Shaka Sankofa (nacido Gary Lee Graham ; 5 de septiembre de 1963 [1] - 22 de junio de 2000) fue un preso condenado a muerte de Texas que fue sentenciado a muerte a la edad de 17 años por el asesinato de Bobby Grant Lambert, de 53 años, en Houston, Texas , el 13 de mayo de 1981. Fue ejecutado mediante inyección letal el 22 de junio de 2000, en Huntsville, Texas . [2]
El asesinato de Lambert ocurrió de noche en el estacionamiento de un supermercado Safeway . Aunque Sankofa negó haber cometido el asesinato, admitió que en el momento de la muerte de Lambert se encontraba en una racha de una semana de robos a mano armada, asaltos, intentos de asesinato y una violación . Fue capturado después de que una mujer de 57 años a la que había secuestrado, violado y torturado tomó el control de su arma y le apuntó con ella. Luego llamó a la policía.
Sankofa sostuvo su inocencia en el asesinato de Lambert desde el momento de su arresto y durante los diecinueve años que pasó en el corredor de la muerte . Se declaró culpable de los cargos de robo a mano armada.
Los partidarios de Sankofa, entre ellos Coretta Scott King , el obispo Desmond Tutu , Al Sharpton , Jesse Jackson y las celebridades Danny Glover , Kenny Rogers , Lionel Richie , Harry Belafonte y Ruby Dee , atrajeron su caso la atención internacional, argumentando que su condena se basó en el testimonio de un solo testigo ocular que dijo que lo vio durante unos segundos en el estacionamiento oscuro cometiendo el asesinato. [3] El testigo contradice esta afirmación, afirmando que vio su rostro tres veces en el transcurso de dos a tres minutos mientras lo seguía desde la escena del crimen. Ella fue una de los 19 testigos que identificaron a Graham durante una ola de crímenes que incluyó 20 robos a mano armada, 3 secuestros, 1 violación y 3 intentos de asesinato, además del asesinato de Lambert.
El jurado no escuchó el testimonio de otros testigos oculares que creían que Sankofa no era el asesino porque creían que era demasiado bajo para serlo. No vieron su rostro. No se interrogó a ningún otro sospechoso y no había pruebas físicas. Los partidarios del caso también argumentaron que había otras pruebas cruciales que el jurado no escuchó y que Sankofa contaba con una mala representación legal en el momento de su juicio. [4]
En el momento de su ejecución, Sankofa se convirtió en el 23º recluso ejecutado en Texas durante el año 2000 y la 222ª persona ejecutada en Texas desde que se reanudó la pena capital allí en 1982. [5]
Gary Lee Graham nació de Thelma Griffin y Willie Graham. Sankofa abandonó la escuela secundaria y era analfabeto en el momento de su arresto. Cuando era adolescente, perdió el control y su comportamiento negativo comenzó con delitos menores no violentos, a partir del 14 de mayo de 1981.
El 20 de mayo fue arrestado por su primer delito grave: la serie de diez robos a mano armada y asaltos agravados durante su racha de delitos de una semana, [4] incluida la violación de la taxista Lisa Blackburn, de 57 años, por la que se declaró culpable y se enfrentó a una pena de prisión de 20 años. Sin embargo, el 27 de mayo, la testigo Bernadine Skillern identificó a Sankofa como el asesino de Bobby Grant Lambert, y el 9 de noviembre, a los 18 años, Sankofa fue condenado a muerte por el asesinato de Lambert.
Sankofa ingresó al Departamento de Justicia Criminal de Texas (TDCJ) como recluso número 696 el 9 de noviembre de 1981. [1] Sankofa estuvo inicialmente ubicado en la Unidad Ellis , pero fue transferido a la Unidad Allan B. Polunsky (anteriormente Unidad Terrell) en 1999. [6]
En prisión, Sankofa aprendió a leer y escribir, obtuvo su GED y su certificación de asistente legal. Desde el día de su arresto, reconoció partes de su ola de crímenes de una semana de duración. Por estos crímenes, había pasado casi dos décadas en prisión, disculpándose verbalmente y por escrito con las víctimas de estos crímenes y pidiendo a los jóvenes que le dieran la espalda a la conducta criminal. [7] Se convirtió en activista y, en 1995, cambió su nombre de Gary Lee Graham a Shaka Sankofa. El nombre "Shaka" fue elegido en honor al guerrero sudafricano Shaka Zulu .
Estaba previsto ejecutar a Sankofa cinco veces: una en 1987, tres en 1993 (en abril, cuando la viuda de Lambert, Loretta, apeló a la gobernadora Ann Richards para que perdonara la vida a Sankofa; en mayo y agosto) y una vez el 11 de enero de 1999, y en cada ocasión se le concedió una suspensión de la ejecución antes de que esta se levantara.
Después de que las apelaciones fracasaran, Sankofa se resistió cuando llegó el momento de llevarlo a la cámara de ejecución. Se envió un equipo de extracción de celdas para obligarlo a ir a la cámara de ejecución, donde se necesitaron cinco guardias de la prisión para atarlo a la camilla. [8] [9]
Entre los testigos de la ejecución en nombre de Sankofa se encuentran su madrastra Elnora Graham, su asesor espiritual, el ministro de la Nación del Islam Robert Muhammad, Bianca Jagger , el reverendo Jesse Jackson y el reverendo Al Sharpton .
Sankofa emitió una declaración final en la que volvió a afirmar su inocencia y denunció al gobierno. [10]
Más de 2000 personas asistieron al velorio de Sankofa el 28 de junio de 2000 y a su funeral al día siguiente. Fue enterrado en el cementerio Paradise North de Houston en un ataúd de color dorado, vistiendo una prenda africana de color turquesa y oro. [11] La funeraria Ross en el 5.º distrito de Houston se encargó de los preparativos del entierro.
A Sankofa le sobrevivieron su hija y su hijo, Deidra Hawkins y Gary Lee Hawkins, de 19 y 20 años respectivamente, en el momento de la ejecución de su padre. También le sobrevivieron su nieta, su madrastra, su abuela paterna, su hermana, su hermanastra y tres hermanos.
Su hijo fue arrestado a los 20 años por el asesinato de Melvin Pope, de 32 años, el 28 de marzo de 2000, unos tres meses antes de la ejecución de su padre. El 27 de marzo de 2001 fue declarado culpable del asesinato y condenado a cadena perpetua. Mantiene su inocencia.