The Gashouse Gang era el apodo del equipo de béisbol St. Louis Cardinals que dominó la Liga Nacional desde finales de la década de 1920 hasta principios de la de 1930. [1] Debido a su éxito que comenzó en 1926 , los Cardinals ganarían un total de cinco banderines de la Liga Nacional de 1926 a 1934 (nueve temporadas) mientras ganaban tres campeonatos de la Serie Mundial (1926, 1931, 1934).
El equipo comenzó en las Grandes Ligas de Béisbol como miembro de la Asociación Americana como los Brown Stockings; ganaron cuatro banderines AA consecutivos antes de pasar a la Liga Nacional en 1892. St. Louis luchó durante tres décadas de mediocridad, que los vio terminar por encima del cuarto lugar solo seis veces, lo que igualó la cantidad de veces que terminaron por debajo del noveno. Los Cardinals, propiedad de Sam Breadon con Branch Rickey como gerente general y Rogers Hornsby como jugador convertido en gerente, verían su cultivo de talento dar sus frutos en 1926. Flint Rhem fue su único ganador de veinte juegos, mientras que Bob O'Farrell fue el MVP de la Liga Nacional mientras que Jim Bottomley impulsó la mayor cantidad de carreras para un equipo que anotó la mayor cantidad de carreras en la liga , ya que vencieron por poco a los Cincinnati Reds por dos juegos con un récord de 89-65 para ganar el banderín. Fue su primer banderín desde 1888. En la Serie Mundial de 1926 , los Cardinals se enfrentaron a los New York Yankees . Después de ganar dos de los primeros tres juegos, los Yankees rugieron de vuelta en los siguientes dos juegos para ponerlos contra las cuerdas para el Juego 6 y 7, que los Cardinals ganaron en Nueva York para ganar su primer campeonato. El equipo del año siguiente ganó tres juegos más, pero se quedó a 1,5 juegos del banderín. Sin embargo, el equipo de 1928 ganó el banderín de la liga con 95 victorias, con Bottomley ganando el premio al MVP una vez más cuando los Cardinals vencieron por poco a los New York Giants por dos juegos con Bill McKechnie ahora como mánager. En la Serie Mundial de 1928 , se enfrentaron a los Yankees nuevamente, pero perdieron en una barrida directa. La temporada de 1929 vio a tres mánagers diferentes en McKechnie, Gabby Street y Billy Southworth (que había jugado para los Cardinals durante las últimas tres temporadas de su carrera) ya que tuvieron un récord de 78-74. Street se mantendría como mánager para la temporada de 1930.
El apodo de Gashouse Gang, según la mayoría de las versiones, surgió de la apariencia generalmente muy descuidada del equipo y de sus tácticas rudas y descontroladas. Un oponente dijo una vez que los jugadores de los Cardinals generalmente salían al campo con uniformes sucios, sin lavar y malolientes, lo que por sí solo sembró el horror entre sus rivales. Según un relato, el campocorto Leo Durocher acuñó el término. Él y sus compañeros de equipo hablaban despectivamente de la Liga Americana , y el consenso era que los Redbirds, si prevalecían en la carrera de la Liga Nacional , se encargarían de quien ganara el banderín de la Liga Americana. "Por qué ni siquiera nos dejaron entrar en esa liga de allí", observó Durocher, que había jugado para los Yankees de Nueva York . " Creen que somos solo un grupo de gashousers". La frase gas house se refería a las fábricas que convertían el carbón en gas de ciudad para iluminación y cocina. Comunes en las ciudades de EE. UU. hasta el uso generalizado del gas natural , las plantas se destacaban por su mal olor y generalmente estaban ubicadas cerca de los patios de ferrocarril en el vecindario más pobre de la ciudad. Otra explicación sostiene que el nombre proviene de Dizzy Dean , quien jugó en City Park (rebautizado McKechnie Field en 1962), en Bradenton, Florida , para los entrenamientos de primavera en la década de 1930. La historia cuenta que a Dean le gustaba tanto la ciudad que compró una gasolinera local y pasaba el rato allí cuando no jugaba. [2]
El equipo estaba dirigido por el gerente general Branch Rickey , quien interpretaba al mánager Frankie Frisch e incluía a otras estrellas como Joe Medwick y Ripper Collins . Muchos de los jugadores en la plantilla de los Cardinals, incluidos los hermanos Dean , Bill DeLancey , Pepper Martin , Spud Davis y Burgess Whitehead , eran sureños o del suroeste de origen obrero.
Los Cardinals de 1930 ganaron 92 partidos. Todos los jugadores del equipo de 1930 con 300 o más turnos al bate alcanzaron un promedio de bateo de .300 o más, lo que fue la primera y única vez en la historia del béisbol. Ganaron el campeonato por dos juegos y se enfrentaron a los Philadelphia Athletics en la Serie Mundial. En la Serie Mundial de 1930 , los Cardinals, una ofensiva de alto puntaje, solo pudieron anotar más de tres carreras una vez en la Serie, que perdieron en seis juegos. [3]
El equipo de 1934 contó con cinco jugadores regulares que batearon al menos .300, un ganador de 30 juegos en Dizzy Dean (el último lanzador de la Liga Nacional en ganar 30 juegos en una sola temporada, y el último lanzador en las Grandes Ligas de Béisbol en hacerlo hasta que Denny McLain logró la hazaña para los Tigres de Detroit de 1968 ), y cuatro All-Stars, incluido el jugador-manager Frisch. No estaba entre los All-Stars Collins, el primera base que lideró al equipo en dieciséis categorías ofensivas con estadísticas como un promedio de bateo de .333 , un porcentaje de slugging de .615 , 35 jonrones y 128 carreras impulsadas . El año siguiente fue histórico para los Cardinals, ya que tuvieron un récord de 101-53 para su primera temporada de 100 victorias, ganando el banderín por trece juegos, con Bill Hallahan salvando el Juego 7 para vencer a Filadelfia. Las dos temporadas siguientes los vieron terminar sexto y quinto antes de que Street fuera reemplazado por Frankie Frisch a mitad de la temporada de 1933. El equipo de 1934 recibiría el apodo que se quedó ese año, en el que Dizzy Dean ganó treinta juegos para acompañar al jugador-mánager Frisch y otras estrellas perennes. En la Serie Mundial de 1934 , los Cards y los Tigers dividieron los primeros dos juegos en Detroit , y los Tigers ganaron dos de los siguientes tres en St. Louis . St. Louis procedió a ganar los siguientes dos, incluida una vergüenza de 11-0 a los Tigers en Detroit para ganar la Serie. Las estrellas de los Cards fueron Medwick, quien tuvo un promedio de bateo de .379 con uno de los dos jonrones de St. Louis y cinco carreras impulsadas, la mayor cantidad en la serie, y los Dean Brothers, quienes se combinaron para las cuatro victorias del equipo con 28 ponches y un promedio de carreras limpias de 1.43 .
Si bien los siguientes años verían a los Cardinals jugar bien contra su competencia, terminaron en segundo lugar cuatro veces en las siguientes siete temporadas sin banderines. Fue una nueva generación de jugadores junto con el regreso de Southworth como mánager en 1940 lo que vio a los Cardinals ascender nuevamente a campeones, ya que ganaron tres títulos de la Serie Mundial en cinco temporadas de 1942 a 1946. De los equipos de 1926 a 1934, catorce personas en total que jugaron o dirigieron a los Cardinals recibirían la inducción al Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol : Rogers Hornsby , Grover Cleveland Alexander , Jim Bottomley , Chick Hafey , Jesse Haines , Billy Southworth , Dizzy Dean , Leo Durocher , Frankie Frisch , Joe Medwick , Dazzy Vance , Bill McKechnie , Rabbit Maranville y Burleigh Grimes .