ventaja de Carolina del Norte a 28-3. [95]
La patada inicial de Hokie llegó a la zona de anotación para un touchback, y Carolina del Norte comenzó su segundo avance de la mitad desde su yarda 20. La primera jugada de la serie fue una carrera de tres yardas, seguida por un pase de seis yardas de Keldorf a Linton. Necesitando una sola yarda para un primer intento, los Tar Heels corrieron hacia adelante y ganaron dos yardas y el primer intento en la yarda 31. Carolina del Norte continuó moviendo el balón de manera eficiente: Linton ganó dos yardas en una jugada terrestre, luego Keldorf lanzó un pase corto a Linton que ganó 37 yardas después de que Linton se liberó de la defensa de Virginia Tech. La jugada resultó en un primer intento en la yarda 31 de Virginia Tech. Allí, sin embargo, Keldorf fue capturado por una pérdida de tres yardas. Después de la captura, Keldorf completó un pase de 21 yardas a Crumpler para un primer intento en la yarda 13. Keldorf luego intentó luchar por una ganancia, pero fue detenido sin ninguna ganancia. Esa jugada fue la última del cuarto, que terminó con Carolina del Norte todavía en posesión de una ventaja firme, 28-3. [95]
El último cuarto comenzó con Carolina del Norte en posesión del balón y enfrentando un segundo intento y 11 en la yarda 14 de Tech. En la primera jugada del cuarto, Keldorf completó un pase de 14 yardas a Barnes para un touchdown. El punto extra fue bueno y los Tar Heels ampliaron su ventaja a 35-3 con 14:55 restantes en el juego. La patada inicial de Carolina del Norte se devolvió a la yarda 34 de Tech y la ofensiva de los Hokies comenzó la primera serie completa del último cuarto. La primera jugada de Tech en la serie fue un revés con truco para Scales, quien ganó 29 yardas y un primer intento en la jugada con truco. Después de un pase incompleto de Sorensen desde la yarda 37 de Carolina, Pegues corrió cuatro yardas, luego los Hokies fueron detenidos sin ganancia en tercer intento. Tech intentó convertir el cuarto intento, pero el pase de Sorensen quedó incompleto y Virginia Tech perdió el balón con 12:39 restantes. [96]
Después de la pérdida de balón, los Tar Heels lograron un primer intento en su yarda 32. Linton fue detenido sin ganancia en una jugada terrestre, pasó sin ganancia y luego completó un pase de nueve yardas a Brown. Al no lograr el primer intento, los Tar Heels despejaron y el balón fue devuelto a la yarda 30. Oxendine ganó dos yardas corriendo por el lado derecho, luego Sorensen corrió una yarda por el lado izquierdo del campo. En tercer intento, Sorensen luchó por conseguir un primer intento antes de perder el balón. El balón suelto fue recogido por el liniero de Tech Derek Smith y el avance de los Hokies continuó. Después de una carrera sin ganancia, otra jugada terrestre resultó en un balón suelto de Tech, el segundo de la serie. Sin embargo, a diferencia del balón suelto anterior, este fue recuperado por Russell Davis de Carolina del Norte, y la ofensiva de los Tar Heels se colocó en posición para otro intento de anotar. [96]
Después de la pérdida de balón, Carolina del Norte tuvo un primer intento en la yarda 34 de Tech. Keldorf lanzó un pase de ocho yardas a Crumpler, Carolina del Norte, fue detenido por una pérdida de una yarda en una jugada terrestre, luego los Tar Heels obtuvieron un primer intento con una carrera de cuatro yardas de Geter. En el primer intento, Keldorf lanzó un pase incompleto. El segundo intento resultó en una ganancia de 15 yardas y un primer intento en una carrera de Geter por el lado izquierdo del campo. Ahora en la yarda ocho del Tech, Geter corrió hacia adelante para ganar cinco yardas. Geter fue detenido por una pérdida de dos yardas en la siguiente jugada, pero Carolina del Norte se recuperó de la pérdida con un pase de cinco yardas de Keldorf a Carrick para un touchdown. El tiro de punto extra fue bloqueado, pero un penalti contra Virginia Tech le permitió al pateador de Carolina, Josh McGee, otra oportunidad de conseguir el punto extra. El segundo intento tuvo éxito y la patada le dio a los Tar Heels una ventaja de 42-3 cuando quedaban 5:01 en el juego. [96]
Los Hokies devolvieron la patada inicial de Carolina del Norte a la yarda 35 de Tech y los Hokies comenzaron su posesión final del juego. Sorensen completó un pase de cuatro yardas, luego corrió para 19 yardas y un primer intento en la yarda 42 de Carolina del Norte. Un pase de pala de Sorensen ganó tres yardas, pero perdió tres yardas en la siguiente jugada y fue capturado para una pérdida de seis yardas en tercer intento. La defensa de Carolina rechazó un pase de cuarta oportunidad y la ofensiva de los Tar Heels regresó al campo con 2:41 restantes en el juego. [96]
El mariscal de campo suplente Kevin Carty entró al campo para los Tar Heels y le entregó el balón a Dominique Williams, quien corrió el balón dos veces para una yarda. En tercer intento, se liberó de la defensa de Virginia Tech y ganó 20 yardas y un primer intento en la yarda 33 de Tech. Dos acarreos más ganaron tres yardas y corrieron el tiempo restante del reloj del juego. El tiempo expiró y Carolina del Norte ganó el Gator Bowl de 1998, 42-3. [96]
En reconocimiento a sus actuaciones durante el juego, el mariscal de campo de Carolina del Norte, Chris Keldorf, fue nombrado el jugador más valioso del equipo ganador, [98] y el mariscal de campo suplente de Virginia Tech, Nick Sorensen, fue nombrado el jugador más valioso del equipo perdedor. [99] Keldorf terminó el juego habiendo completado 12 de sus 28 intentos de pase para 290 yardas. En el lado opuesto del balón, Sorensen completó cuatro de ocho pases para 24 yardas y acarreó el balón 10 veces en el suelo para un total de 19 yardas. Al Clark, el mariscal de campo a quien reemplazó Sorensen, terminó el juego habiendo completado nueve de 17 intentos de pase para 66 yardas. [100]
Los receptores de Carolina del Norte se beneficiaron de la habilidad en pases de Keldorf. Octavus Barnes atrapó tres pases para 89 yardas y dos touchdowns, mientras que Alge Crumpler atrapó cinco pases para 77 yardas. El principal receptor de Virginia Tech fue Parker, quien atrapó cuatro pases para sólo 32 yardas. En el terreno, Linton de Carolina del Norte cargó el balón 20 veces para 68 yardas y un touchdown. También fue el segundo mejor receptor del juego en términos de yardas, atrapando seis pases para 81 yardas. Geter de los Tar Heels fue segundo en el equipo en tierra, acumulando 25 yardas en siete acarreos. Para Virginia Tech, el corredor Ken Oxendine lideró a todos los corredores de Hokie con 39 yardas en 10 acarreos. [100]
La recepción de touchdown de 62 yardas de Barnes desde Keldorf fue la sexta jugada de anotación más larga en la historia del Gator Bowl en el momento del juego. [101]
La derrota de Virginia Tech lo redujo a un récord final de 7-5 en 1997, mientras que la victoria de Carolina del Norte lo elevó a un récord final de 11-1. Los Tar Heels también subieron en las últimas encuestas de fútbol universitario de la temporada, terminando en cuarto lugar en la encuesta de entrenadores y sexto en la encuesta de medios de Associated Press. [102] La derrota de Virginia Tech fue su peor derrota desde una blanqueada de 45-0 ante Tulane en 1983. [103] Las empresas y hoteles de Jacksonville se beneficiaron de la afluencia de huéspedes de fuera de la ciudad. Al menos 25.000 aficionados llegaron desde fuera del área de Jacksonville, inyectando unos 30 millones de dólares adicionales a la economía de la ciudad. [104] Muchos fanáticos elogiaron el estadio, las instalaciones y las atracciones disponibles para los visitantes. [105] Sin embargo, la cobertura televisiva del juego por parte de NBC no recibió altas calificaciones, y al menos un comentarista calificó la transmisión de "descuidada" y "rutinaria". [106]
Aunque estaban preocupados por la baja asistencia al juego, [107] los funcionarios del Gator Bowl pudieron renegociar un acuerdo de patrocinio con Toyota Motor Company después de que el contrato anterior del juego expirara después del juego.
Aunque el entrenador en jefe de Carolina del Norte, Carl Torbush, fue confirmado en su puesto antes del Gator Bowl, varios puestos de entrenador asistente no se cubrieron en la escuela hasta después del juego. El 11 de enero, Torbush contrató al entonces entrenador de corredores de Texas A&M, Ken Rucker, para ocupar el nuevo puesto de entrenador de equipos especiales. [108] Para ocupar el puesto anterior de Torbush como coordinador ofensivo, contrató al coordinador ofensivo de Texas A&M, Steve Marshall, [109] quien ocupó el puesto hasta 1999. [110]
En las semanas posteriores al partido, varios jugadores de cada equipo anunciaron sus intenciones de ingresar al draft de la NFL de 1998 . El defensor de Carolina del Norte, Dre Bly, estuvo entre un puñado de jugadores elegibles (la Liga Nacional de Fútbol requiere que un jugador haya terminado al menos tres años de escuela secundaria ) que se negaron a ingresar al draft y optaron por regresar a la escuela por un año más. [111] Carolina del Norte tuvo siete jugadores seleccionados en el draft, tres de los cuales fueron seleccionados en la primera ronda: Greg Ellis fue elegido con la octava selección, Brian Simmons con la 17ª selección y Vonnie Holliday con la 19ª selección. Las cuatro selecciones restantes fueron Omar Brown (103 en general), Kivuusama Mays (110), Robert Williams (128) y Jonathan Linton (131). [112] Virginia Tech no tuvo jugadores seleccionados en la primera ronda durante el draft de 1998, pero cuatro jugadores fueron seleccionados en rondas posteriores: Todd Washington (104 en general), Gennaro DiNapoli (109), Ken Oxendine (201) y Marcus Parker ( 202). [113]