Gates v. Collier , 501 F.2d 1291 (5th Cir. 1974), [1] fue una decisión histórica del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito que puso fin al sistema de confianza , así como al flagrante abuso de los reclusos en la Penitenciaría Estatal de Mississippi . también conocida como Parchman Farm, en el condado de Girasol, Mississippi . [2] [3] [4] Fue el primer caso de un cuerpo de leyes desarrollado en el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito que sostenía que una variedad de formas de castigo corporal contra prisioneros constituían un castigo cruel e inusual y una violación delos derechos de la Octava Enmienda. . [5] Este caso fue también la primera intervención a gran escala de un tribunal en la supervisión de las prácticas penitenciarias. [6]
En Gates contra Collier , el Tribunal de Apelaciones encontró que ciertas formas de castigo corporal violan la Octava Enmienda, incluyendo " esposar a los reclusos a la cerca y a las celdas durante largos períodos de tiempo... y obligar a los reclusos a pararse, sentarse o acostarse en cajas, tocones o mantener posiciones incómodas durante períodos prolongados". [7]
La Penitenciaría Estatal de Mississippi , comúnmente conocida como Parchman Farm, fue fundada en 1904 y constaba de 20.000 acres de delta. [4] La prisión recibió el estilo de las plantaciones que surgieron en el sur durante la era de Jim Crow . Se estima que a lo largo de su historia, alrededor del 90% de los prisioneros de Parchman eran hombres negros. [4]
Después de la Guerra Civil, Mississippi todavía dependía de la mano de obra negra para sostener sus granjas y plantaciones. Como resultado, el estado aprobó una serie de leyes que tipificaron la vagancia como delito; Los afroamericanos tenían que llevar consigo constantemente documentos que demostraban su empleo y, si los encontraban sin documentación, los arrestaban. Las leyes porcinas también influyeron en las condenas de muchos reclusos de Parchman Farm. Las leyes porcinas convertían cualquier tipo de hurto menor en un delito grave, ya que robar algo como un refresco normalmente resultaba en cinco años de cárcel. [4] El arrendamiento de convictos fue otro sistema discriminatorio utilizado en el que se alquilaba a los afroamericanos para trabajar en lugar de enviarlos a la cárcel, reemplazando esencialmente la esclavitud. [3]
Parchman Farm tenía campamentos para negros supervisados por un sargento blanco. Debajo del sargento blanco estaban los hombres de confianza negros, que habían sido declarados culpables de asesinato y autorizados a portar un arma. El Estado racionalizó económicamente este sistema, ya que contratar reclusos para realizar tareas en lugar de guardias civiles significaba un ahorro de dinero. [4]
"La Junta Penitenciaria en ese momento estaba compuesta por 5 personas designadas por el Gobernador con el consentimiento del Senado por períodos de 4 años, designaba al superintendente, a quien se le confió la administración y control exclusivo del sistema penitenciario en todos los aspectos, incluido el cuidado y trato a los reclusos y la contratación, control y despido de 150 empleados civiles". [8]
Oshinksy, autor de Peor que la esclavitud , afirmó una vez en una entrevista con The Washington Post que "Parchman Farm era básicamente la principal fuente de ingresos del estado de Mississippi". Estaban agregando cientos de miles de dólares y luego millones de dólares al tesoro estatal, y por lo tanto eran un enorme activo económico". [4]
En 1970, Roy Haber, un abogado de derechos civiles , fue contratado junto con otros abogados para "traer algo de ley y orden al Sur". [2]
Haber llegó por primera vez a Parchman en 1970, después de dejar su práctica de divorcios en la ciudad de Nueva York para hablar con Matthew Winter, un prisionero que había sido condenado por asesinato. La visita inicial de Haber a Parchman se realizó para determinar si Winter había estado adecuadamente representada ante el tribunal. Después de su primer encuentro con Haber, Winter fue amenazado y golpeado por sus fieles . [3] [4]
Haber tomó declaraciones de los reclusos de Parchman sobre las condiciones en la prisión, lo que no fue fácil al principio; Muchos presos temían sufrir represalias por parte de los funcionarios penitenciarios. [3]
Algunas de sus pruebas más "condenatorias" incluían un documento de más de cincuenta páginas a espacio simple con una lista de asesinatos, violaciones, palizas y torturas en Parchman entre 1969 y 1971. [3]
En Parchman Farm, los castigos hasta la década de 1970 eran representativos de la esclavitud . "Los prisioneros estaban alojados en grandes barracones que estaban deteriorados y sucios, con entre 100 y 120 en una habitación". [4] Cada campamento tenía zanjas abiertas que contenían aguas residuales sin tratar y desechos médicos. [3] Cuando el juez Keady del Tribunal de Distrito visitó a Parchman en múltiples ocasiones, fue testigo de "baños sucios, colchones podridos, suministros de agua contaminados y cocinas invadidas por insectos, roedores y hedor a descomposición". [3] Se sabía que Parchman era peligroso y mortal. Aparte de sus condiciones inhumanas, se llevaban a cabo tiroteos y palizas con regularidad, los asesinatos no fueron documentados y la unidad de máxima seguridad era una cámara de tortura. [3]
Las acusaciones de abuso entre 1969 y 1971 incluyen:
El 8 de febrero de 1971, Nazareth Gates, Willie Holmes, Matthew Winter y Hal Zachary presentaron una demanda colectiva contra el Superintendente de la Penitenciaría, los miembros de la Junta Penitenciaria de Mississippi y el Gobernador del Estado. [8] "Los demandantes acusaron que 'condiciones y prácticas deplorables' en Parchman los privaban de los derechos garantizados por las enmiendas Primera , Octava , Decimotercera y Decimocuarta a la Constitución de los Estados Unidos ". [3]
Thomas D. Cook era el superintendente penitenciario acusado de cometer las acciones, y fue reemplazado en febrero de 1972 por John Collier, quien fue sustituido y designado en su lugar como acusado.
"28 USC §§ 1331 y 1343, los demandantes alegan que los demandados, por sus métodos de administración penitenciaria, han privado a los reclusos de los derechos, privilegios e inmunidades que les garantizan las enmiendas primera, octava, decimotercera y decimocuarta y por 42 USC. §§ 1981, 1983, 1985 y 1994. La denuncia afirmaba que los reclusos afroamericanos habían sido segregados y discriminados por motivos de raza, lo que constituye una violación de la Cláusula de Igualdad de Protección de la Decimocuarta Enmienda. La denuncia pretendía obtener medidas cautelares para remediar el problema. la supuesta mala conducta de los acusados y una sentencia declaratoria de que la continuación de determinadas prácticas y condiciones en el centro penitenciario es inconstitucional". [8]
Según una sección de la Declaración Preliminar, "El 23 de agosto de 1971, se permitió a los Estados Unidos intervenir como demandante de conformidad con 42 USC § 2000h-2.[2] La demanda de intervención alega que los demandados, contrariamente a la Decimocuarta Enmienda, mantuvo un sistema de instalaciones penitenciarias segregadas por raza; y, además, los acusados no proporcionaron a los reclusos alojamiento, atención médica y protección adecuados contra agresiones de otros reclusos que las condiciones de los sistemas de alcantarillado y agua; crear un peligro inmediato para la salud, y que los funcionarios penitenciarios han permitido que el personal de custodia, incluidos los guardias armados sin capacitación adecuada, inflijan castigos crueles e inusuales a los reclusos en violación de la Octava Enmienda. Estados Unidos busca medidas cautelares para remediar la supuesta mala conducta de los acusados. ". [8]
En octubre de 1972, el juez William Keady falló a favor de los demandantes y calificó a Parchman Farm como una "afrenta a los estándares modernos de decencia" y sus viviendas "no aptas para la habitación humana". Ordenó el fin de todas las condiciones y prácticas inconstitucionales. [8] [3]
El estado de Mississippi apeló esta decisión ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito , aunque el Quinto Circuito acabó acordando la decisión anterior del tribunal inferior. Se abolió la segregación racial de los reclusos y el sistema de confianza . [7]
Posteriormente, otros estados que utilizaban el sistema de confianza, como Arkansas , Alabama , Luisiana y Texas, también se vieron obligados a abolirlo en virtud de las sentencias Gates v. Collier .
