Theodor Herzl Gaster (21 de julio de 1906 - 2 de febrero de 1992) fue un erudito bíblico estadounidense nacido en Gran Bretaña conocido por su trabajo sobre religión comparada , mitología e historia de la religión . Es conocido por sus libros, Thespis: Ritual, Myth, and Drama in the Ancient Near East (1950), The Dead Sea Scriptures , sobre los Rollos del Mar Muerto , así como por su resumen en un volumen del enorme libro de Sir James Frazer. Obra de 13 volúmenes The Golden Bough , a la que Gaster aportó actualizaciones, correcciones y extensas anotaciones.
Gaster nació en Londres , hijo del folclorista Moisés Gaster , entonces rabino jefe de la comunidad sefardí inglesa, que era rumano de nacimiento y un conocido lingüista y estudioso de la judaica. También era un destacado sionista y nombró a su hijo en honor a su amigo, Theodor Herzl , que había muerto en 1904, poco antes del nacimiento del niño. Theodor recordó que el primer borrador de la Declaración Balfour se preparó en la casa de su padre. Su madre era hija de Michael Friedländer . Los visitantes de la casa de Gaster incluyeron a Churchill, Lenin y Freud. [1]
Educado en la Universidad de Londres , Gaster recibió una licenciatura en clásicos en 1928 y una maestría en arqueología del Cercano Oriente en 1936. Su tesis de maestría, un avance de su obra clave, se tituló "Los textos de Ras Shamra y los orígenes del drama". ".
En 1939 o 1940 Gaster se mudó de Londres a Nueva York y comenzó a trabajar en un doctorado en la Universidad de Columbia . Mientras cursaba su doctorado, continuó publicando.
En 1942 comenzó a enseñar a tiempo parcial en la escuela de posgrado de Columbia y en 1945 también comenzó a enseñar a tiempo parcial en el Dropsie College de Filadelfia. De 1946 a 1950 fue profesor de civilización semítica en la Universidad de Nueva York . Desde mediados de la década de 1940 hasta mediados de la de 1960, fue profesor invitado en muchos colegios y universidades de los Estados Unidos y tres veces en la Universidad de Leeds .
El primer puesto estadounidense de tiempo completo de Gaster llegó en 1945, cuando se desempeñó durante un año y medio como jefe de la Sección Hebraica de la Biblioteca del Congreso en Washington, DC. En 1951 y 1952, fue becario Fulbright en historia de las religiones. en la Universidad de Roma , y en 1961 fue becario Fulbright en estudios bíblicos e historia de las religiones en la Universidad de Melbourne .
La mayoría de los libros por los que Gaster es más conocido se publicaron en la década de 1950, incluida su traducción de los Rollos del Mar Muerto , ampliamente admirada por su acierto; Thespis , su aplicación de la teoría frazeriana del mito y el ritual al antiguo Cercano Oriente y más allá; y su resumen y actualización de The Golden Bough de Frazer ( The New Golden Bough [1959]), en el que conservó la teoría pero actualizó los datos. Este resumen era de la tercera edición de doce volúmenes de su obra de Frazer, que el propio Frazer había resumido en un solo volumen en 1922. La última obra importante de Gaster, el tomo de dos volúmenes Mito, leyenda y costumbre en el Antiguo Testamento (1969), fue de manera similar, un resumen y una actualización del folklore de Frazer en el Antiguo Testamento . En 1955, lanzó un álbum en Folkways Records , The Hebrew Language: Commentary and Readings by Theodor H. Gaster . [2]
Sólo en 1966, a la edad de sesenta años, Gaster consiguió un puesto académico permanente a tiempo completo, como profesora de religión en Barnard College , la división universitaria femenina de la Universidad de Columbia. Ayudó a renovar el plan de estudios y fue Jefe del Departamento de Religión de 1968 a 1972. Continuó dando numerosas conferencias y de 1971 a 1981 fue profesor de religión y director de estudios del antiguo Cercano Oriente en Dropsie College, entonces rebautizado como Dropsie University.
Tras su jubilación de Barnard, volvió a ser profesor invitado en muchas universidades estadounidenses. Se mudó a Florida para enseñar durante varios años en la Universidad de Florida . Se mudó a Filadelfia en 1988 [3] y murió allí el 2 de febrero de 1992, le sobreviven su esposa, Lotta, y su hija, Corinna. [1]
Elaine Pagels , que enseñó durante un tiempo en Barnard College, señala en su libro Beyond Belief: The Secret Gospel of Thomas (2003), que Gaster, su colega de Barnard, era "el decimotercer hijo del Gran Rabino de Londres". los idiomas de la Biblia y, en un momento, en 1976, los estudiantes en una de sus clases escucharon que él conocía 32 idiomas en total. Su enseñanza estaba llena de cálida humanidad, humor, desafío, aliento e ingenio.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: ubicación ( enlace )(Republicado como Costumbres y costumbres de la vida judía . Nueva York: W. Sloane Associates. 1955.)