Pine Creek Gorge , a veces llamado el Gran Cañón de Pensilvania , [1] es un desfiladero de 47 millas (76 km) tallado en la meseta Allegheny por Pine Creek en el centro-norte de Pensilvania .
Se encuentra en unas 160.000 acres (650 km2 ) del bosque estatal de Tioga . El desfiladero comienza al sur de Ansonia , cerca de Wellsboro , a lo largo de la ruta 6 de EE. UU. y continúa hacia el sur. Su punto más profundo es de 1.450 pies (440 m) en Waterville , cerca del extremo sur. En los parques estatales Leonard Harrison y Colton Point , tiene más de 800 pies (240 m) de profundidad y la distancia de borde a borde es de unos 4.000 pies (1.200 m).
El arroyo Pine fluyó hacia el noreste hasta hace unos 20.000 años, cuando el glaciar continental Laurentide en retroceso lo represó con rocas, tierra y otros escombros. El agua de deshielo glacial formó un lago cerca de la actual ciudad de Ansonia y, cuando desbordó la presa de escombros , el arroyo se desbordó hacia el sur. Finalmente, excavó un canal profundo en su camino hacia el sur hasta el río West Branch Susquehanna . [2]
El Monumento Natural Nacional de Pine Creek Gorge incluye los parques estatales Colton Point y Leonard Harrison y partes del bosque estatal Tioga a lo largo de 12 millas (19 km) de Pine Creek entre Ansonia y Blackwell . Este programa federal no proporciona ninguna protección adicional más allá de la ofrecida por el propietario del terreno. La designación del desfiladero como Monumento Natural Nacional por parte del Servicio de Parques Nacionales señala que "contiene un paisaje superlativo, valor geológico y ecológico, y es uno de los mejores ejemplos de un desfiladero profundo en el este de los Estados Unidos". [3]
El desfiladero también está protegido por el estado de Pensilvania como el Área Natural Pine Creek Gorge de 12,163 acres (4,922 ha), que es la segunda Área Natural Estatal más grande de Pensilvania. [4] [5] Dentro de esta área, 699 acres (283 ha) de los parques estatales Colton Point y Leonard Harrison están designados como Área Natural de Parque Estatal. [6] El Área Natural estatal corre a lo largo de Pine Creek desde Darling Run en el norte (justo debajo de Ansonia) hasta Jerry Run en el sur (justo encima de Blackwell). Tiene aproximadamente 12 millas (19 km) de largo y 2 millas (3,2 km) de ancho, con caminos forestales estatales que proporcionan toda la frontera occidental y parte de la frontera oriental. [7]
Dentro del parque, Pine Creek y las paredes del desfiladero "visibles desde la costa opuesta" [8] también están protegidos por el estado como un río escénico de Pensilvania . [9] En 1968, Pine Creek fue uno de los únicos 27 ríos originalmente designados como elegibles para ser incluidos en el sistema nacional de ríos salvajes y escénicos , y uno de los únicos ocho mencionados específicamente en la ley que estableció el programa. Antes de que Pine Creek pudiera incluirse en el programa federal, el estado promulgó su Ley de ríos escénicos estatales y luego solicitó que Pine Creek se retirara de la designación nacional. Sin embargo, hubo mucha oposición local a su inclusión, basada al menos en parte en temores equivocados de que la protección implicaría la confiscación de propiedad privada y el acceso restringido. Finalmente, esta oposición fue superada, pero Pensilvania no lo incluyó oficialmente como uno de sus propios ríos escénicos y salvajes estatales hasta el 25 de noviembre de 1992. El estado trató a Pine Creek como si fuera un río escénico estatal entre 1968 y 1992. Protegió el arroyo de la construcción de represas y de la extracción de agua para plantas de energía, y agregó puntos de acceso público para reducir el abuso de la propiedad privada. [8] [10]
Pine Creek Gorge fue una importante ruta de viaje para los indios americanos. Caminaron por el desfiladero durante miles de años hasta un campamento de caza estacional cerca de Ansonia. Ansonia recibió su nombre de su fundador, Anson Phillips, quien construyó un aserradero que atrajo a los primeros colonos a la ciudad.
Antes de la llegada de William Penn y sus colonos cuáqueros en 1682, hasta el 90 por ciento de lo que ahora es Pensilvania estaba cubierto de bosques: más de 31.000 millas cuadradas (80.000 km 2 ) de pino blanco oriental , cicuta oriental y una mezcla de maderas duras . [11] Los bosques cerca de los tres condados originales, Filadelfia , Bucks y Chester , fueron los primeros en ser talados, ya que los primeros colonos utilizaron la madera fácilmente disponible para construir casas, graneros y barcos, y limpiaron la tierra para la agricultura. La demanda de productos de madera aumentó lentamente y en el momento de la Revolución Americana, la industria maderera había llegado al interior y las regiones montañosas de Pensilvania. [11] [12] La madera se convirtió así en una de las principales industrias de Pensilvania. [11] Los árboles se utilizaban para proporcionar combustible para calentar los hogares, tanino para las numerosas curtidurías que se extendían por todo el estado y madera para la construcción, los muebles y la fabricación de barriles . Los mineros talaron grandes áreas de bosque para encender hornos de hierro . Se fabricaron culatas y tejas de rifles con madera de Pensilvania, al igual que una amplia variedad de utensilios domésticos y los primeros carros Conestoga . [11]
A principios del siglo XIX, la demanda de madera llegó a Pine Creek Gorge, donde las laderas de las montañas circundantes estaban cubiertas de pino blanco oriental de 3 a 6 pies (1 a 2 m) de diámetro y 150 pies (46 m) o más de altura, cicuta oriental de 9 pies (2,7 m) de circunferencia y enormes maderas duras. Cada acre (0,40 ha) de estos bosques vírgenes producía 100.000 pies tablares (240 m 3 ) de pino blanco y 200.000 pies tablares (470 m 3 ) de cicuta y maderas duras. A modo de comparación, la misma superficie de bosque produce hoy un total de sólo 5.000 pies tablares (12 m 3 ) de media. Según Steven E. Owlett, abogado medioambiental y autor, los constructores navales consideraban que el pino de Pine Creek era la "mejor madera del mundo para fabricar finos mástiles de barco", [13] por lo que fue la primera madera que se taló a gran escala. El título original de la tierra que se convirtió en el Parque Estatal de Colton Point fue vendido a la Compañía Wilhelm Wilkins en 1792. Pine Creek fue declarado vía pública por la Asamblea General de Pensilvania el 16 de marzo de 1798, y balsas de mástiles fueron flotadas por el arroyo hasta el río Susquehanna, luego a la bahía de Chesapeake y los constructores navales de Baltimore . Los leñadores luego caminarían a casa, siguiendo el antiguo sendero de Pine Creek al final de su viaje. Un mástil se vendió por un dólar y tres mástiles de hasta 90 pies (27 m) de largo se amarraron juntos para hacer el mástil de un barco . El mástil más grande producido en Pine Creek tenía 43 pulgadas (110 cm) de diámetro 12 pies (3,7 m) por encima de la base, 93 pies (28 m) de largo y 33 pulgadas (84 cm) de diámetro en la parte superior. En 1840, solo el condado de Tioga producía más de 452 balsas de este tipo con más de 22.000.000 de pies tablares (52.000 m3 ) de madera. [13]
A medida que avanzaba el siglo XIX, quedaban menos pinos y se cortaban y procesaban más cicutas y maderas duras localmente. [13] En 1810 había 11 aserraderos en la cuenca del arroyo Pine, y en 1840 había 145, a pesar de una inundación en 1832 que arrasó con casi todos los aserraderos a lo largo del arroyo. [13] La tala selectiva de pinos fue reemplazada por la tala rasa de toda la madera en un tramo. La primera actividad maderera que tuvo lugar cerca de lo que ahora es el Parque Estatal Leonard Harrison ocurrió en 1838 cuando William E. Dodge y algunos socios construyeron un asentamiento en Big Meadows y formaron la Pennsylvania Joint Land and Lumber Company. La compañía de Dodge compró miles de acres de tierra en el área, incluido lo que ahora es el Parque Estatal Colton Point. En 1865, la última balsa de pino flotó por el arroyo, y el 28 de marzo de 1871 la Asamblea General aprobó una ley que permitía la construcción de presas contra salpicaduras y la limpieza de arroyos para permitir que los troncos sueltos flotaran mejor. Las primeras campañas de recolección de troncos de primavera hicieron flotar hasta 20.000.000 de pies tablares (47.000 m3 ) de troncos en Pine Creek a la vez. [13] Estos troncos flotaron hasta el río West Branch Susquehanna y hasta los aserraderos cerca de Susquehanna Boom en Williamsport. [12] Las campañas de recolección de troncos podían ser peligrosas: justo al norte del parque se encuentra Barbour Rock, llamado así por Samuel Barbour, quien perdió la vida en Pine Creek allí después de romper un atasco de troncos. La madera de cicuta no se usó ampliamente hasta la llegada de los clavos de alambre , pero la corteza se usaba para curtir cuero. Después de 1870, las curtidurías más grandes del mundo estaban en la cuenca de Pine Creek y necesitaban 2000 libras (910 kg) de corteza para producir 150 libras (68 kg) de cuero para suela de calidad. [13]
En 1879, Henry Colton, que trabajaba para la Williamsport Lumber Company, supervisó la tala de pino blanco en el terreno que se convirtió en el parque, que entonces era propiedad de Silas Billings. Colton dio su nombre al mirador de Colton Point en el borde oeste de Pine Creek Gorge. Deadman Hollow Road en el parque lleva el nombre de un trampero cuyo cuerpo descompuesto fue encontrado en su propia trampa para osos allí a principios del siglo XX. Fourmile Run atraviesa el parque: su ramal O'Connor lleva el nombre de los hermanos del trampero muerto, que eran leñadores de la zona.
En 1883 se inauguró el ferrocarril Jersey Shore, Pine Creek y Buffalo , que seguía el arroyo a través del desfiladero. El nuevo ferrocarril utilizó la ruta relativamente llana a lo largo de Pine Creek para unir el ferrocarril New York Central Railroad (NYC) al norte con el yacimiento de carbón Clearfield al suroeste y con las líneas aliadas de NYC en Williamsport al sureste. [13] En 1896, el tráfico diario de la línea ferroviaria incluía tres trenes de pasajeros y 7.000.000 de toneladas cortas (6.400.000 t) de carga. En los bosques circundantes, los transportes de troncos dieron paso a los ferrocarriles madereros, que transportaban madera a los aserraderos locales. Entre 1886 y 1921, había 13 empresas que operaban ferrocarriles madereros a lo largo de Pine Creek y sus afluentes, mientras que la última campaña de transporte de troncos en la cuenca de Pine Creek comenzó en Little Pine Creek en 1905. [13] En 1900, el ferrocarril maderero de Leetonia se extendió hasta las cabeceras de Fourmile Run, que tiene varias cascadas altas que impedían que los troncos flotaran por él. En 1903, la línea llegó a Colton Point y Bear Run, que es el límite norte del parque en la actualidad. La madera en Fourmile Run, que antes había sido inaccesible, se extraía y transportaba en tren, inicialmente al aserradero de Leonard Harrison en Tiadaghton. Cuando este se quemó en 1905, la madera se destinó al aserradero de Leetonia en Cedar Run en Elk Township . [13]
A principios del siglo XX, los bosques primarios fueron talados y el desfiladero quedó completamente desnudo. No quedó nada, excepto las copas secas de los árboles, que se convirtieron en un peligro de incendio, por lo que gran parte de la tierra se quemó y quedó estéril. [11] El 6 de mayo de 1903, el periódico Wellsboro publicó el titular "Tierras salvajes en llamas" e informó sobre deslizamientos de tierra en el desfiladero. El suelo se quedó sin nutrientes, los incendios lo endurecieron y las selvas de arándanos, moras y laureles de montaña cubrieron la tierra talada, que se conoció como el "desierto de Pensilvania". Periódicamente, inundaciones desastrosas arrasaron la zona y gran parte de la vida silvestre desapareció. [13]
Desde el final de la era de la madera, los bosques han vuelto a crecer e incluyen árboles de 100 años de antigüedad. Venados de cola blanca , castores , pavos , osos negros , nutrias de río y águilas calvas habitan estos bosques. [14]
Los visitantes pueden ver el desfiladero y sus plantas y animales en los parques estatales y a lo largo de senderos para caminatas y el Pine Creek Rail Trail . Este último, inaugurado en 1996, recorre la antigua vía del tren de Nueva York a lo largo de 64 millas (103 km) desde Wellsboro Junction en el condado de Tioga hasta Jersey Shore en el condado de Lycoming. [14]
