Exo es el primer álbum de estudio deldúo electrónico con sede en Chicago Gatekeeper , formado por los músicos Aaron David Ross y Matthew Arkell. Fue lanzado el 17 de julio de 2012, en el sello Hippos in Tanks . El álbum de EBM , IDM y acid techno se aleja del estilo sintetizador de los lanzamientos anteriores de Gatekeeper, en el que la mayoría de las melodías son interpretadas por un sampler con una paleta de sonido de efectos de sonido de películas de Hollywood de alta definición . Gatekeeper se inspiró para seguir esta estética HD a partir de una experiencia en sitios de Patrimonio Mundial que los hizo sentir "realmente espirituales y cargados" para crear la primera pista del álbum, "IMAX". Exo fue promocionado con un videojuego de exploración visual con entornos diseñados por el artista de Internet Tabor Robak utilizando el motor de juego Unity . Las críticas de Exo de los periodistas musicales fueron favorables en general, con un agregado de 70 sobre 100 en Metacritic en febrero de 2017.
"Algo interesante de Exo es que es realmente una mezcla entre obra de arte y proyecto comercial. No es una obra de arte que tenga una estética comercial, no es un proyecto comercial que intente parecer artístico; es un híbrido realmente interesante. Estamos tratando de llevar el aspecto artístico hasta el punto en que resulte confuso qué tipo de producto es".
— Tabor Robak en una entrevista con Dazed [2]
Durante el último día de gira en el Reino Unido en el verano de 2011, Aaron David Ross y Matthew Arkell visitaron lugares declarados Patrimonio de la Humanidad , lo que los hizo sentir "realmente espirituales y llenos de energía". [3] [4] En el invierno de 2012, regresaron a sus hogares sintiéndose inspirados por estos sitios para crear la primera pista que hizo el dúo que utilizó sonidos de alta definición . [3] La pista se tituló "IMAX" y utilizaron grabaciones de bibliotecas de efectos de sonido de películas . [4] Con los dos sintiendo una "profundidad adicional" en la calidad de los sonidos utilizados para la pista, la experiencia más tarde se convertiría en la inspiración [4] para una estética de alta definición de la música de Exo y un entorno de juego visual para ella por el artista de Internet Tabor Robak; Gatekeeper y Robak lo describieron como "HDIY". [2]
Gatekeeper y Thomas Robak dijeron que las obras con un aspecto o sonido de estilo HDIY están hechas profesionalmente a pesar de haber sido creadas en un corto período de tiempo con material no profesional. [2] Robak afirmó que la parte HD era "un compromiso con la calidad y un nivel de detalle", así como una "respuesta" a la gran prominencia de la música lo-fi que estaba ocurriendo en ese momento. [2] De hecho, Exo , que está hecho completamente de sonidos de muy alta calidad, examina la gran cantidad de presencia de contenido de video de alta definición en la vida cotidiana y cómo la tecnología HD puede conducir a posibilidades impensables. [4]
Gatekeeper conoció al artista de Internet Tabor Robak en una reunión de MySpace , cuando Robak todavía vivía en su ciudad natal de Portland, Oregón . [2] En ese momento, Robak todavía tenía una habilidad muy limitada para crear paisajes virtuales al estilo de los videojuegos , su única experiencia fue la obra de arte BrandNewPaintJob.exe ( BNPJ-EXE ) de él y Jon Rafman, que describió como "no mucho mejor que Doom ". [5] [2] Los tres "jugaron con jpegs y cosas así" durante unos años antes de conocerse en persona en una actuación de Nochevieja de Gatekeeper en Portland en 2010. Todos se unieron rápidamente después de eso y Robak se mudó a Nueva York con el dúo. [2] El proceso de realización del proyecto implicó que el dúo y Robak se enviaran constantemente planes y conceptos musicales y visuales sin tomarse un descanso hasta el punto en que "prácticamente vivían Exo". [2]
El videojuego Exo tiene un estilo de juego similar a Journey (2012) y Proteus (2013), donde el jugador recorre entornos para estimular su imaginación. [5] Ross describió la sensación de Exo como más "inmersiva" que la "borrosidad VHS" del lanzamiento anterior de Gatekeeper, Giza (2010). [2] El dúo y Robak afirmaron que con Exo , querían que el espectador se sintiera como si estuviera en la realidad virtual . [2] Robak usó el motor de juego Unity para crear los entornos para el juego de Exo . [5] A diferencia de la realización de las imágenes para el juego extendido de Gatekeeper , Giza , donde el equipo de producción de Chicago Thunder Horse las produjo con la participación del dúo, a Robak se le dio control total sobre cómo diseñaría las imágenes para Exo . [4] Muchos de los efectos y objetos utilizados en los entornos, como árboles, rocas y sistemas de cámaras, se compraron en la tienda de aplicaciones de Unity, pero Robak afirmó que el desafío surgió de dónde colocaría estos objetos en los entornos para que lucieran naturales. [5] La capacidad de Robak para diseñar mundos similares a los de un juego avanzó del nivel de " Super Nintendo al de Xbox 360 " durante el año que tomó crear Exo en general. [2]
Exo es un disco de EBM , IDM y acid techno con estados de ánimo de ciencia ficción urbana de los años 90. [6] [7] Los efectos de sonido que se encuentran comúnmente en los avances de películas de alta definición están presentes en la mayor parte del disco para desarrollar cada entorno de la pista. Los sonidos fueron muestreados con el sampler EXS de Logic Pro para interpretar melodías "alienígenas" fuera de escala . [3] Exo es menos pesado en sintetizadores que los lanzamientos anteriores de Gatekeeper; sin embargo, los sonidos de sintetizador todavía aparecen ocasionalmente en el disco, como los sonidos de ruido de deslizamiento de LFO en "Tree Drum". [3] Todos los sonidos de sintetizador analógico en Exo se hicieron con Sequential Circuits Pro-One . [3] Los sonidos hechos con el sintetizador de bajo Roland TB-303 también están en muchas de las pistas de Exo , lo que le da al disco su sonido ácido; [3] A Gatekeeper le gustó la "calidad techno históricamente futurista y la ferocidad sónica hipnótica" del 303. [8] Ross dijo que la razón de los elementos ácidos del álbum era su "diversión", diciendo que "habla tan directamente, activa una referencia tan específica, que lo vas a escuchar de maneras muy similares". [3]
Todos los instrumentos se grabaron a la vez en sesiones de improvisación de una sola toma , y las grabaciones se sincronizaron con una caja de ritmos Roland TR-707 . [3] Todas las grabaciones de improvisación fueron editadas en profundidad. La mayor parte de la edición incluyó numerosas horas de sincronización de audio adicional , dado que el 707 solo podía sincronizar el ritmo de todos los instrumentos a la perfección durante un tiempo limitado. [3] Sin embargo, hubo algunas notas de bombo interpretadas que se dejaron ligeramente fuera del tiempo fuerte . [3] Todos los canales de instrumentos en las sesiones de Logic de cada canción fueron filtrados en profundidad, con aproximadamente diez unidades de efectos y complementos de audio que, en palabras de Ross, funcionaban unos contra otros. [3] Ross dijo que "lo que logras con eso es tener tal vez un pequeño bucle como pista de audio que está a tiempo y es realmente potente y funciona perfectamente: si modulas reverberaciones o phasers u otros tipos de efectos a lo largo del tiempo en ese sonido, tienes esta evolución del mismo". [3] El Roland SH-101 se usaba comúnmente para crear sonidos de percusión con portamento de tono alto y hi-hats. [3]
Gatekeeper creó la música de Exo usando imágenes que contienen referencias a películas, pero el uso de esas referencias fue improvisado en lugar de planeado para darle al LP una narrativa vaga que depende de la interpretación del oyente. [4] El álbum sigue una narrativa básica sobre un mundo que se crea desde el principio del LP y se destruye al final; comienza con sonidos espaciales espirituales en "Dromos" antes de que el disco se vuelva gradualmente más oscuro hasta el punto en que ocurre un apocalipsis en la canción de cierre "Encarta". [8]
EXO fue anunciado por primera vez el 28 de junio de 2012 con la portada que también fue diseñada por Robak revelada. [1] [9] Robak también diseñó una fuente que se usó para crear un mensaje secreto en la portada del álbum, y se volvió descargable el 28 de junio. [9] La portada fue criticada por Vincent Pollard de Exclaim! por ser "horrible y vergonzosamente anticuada". [10]
Las críticas de los periodistas musicales sobre Exo tras su lanzamiento fueron positivas en general. Sputnikmusic llamó a Exo "impenetrable, multifacético e irreprimiblemente imaginativo", elogiándolo por ser serio y oscuro sin dejar de tener una cualidad humorística que "solo puede ir acompañada de un poco de autoconciencia". [18] También comparó el disco con las obras de Ryan Trecartin , en el sentido de que tiene influencias que resultan familiares para el oyente pero que son únicas del álbum y nunca antes habían existido: "Los predecesores sonoros de Gatekeeper son obvios pero dispares, y lo que hace que la música del dúo sea tan sorprendente es la fusión resultante de todas estas influencias". [18] El periodista de Allmusic Robert Ham le dio al álbum cuatro estrellas de cinco, elogiando principalmente los sonidos utilizados en el álbum. Su única crítica fue la corta duración de cada tema, escribiendo que "las canciones se construyen y construyen y construyen hacia un glorioso ápice, pero luego mueren rápidamente, sin dejar que los oyentes realmente tengan el espacio para perderse en los ritmos ácidos clásicos y el ruido de sintetizador sinuoso". [13] Corao Malley de The 405 destaca la sensación inmersiva del disco, escribiendo que "es mucho más que la suma de sus partes, creando su propio mundo de alta energía y alta velocidad y sonando mejor con cada escucha que pasa". [12] Un crítico de Pitchfork describió a EXO como "gloriosamente tonto" y, en algunos puntos, "prometedoramente descarado". Sin embargo, también señaló que el elemento futurista del LP está "atrofiado por el pasado que presiona demasiado sobre sus faldones". [16]
En una reseña más mixta, a Jonathan Dean de Tiny Mix Tapes le disgustó Exo por ser solo una revitalización de la música electrónica corporal y el aggrotech de los años 90 , un género que no fue bien recibido por los críticos musicales porque, en palabras de Dean, era "terrible". [19] Criticó el álbum por "contar en lugar de mostrar", y escribió que usaba un concepto muy complejo para compensar que la música real fuera insulsa y olvidable: "[ Exo ] provoca un conjunto interesante de conceptos y preguntas, lo cual es bueno, pero da como resultado un álbum en el que la mayor parte del trabajo pesado lo realizan los aspectos extratextuales del proyecto, lo que proporciona una profundidad inmerecida a una serie de repeticiones obsesivas de lo banal ". [19] Otra opinión mixta vino del escritor de la revista Spin , Christopher R. Weingarten, quien dijo que el "acid house intencionalmente cursi" del LP arruinó cualquier tipo de tensión que tenía con sonidos como "gotas de sangre, casquillos de bala humeantes cayendo" y "una película de terror robótica". [17]
Todas las pistas escritas por Gatekeeper