Gary R. George (nacido el 8 de marzo de 1954) es un abogado y ex político afroamericano de Milwaukee, Wisconsin . Demócrata , representó a Milwaukee en el Senado de Wisconsin durante casi 23 años. Se enfrentó a una serie de controversias éticas y criminales a lo largo de su carrera política antes de ser finalmente destituido de su cargo en 2003. Posteriormente se declaró culpable de cargos federales de conspiración en los que admitió haber recibido sobornos de individuos y organizaciones después de haberles dirigido fondos estatales o federales. ; cumplió tres años en una prisión federal. También estuvo implicado en el complot golpista de Vang Pao Laos , pero nunca fue acusado.
Gary George nació, creció y vivió la mayor parte de su vida en Milwaukee, Wisconsin . Se graduó de la escuela secundaria de la Universidad de Marquette , recibió su licenciatura en administración de empresas de la Universidad de Wisconsin-Madison y obtuvo su doctorado en derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan en 1979. [1] [2] [3]
George se postuló por primera vez para un cargo público poco después de graduarse de la facultad de derecho. Lanzó un desafío en las primarias en 1980 contra el senador estatal demócrata Monroe Swan, el primer senador estatal afroamericano de Wisconsin, en el sexto distrito del Senado estatal . Swan ya era una figura controvertida en el estado, y sus posibilidades de reelección se vieron gravemente dañadas cuando fue acusado por fiscales federales en julio de 1980. [4] George derrotó a Swan en las elecciones primarias de septiembre de 1980, recibiendo el 60% de los votos. . Luego ganó fácilmente las elecciones generales sobre el republicano Joseph Barrington, en el distrito abrumadoramente demócrata. [5] Después de ganar otra primaria disputada contra Monroe Swan en 1984, fue elegido para cinco mandatos más en el Senado de Wisconsin sin enfrentar oposición hasta la destitución de 2003 que puso fin a su carrera. [3]
En el Senado, George ocupó varios puestos importantes. Fue copresidente del Senado del poderoso Comité Conjunto de Finanzas encargado de redactar el presupuesto de 1984 a 1993 y más tarde sirvió como presidente del Comité Judicial del Senado. Después de varios años de disputas con el liderazgo demócrata a mediados de la década de 1990, se reconciliaron después de las elecciones de 1998, lo que le permitió desempeñarse como presidente pro tempore del Senado, presidente del Comité Judicial del Senado y copresidente de la Auditoría Legislativa Conjunta. Comité en las sesiones de 1999 y 2001. [3] A pesar de ser un senador demócrata en un distrito fuertemente demócrata, se consideraba que George se alineaba frecuentemente con las prioridades presupuestarias del gobernador republicano Tommy Thompson , hasta el punto de que hubo especulaciones públicas de que George estaba buscando favores de la administración Thompson. [6]
Se enfrentó a su primer esfuerzo de destitución durante su segundo mandato, en 1986, cuando un grupo de sus electores se indignó por los comentarios que hizo en apoyo del presidente republicano Ronald Reagan y los programas de la administración Reagan. Hizo los comentarios durante una breve campaña por la nominación demócrata al Senado de Estados Unidos ese año. En septiembre, la campaña de destitución presentó peticiones que contenían casi 10.000 firmas a la junta electoral estatal solicitando la destitución de George. Luego, George y su equipo participaron en una exitosa campaña para cuestionar la validez de las peticiones. Se descubrió que un recolector de firmas, Anthony Morales, no era residente del distrito y, por lo tanto, se descartaron las 2.103 firmas que recogió. Se descubrió que otras 1.157 firmas pertenecían a votantes que no vivían en el distrito de George. Después de esas descalificaciones, la destitución se quedó con sólo 6.675 firmas, menos de las 6.959 necesarias para activar una destitución. [7]
Después de una investigación de dos años, se descubrió que George era uno de una docena de legisladores que aceptaron pequeñas cantidades de dinero de cabilderos en violación de las leyes estatales de ética. George fue acusado de recibir un total de 120 dólares de dos cabilderos y de aceptar indebidamente una habitación de hotel y comidas gratuitas de otro cabildero. Le impusieron una multa de 1.907 dólares y se le ordenó cumplir 200 horas de servicio comunitario. [8] Más tarde se descubrió que contaba algunos de sus deberes legislativos como su servicio comunitario y facturaba al estado $64 por día por algunas de las actividades.
La esposa de George, Mary, solicitó el divorcio en octubre de 1990 y el asunto inmediatamente se volvió bastante confuso y público. Un comisionado judicial rápidamente determinó que la pareja ya había estado viviendo por encima de sus posibilidades económicas. [9] Con el divorcio aún sin resolver la primavera siguiente, George presentó una demanda contra su ex esposa y su supuesto amante, acusándolos de tenderle una emboscada después de que vino a instalar un aro de baloncesto en la casa que anteriormente había compartido con su esposa e hijos. —George se había mudado durante el divorcio. [10] Mary George respondió con acusaciones de que George había instigado la pelea y la había golpeado y pateado durante el tumulto. El fiscal de distrito del condado de Ozaukee investigó y decidió presentar cargos contra Gary George por delitos menores de agresión y alteración del orden público. [11] Gary George intentó negociar un acuerdo con su ex esposa, acordando los términos finales de su divorcio a cambio de que ella aceptara retirar la denuncia penal contra él. Sin embargo, el fiscal de distrito no era parte en el acuerdo y se negó a poner fin al caso penal, y el juez que supervisaba el caso determinó posteriormente que el fiscal de distrito no estaba obligado por el acuerdo. [12] Las mociones del juicio se extendieron durante gran parte de 1992, antes de finalmente resultar en una absolución del jurado en octubre. [13] A pesar de sus problemas legales, George no se enfrentó a un oponente ni en las elecciones primarias ni en las generales de 1992. [14] A pesar de no tener oponente, George recaudó fondos de campaña y pagó miles de dólares a una empresa encabezada por un amigo cercano. .
George volvió a ser objeto de una investigación criminal en 1993 después de que una empresa de cambio de cheques que él había fundado incumpliera. Posteriormente, los examinadores de la banca estatal descubrieron un déficit de $100,000 en las cuentas de la compañía, conocida como First Currency Exchange, y remitieron el asunto al Fiscal de Distrito del Condado de Milwaukee . La empresa fue investigada por separado por la Oficina Federal de Investigaciones y el Servicio de Impuestos Internos por un presunto plan de cheques combinados. George había fundado la empresa en 1983 y afirmó que había entregado el control a su hermano, Mark, en 1984, para evitar conflictos de intereses con sus deberes legislativos. Sin embargo, varios antiguos empleados de la empresa afirmaron que Gary George conservaba el control total de la empresa. Un empleado declaró: "Recibimos órdenes de Gary. Gary tomó todas las decisiones sobre First Currency. Todas esas decisiones fueron definitivas". [15] Poco después de los informes de la investigación criminal, George fue nombrado en dos demandas contra la empresa por parte de bancos que habían prestado dinero a la empresa. [16] Más tarde ese año, George demandó a Milwaukee Checkcashers, la compañía que había acordado adquirir la propiedad de First Currency Exchange en el momento del incumplimiento. George alegó que el problema financiero había sido causado por la demora de Milwaukee Checkcashers en liquidar un préstamo en violación de los términos de la venta. Sin embargo, la finalización formal de la venta se vio retrasada por disputas técnicas. [17] La junta de ética estatal también inició su propia investigación y, en septiembre de 1995, recomendó cargos penales por no revelar su interés y sus ingresos en el negocio. [18]
A pesar de los problemas penales y éticos, George nuevamente no enfrentó oposición en su candidatura a la reelección en 1996. Las elecciones de 1996 dieron como resultado que los demócratas recuperaran una mayoría de un escaño en el Senado, pero George se puso furioso después de que los líderes demócratas se negaron a volver a nombrar a George. él como presidente del Comité Conjunto de Finanzas. Antes del inicio de la sesión de 1997, George dio el extraordinario paso de negociar con el grupo de la minoría republicana en un intento de obtener la posición de liderazgo que deseaba. [19] George finalmente no pudo llegar a un acuerdo con los republicanos, ya que no aceptaría unirse al Partido Republicano. [20] Pero George nunca se reconcilió completamente con el líder demócrata Charles Chvala , y su enemistad alimentaría un cisma en el caucus que paralizaría la agenda demócrata en la Legislatura durante los próximos cuatro años. [21] En 1998, George citó al juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Clarence Thomas , diciendo que Chvala había participado en un "linchamiento de alta tecnología" contra él. [22] El fiscal de distrito del condado de Dane que investigaba a George fue nombrado juez del tribunal de circuito de Wisconsin por el gobernador Tommy Thompson en 1997, antes de resolver el caso, el republicano que Thompson nombró para ocupar la oficina del fiscal de distrito continuó descuidando el caso. [23] George finalmente nunca enfrentó cargos federales por el asunto First Currency, pero finalmente enfrentó una sentencia fiscal en su contra por parte del Departamento de Ingresos de Wisconsin en 2011. [24]
En junio de 1998, George anunció su campaña para gobernador de Wisconsin , postulándose en las primarias demócratas. Su oponente en la carrera fue el recién llegado político, el abogado de Madison Ed Garvey , mejor conocido por su papel como abogado del sindicato de jugadores de la NFL . Garvey había reunido a demócratas, sindicatos y grupos de interés relacionados contra el actual republicano Tommy Thompson , que buscaba un cuarto mandato como gobernador, pero George lo acusó de ser otro miembro del "club de chicos de Madison" que, según él, tenía un poder indebido sobre el Partido Demócrata de Wisconsin . A lo largo de las primarias, George enfrentó acusaciones de que su campaña tenía como objetivo descarrilar la candidatura demócrata como un favor a Thompson. [25] George finalmente sólo recibió el 20% de los votos en las primarias, y Garvey fue duramente derrotado en las elecciones generales , recibiendo sólo el 39% de los votos. [26]
Las elecciones de 1998 también dieron a los republicanos el control de la Asamblea estatal, pero dejaron a los demócratas con una mayoría de un escaño en el Senado. Los líderes demócratas en el Senado eligieron tratar de reconciliarse con George, en lugar de arriesgarse a que cambie de partido y otorgue a los republicanos el control total del gobierno estatal. Lo nombraron presidente pro tempore del Senado, presidente del comité judicial del Senado y copresidente del Comité Conjunto de Auditoría Legislativa. [27]
En diciembre de 1998, la fiscal de distrito del condado de Dane, Diane Nicks, anunció que entregaría la investigación de ética de cinco años de duración de Gary George al fiscal general de Wisconsin, Jim Doyle . [28]
Después de reconciliarse con Chvala y los demócratas del Senado, George tuvo una sesión productiva en la 94.ª Legislatura de Wisconsin , hablando a favor de la Televisión Pública de Wisconsin, bloqueos de gatillo de armas de fuego, exenciones de empleo para ciertos beneficiarios de cupones de alimentos y legislación de emergencia para los productores de leche. En el otoño de 2000, George había comenzado a formar un comité exploratorio para postularse nuevamente para gobernador en las elecciones de 2002 . [29] George hizo una extensa campaña en todo el estado durante 2001 y 2002, pero finalmente no llegó a las urnas para las primarias demócratas. La junta electoral estatal determinó que al menos 221 nombres o direcciones en sus peticiones de nominación eran falsificados. [30] [31] Aunque las peticiones eran obviamente defectuosas, algunos en los medios políticos estatales vieron la participación de un ex asistente de Charles Chvala como una indicación de que su antigua enemistad se había renovado. [32]
Los aliados de George también culparon a su rival de Milwaukee en la carrera, el congresista Tom Barrett . George dio su apoyo a Jim Doyle , logrando una porción significativa del voto afroamericano en el sureste de Wisconsin, tanto en las elecciones primarias como en las generales. [33]
A principios de la legislatura de 2003, surgió un agudo conflicto entre el nuevo gobernador demócrata Jim Doyle y la legislatura republicana sobre un proyecto de ley de regulación del juego. Tradicionalmente, el gobernador tenía vía libre para negociar acuerdos de juego con las 11 naciones indias que operaban casinos en Wisconsin. Con un demócrata ahora en la oficina del gobernador, la legislatura republicana aprobó un proyecto de ley para exigir la aprobación legislativa de dichos acuerdos de juego. Doyle vetó el proyecto de ley republicano, diciendo que tal ley haría imposible que el estado renovara los contratos de juego. Los republicanos estaban decididos a anular el veto con votos cruzados demócratas. Al final, a la anulación del veto le faltó un voto en el Senado, y George votó junto a los republicanos. [34]
Después de todas las controversias de su carrera, esta votación para anular el veto sería el colmo. [35] La votación fue impopular en su distrito, pero lo más importante es que causó un cisma con el poderoso magnate negro de los medios de comunicación de Milwaukee, Jerrel Jones. Años antes, había lamentado que Gary George fuera uno de los políticos negros más talentosos del estado, pero que estaba demasiado interesado en ganar dinero. Sin embargo, Jones había apoyado y defendido lealmente a George a través de sus muchas controversias. Jones era propietario de la estación de radio Milwaukee Courier y WVON , y también miembro de la Fundación Comunitaria Potawatomi del Condado de Forest, que distribuyó millones en fondos caritativos provenientes de las ganancias del juego. [36] Jones aprovechó su riqueza y su operación mediática para lanzar una campaña de destitución contra George. En ese momento, Jones declaró: "Probablemente se podrían nombrar 20 o 30 cosas por las que probablemente debería haber sido retirado del mercado. Es una acumulación de 20 años de no hacer nada por la comunidad y hacer todo por Gary George". [37]
La campaña de destitución respaldada por Jones obtuvo 14.395 firmas, más del 150% del total requerido. Al igual que en el retiro de 1986, George intentó descartar suficientes firmas para invalidar las peticiones, pero esta vez las cifras eran insuperables. El 9 de julio de 2003, la junta electoral estatal dictaminó que la campaña revocatoria había recolectado suficientes firmas válidas para forzar una elección revocatoria, convirtiendo a George en el segundo senador estatal revocado en la historia de Wisconsin. [38] George impugnó las firmas de la petición hasta el Tribunal Supremo de Wisconsin , pero el tribunal finalmente falló en su contra. [39]
En las primarias revocatorias de octubre de 2003, George fue duramente derrotado por el veterano representante estatal Spencer Coggs . [40] [41] [42]
Apenas un mes después de perder la elección revocatoria, George fue acusado ante un tribunal federal de una elaborada conspiración en la que supuestamente había recibido sobornos de individuos y organizaciones a las que destinó fondos estatales y federales. También fue acusado de utilizar a sus asistentes legislativos estatales para diligencias personales y otros asuntos no oficiales. Mark E. Sostarich, un abogado que había trabajado durante mucho tiempo con y para George, se declaró culpable de conspiración y cooperó con el fiscal de los Estados Unidos, Steven M. Biskupic . [43] Dos meses después, George se declaró culpable y acordó cooperar con los fiscales en una mayor investigación del plan. [44]
En el momento de su sentencia, George trajo cinco cajas de placas y premios para demostrar su compromiso cívico. El 5 de agosto de 2004, el juez de distrito de los Estados Unidos, Rudolph T. Randa, condenó a George a cuatro años de prisión federal. [1]
La investigación finalmente derribó a varios otros legisladores, incluido el antagonista de George desde hace mucho tiempo, Charles Chvala . [45]
George finalmente cumplió unos tres años de prisión y luego fue dado de alta a un centro de rehabilitación. Durante ese tiempo, George también estuvo implicado en el complot golpista de Vang Pao Laos , derivado de una relación corrupta que mantuvo con líderes de la comunidad hmong de Wisconsin. [46] George nunca fue acusado del complot de Laos. [47]
En 2008, la Corte Suprema de Wisconsin dictaminó que George sería elegible para volver a solicitar su licencia para ejercer la abogacía. [48] Finalmente recuperó su licencia en 2010. [49]
Los problemas fiscales de George derivados del colapso de First Currency Exchange en 1993 finalmente lo alcanzaron en 2011, cuando el Departamento de Ingresos de Wisconsin solicitó 91.000 dólares en impuestos atrasados. [24]
George hizo un intento por regresar a un cargo político en 2014, cuando lanzó un desafío en las primarias contra su ex colega en el Senado estatal, la representante estadounidense Gwen Moore . En ese momento, afirmó que se postulaba "en respuesta a las demandas ciudadanas de un liderazgo más fuerte por parte de la comunidad política de Milwaukee". [50] Perdió estrepitosamente en las primarias de agosto de 2014, recibiendo solo el 29% de los votos. [51] Se postuló nuevamente en 2016 y 2018, con resultados similares. [52] [53] [54]
George sigue trabajando como abogado en el sureste de Wisconsin.
Gary George se casó con Mary Cook en 1978. Tuvieron dos hijos juntos antes de su complicado divorcio en 1990-1991. Mary finalmente se volvió a casar con Peter Igel, quien fue la otra persona involucrada en el caso de agresión criminal en 1991. [13]
Posteriormente se casó con Patricia Schulz. Tuvo dos hijos más con su segunda esposa. Ahora residen en Grafton, Wisconsin .