Gary Lee Schaefer (1951 - 26 de noviembre de 2023) fue un asesino, secuestrador, violador y presunto asesino en serie estadounidense , considerado responsable del asesinato de tres niñas en Springfield, Vermont, entre 1979 y 1983. Confesó dos de estos asesinatos y sigue siendo sospechoso del tercero, pero solo fue condenado por uno, por el que recibió una sentencia de entre 30 años y cadena perpetua .
Gary Lee Schaefer nació en 1951 en Allentown, Pensilvania , uno de los varios hijos de Edwin y June Schaefer. En algún momento durante su infancia, toda la familia se mudó a Springfield, Vermont, donde se unieron a una congregación cristadelfiana muy unida con sede en la ciudad. [1] Desde muy joven, Schaefer fue considerado un niño abiertamente tranquilo, pero muy amigable y confiable que constantemente hacía lo que se le decía sin ninguna objeción. [2] Mientras estudiaba en la escuela secundaria de Springfield , participó en los equipos de campo traviesa y atletismo de la escuela , donde se dijo que mostró un gran potencial atlético. Después de graduarse en 1970, Schaefer se alistó en la Marina (las iglesias cristadelfianas no permiten que sus miembros sean reclutados en las fuerzas armadas en general), donde sirvió desde abril de 1975 hasta 1981, estando destinado en la Estación Naval de los Grandes Lagos ; Orlando , Florida ; Bethesda, Maryland ; Newport, Rhode Island y Norfolk, Virginia . [3] Más tarde, se revelaría que fue sometido a un consejo de guerra por prender fuego a su apartamento, por lo que cumplió una condena de 13 meses en una instalación militar en Norfolk. [4] Se había casado con su esposa Arlene mientras trabajaba en un hospital en Falmouth, Massachusetts , con quien tuvo dos hijos: una hija, Jodie, y un hijo pequeño, que murió de SMSL . Ella y la hija viva de Schaefer se mudaron más tarde a North Charleston, Carolina del Sur . [5]
A su regreso a Springfield, Schaefer consiguió un trabajo como mecánico de automóviles en Soucy Motors, donde fue descrito como un buen empleado que nunca creó problemas. [2] Además, también era un miembro activo de su iglesia, trabajando como conserje y, a veces, incluso dando sermones sobre la Biblia a los feligreses más jóvenes, [6] y cuidó de su madre después de que su padre muriera de cáncer el 10 de abril de 1982. [2] Los relatos de amigos y familiares informan que su pasatiempo favorito fuera de los deberes de la iglesia era pasear por la ciudad en su auto, tocando canciones de Styx . [3] A pesar de estas cualidades positivas, Schaefer todavía era considerado un solitario, estaba divorciado y todavía vivía en la granja familiar. [2]
El 28 de agosto de 1979, Sherry Nastasia, de 13 años, fue reportada como desaparecida de su casa en Springfield después de que la vieran por última vez subiéndose al Pontiac Firebird verde oscuro de un hombre desconocido . [7] Permaneció desaparecida durante tres meses, hasta que un camionero que se había detenido en un área de descanso cerca de Rockingham descubrió restos óseos cerca del cuartel de la policía estatal. [8] Fue enviado a la oficina de la Dra. Eleanor McQuillen, quien identificó el cuerpo como el de Nastasia a través de registros dentales. [9] Inicialmente, no se pudo determinar la causa de la muerte a pesar de que se habían roto varios huesos. [9] Más tarde, se determinó que probablemente había sido apuñalada hasta la muerte por su secuestrador.
El 31 de agosto de 1981, Theresa Marie Fenton, de 12 años, salió a dar un paseo en bicicleta cerca de su casa en Springfield cuando fue secuestrada y llevada al bosque cerca de Mile Hill Road, donde fue brutalmente golpeada con un instrumento contundente, parcialmente enterrada al pie de una colina empinada y dejada morir. [10] Después de que se denunciara su desaparición, se formó un grupo de búsqueda pero no la localizaron. Un hombre que pescaba con sus hijos encontró a Fenton cuando vieron su brazo sobresaliendo de las hojas que la enterraron, pero Fenton sucumbió a sus heridas en el Hospital Mary Hitchcock Memorial en las cercanías al día siguiente. Hanover, New Hampshire . [10] Se inició una extensa investigación para encontrar a su asesino, pero rápidamente se estancó ya que se descartaron sospechosos y los detectives se quedaron sin pistas creíbles. [11] Debido a esto, el jefe de policía de Springfield, Peter J. Herdt, anunció en una conferencia de prensa que estaban pidiendo ayuda al público para resolver el caso, esperando la leve posibilidad de que el asesino de Fenton pudiera entregarse. [12] Esto no generó pistas creíbles y la investigación se estancó nuevamente. [13] Meses después de la muerte de Fenton, su madre Barbara, miembro de un grupo de estudio bíblico exclusivamente femenino , dijo en un sermón publicitado que creía que su hija ahora estaba con Dios y que el hombre que la había asesinado estaba "muy culpable" debido a sus acciones. [14] En el evento, los miembros cantaron canciones de coro como " In the Garden " de C. Austin Miles y oraron tanto por Fenton como por las almas de su asesino. [15]
El 9 de abril de 1983, Catherine "Katy" Cullen Richards, de 11 años, y su amiga Rachel Zeitz, también de 11 años, caminaban por Pedden Hill Road en Springfield cuando notaron que el mismo automóvil las había pasado por tercera vez. [16] Finalmente, el conductor se detuvo y les preguntó cómo llegar a la casa de Joe Cerniglia, pero luego salió del auto y amenazó con matarlas si no subían. Richards entró en el auto mientras Zeitz corría hacia la casa de algunos vecinos, quienes rápidamente llamaron a la policía. Zeitz describió al agresor como un hombre de unos 20 años, de aproximadamente 6 pies de alto, delgado, con cabello castaño corto, que usaba lentes de sol y una distintiva sudadera con capucha roja con el número "1983" escrito en una manga, y posiblemente conducía un Pontiac Sunbird azul claro con un techo azul oscuro. Al día siguiente, el cuerpo parcialmente desnudo de Richards fue encontrado en una zona boscosa cerca de Springfield, mostrando signos de agresión sexual y heridas por un instrumento contundente. [17]
Se hizo un retrato del supuesto secuestrador y se enviaron investigadores para entrevistar a posibles testigos. Uno de ellos fue James Millay Sr., miembro de la Iglesia Cristadelfiana local, que dijo que había visto a dos chicas que coincidían con la descripción de las víctimas en Pedden Road, el mismo día en que había conocido a un amigo y compañero de la iglesia llamado Gary Schaefer, que tuvo que abandonar los servicios temprano debido a una supuesta enfermedad. Cuando se les mostró una fotografía del hombre, la policía se dio cuenta de las enormes similitudes entre Schaefer y el retrato, y fueron a interrogarlo a la casa de su madre. Schaefer negó su responsabilidad, afirmando que había ido a Rutland con un compañero de trabajo para "recoger algunos coches". Sin embargo, después de interrogar a su madre y a dicho compañero de trabajo, los policías determinaron que Schaefer estaba mintiendo y lo arrestaron de inmediato. [16] Después de registrar la casa, los investigadores encontraron la sudadera roja descrita por Zeitz, que sirvió como prueba física adicional de su posible culpabilidad. Schaefer fue puesto bajo vigilancia por riesgo de suicidio en el Centro Correccional de Woodstock y se le fijó una fianza de 50.000 dólares, declarándose inocente de todos los cargos presentados en su contra. [1] En ese momento, se sugirió que podría estar vinculado a los asesinatos de Nastasia y Fenton de años anteriores. [17] [18]
Antes de que comenzara el juicio, Schaefer fue propuesto como sospechoso del secuestro e intento de violación de una joven de 17 años el 12 de noviembre de 1982 en Chester . [19] En ese incidente, Deana Buxton fue recogida por un hombre que decía ser de Bellows Falls , pero cuando ella entró en un coche, le apuntó con una escopeta y le hizo insinuaciones sexuales. [20] Ella logró escapar cuando el delincuente se detuvo a comprar cerveza en una tienda de conveniencia en Hartford . [19] Finalmente, sería procesado por un cargo de secuestro separado por este caso el 21 de abril de 1983. [21]
En la fecha antes mencionada, comenzó el juicio en el tribunal de distrito de White River Junction . En el juicio, se corrigió una discrepancia en las declaraciones de la policía, ya que se reveló que el presunto infractor se había detenido para hacer sus necesidades en el área de descanso, y no para comprar cerveza. [22] Gran parte de la información que rodeaba el juicio fue sellada, ya que el juez George F. Ellison emitió una orden de silencio sobre el caso, citando su preocupación por la posibilidad de que el acusado no tuviera un juicio justo debido a la amplia cobertura mediática. [23]
Incluso antes de que el juicio de Buxton hubiera concluido, Schaefer fue acusado del asesinato de Richards, ya que los resultados de laboratorio que examinaban muestras de sangre y cabello finalmente se hicieron públicos. [24] El fiscal, William S. Bos, señaló que no perjudicaría el caso, ya que tanto él como la policía confiaban en que Schaefer era el autor. [25] En respuesta a estos cargos, Schaefer se declaró inocente. [26] Mientras tanto, dos periódicos, el Rutland Herald de Vermont y el Valley News de New Hampshire , presentaron cargos contra el juez Ellison, alegando que su orden de silencio y el posterior apagón informativo sobre el juicio eran inconstitucionales. [27]
A principios de octubre de 1983, la madre de Richards dijo a la prensa que Schaefer supuestamente había escrito una carta en la que confesaba su responsabilidad por el asesinato de su hija y Theresa Fenton, pero no pudo proporcionarla debido a la orden de silencio emitida sobre el caso. [28] El mes siguiente, después de someterse a un examen psiquiátrico realizado por los médicos E. Haskell Schell Jr. y Erwin Stunkel, Schaefer fue declarado cuerdo para ser juzgado. [29] El 5 de diciembre, Schaefer cambió repentinamente su declaración a no impugnación , diciendo a través de su abogado que quería "limpiarse a los ojos de Dios". [30] Como resultado, se le dio una sentencia de 30 años a cadena perpetua por el asesinato de Richards, con 15 a 20 años adicionales por los otros cargos relacionados con el caso Buxton. [31] Después de la sentencia, su abogado, Donald H. Graham, sugirió que Schaefer se inscribiera en un estudio de tratamiento para delincuentes sexuales en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore , donde se sometería a un tratamiento con Depo-Provera . [32]
Tras la condena de Richards, las autoridades comenzaron a investigar a Schaefer en relación con otros asesinatos, incluido el asesinato en 1968 de Joanne Dunham en Charlestown, New Hampshire , una posible víctima del Asesino del Valle del Río Connecticut . [3] En enero de 1984, se decidió que las autoridades entrevistarían a Schaefer por el asesinato de Fenton. [33] La entrevista se llevaría a cabo en el Centro Correccional Comunitario de Woodstock, antes de que pudiera ser transferido al Centro Correccional de St. Albans y más tarde a una prisión federal. [34] Schaefer se reunió más tarde con la madre de Fenton y, durante su conversación, supuestamente confesó el asesinato nuevamente, pero como se le concedió inmunidad procesal como parte de su acuerdo de culpabilidad, no pudo ser acusado del asesinato. [35] Los padres de Fenton crearon más tarde el Fondo de Información Theresa M. Fenton, que proporcionó a los fideicomisarios y familiares de las víctimas de Schaefer una compensación monetaria. [36] Una notable excepción fue Deana Buxton, quien más tarde intentó demandar a la fundación por 14.000 dólares, alegando que tenía derecho al dinero porque era ella quien había identificado positivamente a Schaefer en una fila de sospechosos. [37]
El 7 de mayo de 1984, Schaefer fue finalmente acusado del asesinato de Nastasia, y el juez Ellison presidió el juicio. [38] [39] Schaefer se declaró inocente del asesinato, y su abogado alegó que sus registros navales mostraban que no estaba en Springfield el día del asesinato. [40] Este juicio recibió una importante cobertura mediática, lo que generó inquietudes de que algunas de las pruebas pudieran resultar inadmisibles. [41] El juicio en sí también se prolongó por el hecho de que Ellison le concedió al abogado de Schaefer tiempo adicional para localizar a supuestos testigos que pudieran corroborar la coartada de su cliente. [42]
En un momento dado, el detective Michael J. LeClair de la Fiscalía del Condado de Windsor afirmó que la policía de Springfield había estropeado las investigaciones originales y se ofreció a entrevistar a Schaefer de nuevo en relación con el caso de Nastasia, lo que fue denegado. [43] En un giro inesperado de los acontecimientos, el psicólogo que había examinado previamente a Schaefer, Edwin Stunkel, anunció que el convicto sufría un trastorno de personalidad múltiple . [44]
Finalmente, los cargos de asesinato contra Schaefer fueron retirados por completo, ya que un juez dictaminó que su confesión se obtuvo de manera ilegítima a través de la hipnosis . [45] Tres años después, representantes de varios periódicos solicitaron que finalmente se revelaran los registros del caso, pero fue en vano. [46] A diciembre de 2021, el asesinato de Nastasia sigue oficialmente sin resolverse.
En mayo de 1985 fue encarcelado en la Penitenciaría Estatal de Kentucky en Eddyville, Kentucky . [47] Permaneció allí hasta el 26 de noviembre de 2023, cuando murió después de sufrir un evento médico no sospechoso. [48]
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