Herbert Spencer Gasser (5 de julio de 1888 - 11 de mayo de 1963) fue un fisiólogo estadounidense y ganador del Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1944 por su trabajo con potenciales de acción en fibras nerviosas mientras estaba en la facultad de la Universidad de Washington en St. Louis , premiado junto con Joseph Erlanger . [1] [2] [3] [4] [5] [6]
Gasser nació en Platteville, Wisconsin , de Herman Gasser y Jane Elisabeth Griswold Gasser. Su padre era médico [7] [8] de Dornbirn en la provincia austriaca de Vorarlberg ; su madre era de ascendencia yanqui de Nueva Inglaterra y rusa alemana . [9] [10] [11]
Gasser asistió a la Escuela Normal Estatal en Platteville, luego ingresó a la Universidad de Wisconsin en 1907. Terminando sus estudios universitarios en zoología en sólo dos años, se matriculó en la facultad de medicina de la universidad en 1909, estudiando fisiología con Joseph Erlanger y farmacología con Arthur S. Loevenhart. Siendo aún estudiante, fue nombrado instructor de farmacología (1911). Dado que la Universidad de Washington solo brindaba instrucción médica preclínica, Gasser se transfirió a la Facultad de Medicina Johns Hopkins en 1913, donde recibió su título de médico en 1915. Luego regresó a la Universidad de Washington como instructor de farmacología. En 1916, Gasser se trasladó al departamento de fisiología de la Universidad de Washington .
Cuando Estados Unidos se involucró en la Primera Guerra Mundial y los ejércitos comenzaron a utilizar armas químicas, se instó a Gasser a contribuir con sus conocimientos de fisiología humana al tema. En consecuencia, en el verano de 1918 se unió al Servicio de Guerra Química de las Fuerzas Armadas en Washington DC [12] Después del Armisticio regresó a la Universidad de Washington , donde fue nombrado profesor de farmacología en 1921.
Durante los años 1923-1925, Gasser estudió en Londres, París y Munich con una beca de la Fundación Rockefeller , con el objetivo de mejorar el calibre de la educación médica estadounidense. Tras finalizar estos estudios regresó a la Universidad de Washington.
En 1931, Gasser se mudó a la ciudad de Nueva York y se convirtió en profesor de fisiología en el Cornell Medical College . Después de cuatro años en ese puesto, fue nombrado segundo director del Instituto Rockefeller , tras el largo mandato de Simon Flexner , quien había fundado el instituto. Permaneció en ese cargo hasta 1953. Durante su mandato allí, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos , la Sociedad Filosófica Estadounidense y la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [13] [14] [15]
En 1936, Gasser y Erlanger dieron una serie de conferencias en la Universidad de Pensilvania , resumiendo sus investigaciones sobre las acciones de las células nerviosas humanas . Este trabajo les valió el reconocimiento en 1944, cuando recibieron conjuntamente el Premio Nobel (Gasser utilizó el dinero del premio para financiar más investigaciones sobre el tema).
Después de su retiro del Instituto Rockefeller en 1953, Gasser continuó su investigación. Publicó más de 100 artículos científicos durante su vida. Murió en la ciudad de Nueva York el 11 de mayo de 1963.