El gas de petróleo asociado ( APG ), o gas asociado , es una forma de gas natural que se encuentra en depósitos de petróleo , ya sea disuelto en el petróleo o como una "capa de gas" libre sobre el petróleo en el yacimiento. [1] [2] El gas puede utilizarse de diversas formas después de su procesamiento: vendido e incluido en las redes de distribución de gas natural, utilizado para la generación de electricidad in situ con motores [3] o turbinas , reinyectado para recuperación secundaria y Se utiliza en la recuperación mejorada de petróleo , se convierte de gas a líquido para producir combustibles sintéticos o se utiliza como materia prima para la industria petroquímica , [4] pero gran parte de él se quema en todo el mundo.
El APG es principalmente una mezcla de moléculas de hidrocarburos que se clasifican como alcanos . La siguiente tabla enumera los porcentajes típicos de los principales alcanos en APG e incluye los niveles típicos de nitrógeno y dióxido de carbono. El agua ( gas húmedo ) y el sulfuro de hidrógeno ( gas amargo ) contaminan el APG en niveles más variados. En algunos casos, el helio está presente en cantidades significativas y es un subproducto relativamente valioso. El APG se procesa para separar la mayoría de los demás componentes antes de que el gas rico en metano se venda a las redes de distribución de gas natural.
Al igual que el petróleo crudo, el APG es a la vez un recurso energético primario y un producto básico que sustenta gran parte de la economía mundial moderna . Las estadísticas de la Agencia Internacional de Energía muestran que los suministros de gas natural aumentaron constantemente durante 1990-2017 para satisfacer las demandas de la creciente población mundial y el consumismo . [6] Sin embargo, el APG es un combustible fósil finito , y el cruce de fronteras planetarias podría imponer límites anteriores a su valor y utilidad. [7]
Después de la extracción, las compañías petroleras prefieren transportar tanto el petróleo crudo como el APG a sus respectivas refinerías para su procesamiento y distribución a los consumidores. Se planea que la mayoría de los pozos modernos incluyan el transporte de gasoductos , pero algunos pozos de petróleo se perforan solo para obtener el petróleo más lucrativo, en cuyo caso las opciones son usar, procesar o eliminar localmente el APG. Un uso local tradicional es reinyectar el gas para su almacenamiento y represurizar el pozo para extender la vida útil de la producción de petróleo. También existe procesamiento in situ con varios sistemas móviles para producir combustibles de gas natural líquido (GNL), gas natural comprimido (GNC), gas natural licuado (GNL) y gas a líquido (GTL) que pueden transportarse por camión o barco. La generación de electricidad a partir de microturbinas y motores in situ también es compatible con APG mínimamente procesado. [8] : 50–54
Históricamente, el APG fue, y puede que siga siendo, un producto de desecho de la industria de extracción de petróleo. Puede tratarse de una reserva de gas varada debido a la ubicación remota del yacimiento petrolífero, ya sea en el mar o en tierra. A continuación, el gas simplemente se ventila o, preferiblemente, se quema en antorchas de gas . Cuando esto ocurre, se le conoce como gas de combustión . [9]
La quema de APG es controvertida ya que es un contaminante, una fuente de calentamiento global [10] y un desperdicio de una fuente finita de combustible. La APG se quema en muchos países donde hay importantes cortes de energía. [11] En el Reino Unido , no se puede quemar gas sin el consentimiento por escrito del gobierno del Reino Unido para evitar desperdicios innecesarios y proteger el medio ambiente. [12] Rusia es el líder mundial y contribuyó con el 30 por ciento del total de APG global quemado en 2009. [13]
El Banco Mundial estima que anualmente se queman o ventean más de 150 mil millones de metros cúbicos de gas natural. El gas natural quemado tiene un valor aproximado de 30,6 mil millones de dólares y equivale al 25 por ciento del consumo anual de gas de los Estados Unidos o al 30 por ciento del consumo anual de gas de la Unión Europea. [14]