Hokitika Gorge y la reserva panorámica circundante de Hokitika Gorge son un importante destino turístico a unos 33 kilómetros (21 millas) o 40 minutos en coche tierra adentro desde Hokitika , Nueva Zelanda. Desde agosto de 2020, un segundo puente colgante sobre el río Hokitika en el desfiladero ofrece la posibilidad de realizar un recorrido circular.
El desfiladero de Hokitika fue excavado en granito por el río Hokitika . [1] El desfiladero se encuentra a 40 minutos en coche de 33 kilómetros (21 millas) tierra adentro desde Hokitika, ubicado en la costa oeste de la Isla Sur . [2]
Los maoríes cruzaron los Alpes del Sur desde la cabecera del río Rakaia a través de Rurumataikau (más tarde llamado Whitcombe Pass en honor a Henry Whitcombe) y llegaron a la costa oeste a través de Hokitika Gorge. Whitcombe y Joseph Lauper hicieron esta travesía en 1863 (Whitcombe se ahogaría poco después en el mismo viaje en el río Taramakau ) en busca de una conexión por carretera adecuada entre Canterbury y la costa oeste para aprovechar la fiebre del oro de la costa oeste (la ruta era demasiado desafiante y poco después, se eligió Arthur's Pass ). En 1865, Julius von Haast exploró el río Hokitika en canoa, pero no pasó más allá del desfiladero de Hokitika porque el río era demasiado rápido. Gerhard Mueller , el topógrafo jefe de Westland, revivió la discusión sobre una carretera sobre Whitcombe Pass en 1880, pero no resultó nada. [3] [4]
La primera extracción de oro registrada en el desfiladero fue en 1887. En 1898, se liberaron 50 zarigüeyas para establecer un comercio de pieles. En 1900, la Sociedad de Aclimatación de Westland recibió cuatro crías de alce importadas de Canadá y las liberaron en el desfiladero. [5] El último alce fue avistado en 1914 y se cree que nunca se reprodujeron. [3]
En 1906, la Sociedad de Aclimatación de Westland solicitó apoyo gubernamental para oportunidades turísticas. El gobierno respondió construyendo una carretera hacia Hokitika Gorge. En marzo de 1914, William Massey fue el primer primer ministro en visitar el desfiladero y quedó muy impresionado por la belleza escénica. Los primeros recorridos comerciales desde Hokitika hasta el desfiladero estuvieron disponibles a partir de 1922. [3]
En 1953, el gobierno declaró 106 hectáreas (260 acres) como reserva escénica conocida como Reserva Escénica Hokitika Gorge. En 2004, Air Walkways Ltd solicitó el consentimiento para una pasarela con dosel en Hokitika Gorge. Hubo una fuerte oposición pública a la propuesta y el Departamento de Conservación rechazó la solicitud en mayo de 2006. Algunos años más tarde, la empresa australiana de ecoturismo 'Canopy01' construyó el paseo por las copas de los árboles de la costa oeste en el lago Mahinapua . [3] [6]
En 1924, el Ministro de Obras Públicas , Gordon Coates , prometió financiar una pasarela sobre el desfiladero. Pero no fue hasta 1930 que se tomaron medidas serias para construir un puente. En octubre de 1933 se inauguró un sencillo puente colgante adecuado para cruzar el río a personas y ganado, financiado conjuntamente por el gobierno (100 libras neozelandesas ) y el consejo del condado de Westland (250 libras neozelandesas). [3] Este puente todavía existe y ahora es el puente inferior (aguas abajo).
El 16 de agosto de 2020, el Departamento de Conservación abrió un segundo puente colgante. Con 90 metros (300 pies), es uno de los puentes colgantes más largos de Nueva Zelanda. Cruza el río aguas arriba del puente de 1933 donde se ubica una isla en el río; El puente atraviesa las copas de los árboles de la isla. Al mismo tiempo, se abrió una nueva pista que convirtió la pista unidireccional anterior en una pista circular a través de la Reserva Escénica Hokitika Gorge. [7] [1]
Unas 40.000 personas visitan Hokitika Gorge cada año, [1] lo que la convierte en la tercera atracción turística más popular en el área de Hokitika según Tripadvisor . [3]
