El proyecto Vía Verde , también conocido como Gasoducto del Norte [2] , fue un proyecto de gasoducto propuesto por la administración del gobernador Luis Fortuño con la intención de suministrar gas natural al norte de Puerto Rico desde la región sur de Puerto Rico. El gasoducto habría ido desde Peñuelas , en la costa sur de Puerto Rico, [3] hasta las plantas generadoras de electricidad en Arecibo , Cataño y San Juan , cruzando la Cordillera Central de la isla . [4] El proyecto tenía como objetivo suplir el 71% de las necesidades de energía eléctrica de Puerto Rico, [5] al tiempo que reducía el costo de la electricidad en la isla. Un proyecto del gobernador Luis Fortuño , [6] [7] [8] [9] [10] fue llamado el proyecto de la "joya de la corona" de su administración. [11] El proyecto también fue apoyado por el exgobernador de Puerto Rico Rafael Hernández Colón . [12] El oleoducto fue calificado como "la pieza central de los esfuerzos [del Gobernador Fortuño] para reactivar la economía latente de Puerto Rico". [13]
El proyecto del Gasoducto del Norte enfrentó una fuerte oposición por parte del público, los ambientalistas –entre ellos Casa Pueblo y Bill McKibben– y miembros del Congreso de los Estados Unidos , entre ellos el congresista Luis Gutiérrez . Una encuesta de un periódico puertorriqueño realizada en marzo de 2011 mostró que el 70% de los residentes se oponían al gasoducto. [14]
Al 21 de marzo de 2012, el gobierno de Puerto Rico todavía estaba esperando el permiso del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. antes de comenzar la construcción del gasoducto proyectado. [4] [15] [16] Si se comenzaba la construcción, el gobierno estimó que el proyecto tardaría 12 meses en completarse, [17] pero la estimación de tiempo fue calificada de "ficción" incluso por miembros de su propio partido político. [18]
El 15 de junio de 2012, el gobierno de Puerto Rico eliminó del proyecto la sección del gasoducto que habría atravesado desde Peñuelas hasta Arecibo. La decisión se basó en datos que indicaban que no habría suficiente gas en Peñuelas para alimentar el gasoducto. [19] Esta sección del gasoducto habría atravesado la Cordillera Central y fue el foco principal de las objeciones de los ambientalistas.
Después de mucha oposición, el 11 de octubre de 2012, la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico (AEE) retiró toda la solicitud de permiso de Vía Verde del proceso de evaluación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, paralizando así la aprobación del gasoducto propuesto indefinidamente. [20]
En 1993, el presidente de la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico (AEE), Miguel Cordero, propuso un gasoducto natural como parte del plan del Gobierno de Puerto Rico para diversificar las fuentes de energía de Puerto Rico. Sin embargo, la propuesta no prosiguió durante la administración del gobernador del Partido Nuevo Progresista (PNP) Pedro Rosselló (1993-2000). [21] En 2001, el Partido Popular Democrático de Puerto Rico (PPD) ganó las elecciones para gobernador, puso a Sila Calderón en La Fortaleza de 2001 a 2004 y nombró a Héctor Rosario como director ejecutivo de la AEE. El plan del gasoducto propuesto por Cordero fue archivado. En 2005, un proyecto de gasoducto natural llamado Gasoducto del Sur comenzó a construirse bajo la administración del PPD de Aníbal Acevedo Vilá . [21] El gasoducto del Sur habría transportado gas natural desde las instalaciones de EcoEléctrica en Peñuelas hasta la planta eléctrica de Aguirre en Salinas . [22] [23] Acevedo Vilá logró completar alrededor del 25% del proyecto del Gasoducto del Sur antes de ser derrotado por el partido opositor, el PNP, en las elecciones de 2008. Cuando el PNP recuperó La Fortaleza en 2009 a través de Luis Fortuño como gobernador, Miguel Cordero fue nombrado director ejecutivo de la AEE, y el proyecto del Gasoducto del Sur , aunque se había completado una cuarta parte de su camino, fue cancelado abruptamente. [24] La cancelación dejó al Gobierno de Puerto Rico con una deuda de US$59 millones con el contratista, Skanska , y abrió el camino para el proyecto alternativo del PNP, el Gasoducto del Norte . [21] [25]
El 19 de septiembre de 2010, Casa Pueblo realizó una marcha pacífica contra el proyecto del Gasoducto. [26] Otra marcha tuvo lugar el 1 de mayo de 2011, donde el partido de oposición del gobernador, el PPD , mostró su oposición al proyecto. [27] Más de 30.000 personas marcharon en la Marcha del 1 de Mayo. [14]
En diciembre de 2010, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos recomendaron al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos no emitir un permiso para la construcción del proyecto Vía Verde. [28] [29]
El 11 de junio de 2011, un grupo de ambientalistas de Casa Pueblo , la Coalición Nacional Puertorriqueña, Sierra Club , Earth Justice y Greenpeace presentaron su oposición al proyecto en Washington, DC. [30]
El 29 de septiembre de 2011, el congresista de Illinois Luis Gutiérrez solicitó formalmente al presidente Barack Obama que investigara el proyecto citando "serias preocupaciones sobre la existencia de una 'estrecha relación' entre el solicitante de la RFC y sus agentes y los consultores que revisan y presentan comentarios formales sobre las solicitudes de permisos de Vía Verde" al Gobierno, así como una gran preocupación de que el gobernador Luis Fortuño estuviera usando su influencia para intervenir a favor del proyecto cuando pidió hablar con el secretario del Departamento del Interior de Estados Unidos, Ken Salazar , sobre Vía Verde "en un proceso que ya está siguiendo su curso y en el que no le correspondía intervenir". [31]
El 5 de octubre de 2011, la AEE inició el proceso de expropiación de tierras, “a pesar de que el gobierno de Puerto Rico aún no posee los permisos necesarios [de las autoridades federales] para la construcción del Gasoducto”. [32]
El 19 de febrero de 2012, una multitud de unas 6.000 personas realizó una marcha en la ciudad capital de San Juan, Puerto Rico, para protestar contra la construcción del Gasoducto del Norte, también conocido como Vía Verde. [33] [34] Simultáneamente con la manifestación en San Juan, se realizó otra manifestación en la ciudad de Nueva York con los mismos propósitos. [35]
El 11 de marzo de 2012, un bloque de ciudadanos preocupados instaló un campamento permanente frente a la planta generadora eléctrica del norte de Palo Seco , una de las que recibiría gas del planeado Gasoducto, para protestar contra el proyecto de gasoducto. [36]
El 30 de mayo de 2012, el Senado de Puerto Rico inició vistas sobre el Gasoducto del Norte y afirma que no es “la única alternativa” para reducir el costo de la electricidad en Puerto Rico. [11]
El 11 de octubre de 2012, AEE retiró oficialmente toda la solicitud de permiso de Vía Verde del proceso de evaluación del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., con lo que detuvo indefinidamente la aprobación del gasoducto propuesto. [20]
El gasoducto propuesto distribuiría gas natural desde la Plantación Azucarera Costa Sur (área Peñuelas/Guayanilla) hacia el norte hasta la planta Cambalache de Arecibo, y luego hacia las áreas de Palo Seco y San Juan . [37] La ruta propuesta atravesaría la Cordillera Central de Puerto Rico y la región del Karst del norte. Cruzaría 13 municipios . [1]
El gasoducto sería operado por AEE. [38] El gas que se transportará por el gasoducto será suministrado por un único proveedor, EcoElectrica. [39]
El ducto tendrá un diámetro de 24 pulgadas (610 mm). [40] Su longitud original fue planeada en 92 millas (148 km), pero una revisión del plan de octubre de 2011 muestra que puede ser cambiado para correr más cerca de 100 millas. [41] [42] La Autoridad de Energía Eléctrica planea convertir varias plantas de petróleo a gas natural, comenzando con las unidades 5 y 6 de Costa Sur, que deberían estar en funcionamiento en diciembre de 2011. Posteriormente, las plantas de AEE en Cambalache, Palo Seco (unidades 3 y 4), y San Juan (unidades 5 a 10), se convertirán a gas natural, en fases que, a agosto de 2010, estaban programadas para completarse a fines de 2011. [43] Según documentos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, la ruta propuesta para el Gasoducto del Norte cruza 235 ríos y arroyos, además de 1,4 millones de metros cuadrados de humedales. [18] El Dr. Arturo Massol González, [42] profesor de la Universidad de Puerto Rico, [13] ganador del Premio Ambiental Goldman 2003 , [44] [45] y director de Casa Pueblo , [46] una organización comunitaria de vigilancia ambiental en Puerto Rico, estimó que la construcción del proyecto requeriría la alteración de 8,2 millones de metros cúbicos de tierra. [39]
En torno a este proyecto existen varias controversias. La administración del gobernador Luis G. Fortuño sostiene que el gasoducto Vía Verde abastecerá a la isla con una fuente de energía más limpia y al mismo tiempo reducirá el costo de generar electricidad hasta en un 30%. También ha estimado que Vía Verde reducirá las emisiones de gases en un 60% y creará 5.000 empleos directos e indirectos. [43] [47] Puerto Rico utiliza 36.000 GWh de electricidad al año. El costo actual de 1 millón de unidades térmicas británicas (1,1 GJ) con la quema de petróleo es de 12,25 dólares. Con Vía Verde, el costo se reduciría a 5,15 dólares, según cifras del gobierno. [48] Pero algunos han argumentado que los políticos bautizaron el proyecto como "Vía Verde" para dar la apariencia de que es algo bueno. [40] Otros, como el fundador de Casa Pueblo, Alexis Massol, han reaccionado al nombre Vía Verde como un nombre inapropiado: "Vía Verde... se rumoreaba que era un gasoducto, nada verde y nada ecológico" [49] Y algunos añaden que "todo sobre el proyecto es erróneo, empezando por el nombre orwelliano que el gobernador Fortuño le dio al gasoducto: 'Vía Verde'". [50] Un informe del 5 de octubre de 2011 en La Perla del Sur, un semanario de Ponce, Puerto Rico, afirmó que miembros de alto rango del partido político que preside el gobernador Luis Fortuño han roto filas con el gobernador a favor de alternativas energéticas que sean más eficientes, menos costosas y menos intrusivas para el medio ambiente. [51]
Algunos sostienen que la "Vía Verde" tendrá un impacto negativo en las áreas forestales, las cuencas hidrográficas, las tierras aptas para la agricultura y la importantísima y amenazada región cárstica del norte de Puerto Rico. [52] [53] También representará una mayor dependencia de otra forma de combustible fósil que, si bien es menos contaminante que el actual sistema de generación de electricidad basado en el petróleo, seguirá contribuyendo al calentamiento global. [54] [55] En enero de 2012, el ambientalista Bill McKibben presentó su apoyo contra el proyecto de la Vía Verde y lo comparó con el proyecto del oleoducto Keystone XL , que está paralizado . Afirmó: " En todo el mundo, la industria de los combustibles fósiles está llevando a cabo su último intento desesperado por evitar la llegada de energía renovable y asegurar la existencia de sus combustibles sucios. Parece que también están utilizando su estrategia estándar en Puerto Rico: actuar rápidamente y con un mínimo de revisión antes de que la oposición tenga tiempo de organizarse y sacar a la luz la verdad " . [56]
El Gobierno, por su parte, sostiene que el único bosque afectado será el Bosque de Vega Baja , donde se excavará una zanja de 3,9 millas de largo. [57] También afirmó que el proyecto requerirá la remoción de 1,1 millones de metros cúbicos de tierra. [58] El exjefe del Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico, Daniel Pagán Rosa, añadió que sólo una especie en peligro de extinción, el guabairo , se verá afectada por la construcción del oleoducto. [57] Pagán Rosa añadió también que el uso de una Perforación Dirigida Horizontal permitirá la construcción del oleoducto "a 60 pies por debajo del fondo de los ríos". [57] Sin embargo, durante una entrevista oficial en Ponce el 22 de marzo de 2011, el Gobierno admitió que no tenía un plan de control de erosión y deslizamientos de tierra. [57]
Las proyecciones del gobierno sobre la reducción de los costos para los consumidores también están bajo ataque. La AEE afirma que habrá una reducción del 30% en los costos del consumo eléctrico. Sin embargo, analistas independientes estiman que esta cifra ha sido muy exagerada y que la reducción real del costo será cercana al 18%, gran parte de la cual, si no toda, será anulada por las fluctuaciones del mercado en el precio del gas y por la necesidad del gobierno de cubrir el costo de construcción del proyecto. [53]
Algunos opositores, como el senador puertorriqueño del PNP Larry Seilhamer Rodríguez , argumentan que el proyecto no cumplirá con su objetivo primordial de reducir las tarifas eléctricas al consumidor puertorriqueño: "Uno de los argumentos de la Autoridad [de Energía Eléctrica] es que el costo de un kWh en Puerto Rico es de 22 centavos en comparación con los 22 centavos que cuesta en Estados Unidos. Pero si consideramos lo que piensan ofrecer en la factura eléctrica, vamos a ver una reducción de un 15 por ciento, lo que significa que –en lugar de pagar 22 centavos por kWh- vamos a estar pagando 18 o 19 centavos y eso es totalmente ineficaz, no es competitivo". [18] Los propios datos del gobierno, de los informes de la compañía eléctrica de Puerto Rico a sus accionistas, han confirmado que el gasoducto no reducirá las facturas eléctricas de los consumidores. [59]
Sin embargo, el gobierno defiende el proyecto afirmando que "con la tecnología actual, el coste de producir un kWh utilizando fuentes de energía renovables [como la solar o la eólica] es considerablemente más caro que utilizando fuentes de energía tradicionales". [57] Sin embargo, el 21 de diciembre de 2011, la Autoridad de Energía Eléctrica , cliente de Vía Verde del gobierno, admitió que Vía Verde no reducirá los costos de energía de los consumidores. [60]
El financiamiento del proyecto también está bajo fuego. Quienes se oponen al proyecto se preguntan: “Si el proyecto será tan bueno financieramente, ¿por qué la administración capitalista republicana del gobernador Fortuño no ha encontrado un inversionista privado que lo financie?” Y añaden que “los llamados republicanos capitalistas ahora quieren socializar los costos y privatizar las ganancias”. [3] Pedro Jiménez, profesor de ingeniería retirado de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez, argumentó que “a largo plazo, el proyecto costará entre dos y media y tres veces el costo actual del proyecto de la AEE de $445 millones”. [61] En enero de 2012, Casa Pueblo estimó que el costo del proyecto, considerando pagos a contratistas de $800 millones más amortización durante 30 años, será de $3 mil millones de dólares . [62]
Según funcionarios de EcoEléctrica, la producción de gas en sus instalaciones no proporcionará suficiente gas natural para alimentar a los generadores más allá de Costa Sur, [63] [64] la primera unidad de conversión de gas a electricidad en la ruta del ducto y ubicada en el municipio de Peñuelas.
Los opositores argumentan que “construir un gasoducto cuando no hay gas no tiene sentido” y exigen que el gobierno abandone por completo el proyecto: el ingreso de un alto funcionario de EcoEléctrica a La Perla del Sur es una confirmación decisiva e inequívoca de lo que venimos afirmando desde hace meses. [65]
Se ha estimado que la construcción del oleoducto afectará a 51 comunidades, el recinto de la Universidad de Puerto Rico en Utuado y las entradas de iglesias y gasolineras, lo que podría afectar a unas 22.000 familias. Sin embargo, el Gobierno afirma que el oleoducto se construirá a una distancia prudente de las comunidades. Sin embargo, los líderes comunitarios de Casa Pueblo explican que el oleoducto se tenderá a lo largo de las carreteras, incluida la carretera frente a Levittown, una comunidad de 30.000 residentes, y que el oleoducto correrá sobre el suelo en secciones de la PR-10 , una carretera utilizada por más de 13.000 vehículos diariamente. [66]
En defensa del proyecto, su asesor ambiental principal, Daniel Pagán Rosa, afirmó que el sistema de seguridad del oleoducto será más sofisticado que los que tradicionalmente se construyen en Estados Unidos. Agregó que habrá dos centros de monitoreo, uno en Ponce y otro en la zona de Monancillo, en San Juan. Sostuvo también que el sistema se construirá para permitir volver a utilizar petróleo en caso de que un desastre mayor afecte al oleoducto. [57]
El profesor de ingeniería de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez, Pedro Jiménez, expresó su preocupación por la seguridad del proyecto y su costo: "El gasoducto no se construirá para resistir un gran terremoto, y mucho menos [un tsunami] como el de Japón". [61] Al comentar sobre las secuelas del huracán Irene en Puerto Rico, Jiménez dijo que "el proyecto representa una bomba de tiempo". [67] El Colegio de Cirujanos de Puerto Rico, una organización profesional que abarca a todos los médicos con licencia para ejercer en Puerto Rico, aprobó una moción de apoyo a un informe de su Comité de Recursos Ambientales que señalaba al Gasoducto del Norte como "un grave peligro para la salud pública". [68] Además, la directora de Puerto Rico del Programa de Alerta de Tsunamis del Caribe, Crista Von Hillebrant, confirmó a un semanario de noticias local que EcoEléctrica -el único punto de entrada del gas natural que se inyectaría en el Gasoducto- estaba ubicado en una zona de riesgo de tsunami. [57]
Se dice que el Gobernador dijo que en caso de un terremoto en Puerto Rico, huiría del Viejo San Juan con su familia y se dirigiría al fuerte El Morro , para mantenerse alejado de posibles explosiones en los gasoductos del Viejo San Juan. [69]
Las motivaciones del Gobierno con el proyecto han sido cuestionadas por varias personas y organizaciones prominentes. Éstas giran en torno a acusaciones de secretismo gubernamental, maniobras, manipulación y conflicto de intereses. Se ha acusado al gobernador Luis Fortuño de aprobar los proyectos para que se lleven a cabo mediante un "fast-track" y de que las agencias gubernamentales están avanzando con el proyecto sin la debida participación de las partes no gubernamentales. Sin embargo, el director ejecutivo de la Oficina de Asuntos Energéticos de Puerto Rico sostiene que "la AEE ha sido muy abierta con el pueblo al discutir el proyecto y que dentro de las alternativas disponibles el gasoducto es el que tiene más sentido". [4]
En abril de 2012, el congresista Luis Gutiérrez Olmedo calificó de corrupción las acciones del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (USACOE) y pidió que se detuviera de inmediato cualquier evaluación relacionada con el proyecto del Gasoducto: “[El USACOE] no tiene la capacidad moral de supervisar ningún permiso para el Gasoducto… contaminaron el proceso cuando el Gobierno de Puerto Rico contrató como asesor a BC Peabody, una firma cuyo director es el ex director de la Oficina del Cuerpo de Ingenieros de Jacksonville”. Acusó a la Oficina de Jacksonville de prácticas poco éticas y retó a la Oficina a reaccionar ante las acusaciones. [70]
A pesar de las declaraciones del gobierno de que el proceso de planificación del Gasoducto se está haciendo de manera transparente, hay quienes consideran que el Gobierno de Puerto Rico no está siendo totalmente transparente a la hora de revelar exactamente lo que está haciendo para informar al público sobre el Gasoducto. Alexis Massol, director de Casa Pueblo , afirmó que "el señor [Alfred A.] Pantano [jefe de la oficina del Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos en Jacksonville, Florida, encargada de revisar las solicitudes de permisos del Gobierno de Puerto Rico], ordenó el traslado de la oficina revisora [del Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos] de Puerto Rico a Florida [EE.UU.], provocando desconfianza. Cuando el señor Pantano dijo a la prensa que [construir un] edificio tiene un impacto mayor que construir un gasoducto, tal comentario provocó sospechas. Cuando el señor Pantano oculta información a otras agencias federales sobre la existencia [planificada] de otras 20 válvulas escondidas para [la adición de] otros ramales de gasoductos, entonces levanta más sospechas, mayor desconfianza y da la apariencia de una invención total". [71] El 6 de noviembre de 2011, el congresista Luis Gutiérrez manifestó tener conocimiento de declaraciones contradictorias que salían de la oficina del Sr. Pantano y que "le causaron gran preocupación". [72] El 11 de noviembre de 2011, una investigación del semanario La Perla del Sur, con sede en Ponce, Puerto Rico, encontró que las acusaciones hechas a Noticentro por el gobernador Fortuño el 27 de octubre (2011) en las que se afirmaba que era necesario que su gobierno se apropiara de tierras antes de calificar para el permiso del Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos (USCE, por sus siglas en inglés) fueron negadas por Barry Vorse, el portavoz del USCE. El director de Casa Pueblo se quejó de que los consultores del proyecto, como su consultor principal Daniel Pagan Rosa, "siguen mintiendo sobre el proceso de permisos para salvar sus contratos de [30] millones de dólares". [73]
En mayo de 2011, la oficina regional de Jacksonville, Florida, del Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos se hizo cargo de la solicitud de permisos para la construcción del gasoducto, que estaba en manos de la oficina local del Cuerpo de Ingenieros de San Juan. La acción fue recibida con sospecha y criticada por haber sentado un precedente en el modo de funcionamiento del USACOE, donde los permisos locales siempre son gestionados por la oficina más cercana al lugar donde se va a conceder la solicitud de permiso. [74]
Dado que la finalización del proyecto estaba inicialmente prevista sólo dos meses antes de la candidatura a la reelección del gobernador Fortuño en noviembre de 2012, la Radio Pública Nacional también se ha preguntado si el proyecto podría tener motivaciones políticas. [13]
También ha habido acusaciones de que el gobierno no ha sido transparente en sus evaluaciones de alternativas al gasoducto. En febrero de 2012, un ingeniero marino de Excelerate Energy afirmó que "no hay un solo impedimento de importancia, ya sea estructural o económico, que imposibilite que las unidades eléctricas de la costa norte [de Puerto Rico] se conecten a barcazas para recibir gas natural... y cualquiera que afirme lo contrario no sabe de lo que está hablando". [75] Esto es contrario a lo que los portavoces del gobierno Miguel Cordero López, ex director ejecutivo de la Autoridad de Energía Eléctrica , y Daniel Pagán Rosa, principal asesor del gobierno en el proyecto Vía Verde, habían estado informando "durante los últimos 17 meses". [75] El hecho de que Excelerate Energy haya firmado un contrato para suministrar barcazas de conversión de gas natural líquido a gas a la unidad sur de la Autoridad de Energía Eléctrica en Aguirre , dice el fundador de Casa Pueblo, Alexis Massol González, frustra los esfuerzos del gobierno por vender esta idea "absurda" del Gasoducto a la gente. [76] El gobierno había afirmado que las barcazas marinas no eran una alternativa viable. En un artículo titulado Barcazas pueden sustituir al Gasoducto del Norte se informó que las barcazas son una alternativa viable al Gasoducto. [77]
El 30 de mayo de 2012, el Senado de Puerto Rico celebró vistas sobre el proyecto y encontró que "la transición temporal a gas propano y la futura entrega de gas natural a través de buques costa afuera y gasoductos submarinos son alternativas viables, tanto desde la perspectiva técnica como financiera", al Gasoducto del Norte. [78]
El congresista Luis Gutiérrez ha afirmado que el contrato principal para el diseño del gasoducto ha recaído en una empresa que ha admitido no tener experiencia en el diseño de gasoductos y que es propiedad del "socio esquiador del gobernador de Puerto Rico, Luis Fortuño ". [79]
{{cite news}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )