Willard Garfield Weston OC (26 de febrero de 1898 - 22 de octubre de 1978) fue un empresario y filántropo canadiense que era miembro de la prominente familia Weston . Dirigió George Weston Limited y sus diversas subsidiarias y empresas asociadas, incluida Associated British Foods , durante medio siglo y estableció una de las empresas de procesamiento y distribución de alimentos más grandes del mundo. También sirvió como miembro del Parlamento (MP) en la Cámara de los Comunes británica durante la Segunda Guerra Mundial.
W. Garfield Weston nació en el apartamento encima de la fábrica de pan de su padre en Toronto en febrero de 1898. [1] Era hijo de George Weston y su esposa, Emma Maud Richards. [2] Años más tarde, contó una historia familiar de cómo su padre lo llevó al piso de la panadería, poco después de su nacimiento, para ponerlo "en el olor del pan". [3]
En 1917, semanas antes de cumplir diecinueve años, Weston se unió a la Fuerza Expedicionaria Canadiense para luchar en la Primera Guerra Mundial. Un año antes, había abandonado la escuela para alistarse, pero su padre se negó a dar su consentimiento: la edad legal de alistamiento era diecinueve años. el tiempo. Mientras tanto, lo pusieron a trabajar en la fábrica de galletas de George Weston, limpiando y reparando el equipo. Mientras vestía uniforme en el extranjero, Weston recorrió las mundialmente famosas fábricas de galletas británicas y se convenció de que el mismo tipo de producto podría fabricarse y comercializarse en Canadá. [4]
En 1919, después de servir en Francia como zapador tendiendo líneas de comunicaciones en el frente, Weston regresó a casa para asumir funciones en la empresa de su padre. Finalmente fue ascendido a vicepresidente de George Weston Limited y luego a director general de la planta de galletas de la empresa. Luego, Weston convenció a su padre para que importara equipos para hacer galletas de Inglaterra: "Regresó a Inglaterra y no sólo trajo la mejor y más moderna maquinaria para hacer galletas que el dinero podía comprar, sino que contrató a algunos de los principales expertos en galletas de Inglaterra. y los trasladó a ellos y a sus familias a Toronto. Luego, como paso adicional para garantizar la absoluta uniformidad del producto, la empresa Weston instaló una lechería para producir su propia mantequilla. [4]
En 1922, se lanzaron las galletas de calidad inglesa de Weston . Fueron presentados en la Exposición Nacional Canadiense de ese año, y el Toronto Daily Star informó sobre largas filas de asistentes a la feria esperando para probar el nuevo producto. [5]
Con la muerte de su padre en 1924, Weston se convirtió en presidente de George Weston Limited. Cuatro años más tarde, hizo pública la empresa y pronto adquirió una participación mayoritaria en una empresa de galletas y confitería de Brantford, Ontario, llamada William Paterson Limited. A continuación, Weston ingresó al mercado estadounidense y estableció una pequeña planta de galletas de calidad inglesa de Weston cerca de Boston, Massachusetts. Pero la empresa estadounidense terminó casi en un desastre después de una aparente campaña de sabotaje por parte de una persona que trabajaba en secreto para la competencia. [ cita necesaria ]
A pesar del inicio de la Gran Depresión, Weston continuó expandiendo sus operaciones en Canadá, adquiriendo a menudo competidores con problemas financieros. En 1931, la Independent Biscuit Company de Calgary, Alberta, fue comprada, seguida por la quiebra de Ontario Bakeries, con siete plantas, dos años después. El ejecutivo de Weston Bakeries, Frank Riddell, señaló años más tarde que fue la capacidad de la empresa para acceder al crédito lo que hizo posibles tales adquisiciones:
"Nadie tenía dinero en aquellos días, pero Weston's al menos tenía una buena reputación, algunos activos y un récord de ganancias. Durante 1930 y 1931, la compañía pagó dividendos por un total de más de 228.000 dólares. Ese récord, junto con el del Sr. El arte de vender de Weston nos permitió obtener una buena línea de crédito. Financiamos y refinanciamos para expandirnos y, a menudo, se podía conseguir un buen negocio con relativamente poco efectivo y la garantía de las acciones de Weston". [ cita necesaria ]
En 1931, con el mundo sumido en la Gran Depresión, el precio del trigo se desplomó y los ingresos de los agricultores canadienses, en particular los del oeste de Canadá, se desplomaron. Weston, con vínculos comerciales y familiares con Occidente, ideó un plan para expandir los mercados internacionales para el trigo canadiense, entonces la exportación más importante del país. A pesar de un informe detallado que le aconsejaba mantenerse alejado de las Islas Británicas, se propuso adquirir y modernizar panaderías allí. Esas panaderías luego comprarían trigo canadiense que produciría pan de mejor calidad para el público británico. [6] Pero Weston encontró que las instituciones financieras canadienses no eran receptivas. Rechazado por los bancos, organizó una reunión con un grupo de especuladores de Nueva York y consiguió una financiación de dos millones de dólares. [3]
La primera adquisición de Weston fue la división de galletas de Mitchell & Muil, un panadero escocés centenario, en 1933. [7] Cerró la anticuada planta de Aberdeen y trasladó la producción a unas nuevas instalaciones con equipos modernos en Edimburgo, con la intención de producir en masa. -producir una línea más asequible de galletas de calidad. "Vendía galletas elegantes exactamente a la mitad del precio que las vendían las empresas mundialmente famosas que lo rodeaban y acuñaba dinero". [8] Quince meses después de ingresar al mercado británico, Weston informó ventas iguales a las de la empresa matriz canadiense. Anunció además su intención de establecer operaciones de pan y galletas en lugares estratégicos de Inglaterra, Escocia e Irlanda:
"Algunos se preguntarán por qué nos dedicamos tanto al pan. Creemos que las Islas Británicas son actualmente un campo favorable no sólo para el negocio de las galletas, sino infinitamente más para la elaboración de buen pan. Estamos recibiendo apoyo moral y financiero en "Un gran paso en Gran Bretaña para hacer mejor pan. Sólo se puede hacer mejor pan en Gran Bretaña utilizando más trigo canadiense. El objetivo de nuestro desarrollo británico en los próximos años estará en la línea de la fabricación de pan". [9]
En unos pocos años, Weston había adquirido una serie de plantas de galletas y pan en el Reino Unido. Para gestionar la creciente empresa en el extranjero, trasladó a su familia a Inglaterra en 1935. En 1937, con 15 plantas que empleaban a más de 15.000 trabajadores bajo la bandera de Allied Bakeries, la prensa canadiense se refería a Weston como "el panadero más grande de Gran Bretaña". ". [6] En 1939, controlaba 30 panaderías en todas las Islas Británicas. Mientras tanto, las operaciones de Weston en los Estados Unidos se reorganizaron en 1931 y se estableció una planta de galletas en Passaic, Nueva Jersey. En 1936, la empresa instaló una nueva fábrica de Weston's Biscuits en Battle Creek, Michigan, y tres años más tarde compró la quiebra Associated Biscuit Co. de Salamanca, Nueva York.
En enero de 1939, meses antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , 300 miembros del Batallón Mackenzie-Papineau , canadienses que habían luchado en el bando antifascista perdedor en la Guerra Civil Española , se enfrentaron al confinamiento en un campo de internamiento francés. Al ser contactado por el periodista canadiense Matthew Halton , Weston donó 5.000 dólares para ayudar a pagar su pasaje de regreso a Canadá. La otra mitad del dinero se recaudó a través de otras fuentes. Semanas más tarde, el primero de los 'Mac-Pap' llegó a Halifax. [10]
Con Gran Bretaña en guerra con Alemania, Weston fue elegido miembro conservador del Parlamento por Macclesfield en la Cámara de los Comunes británica en noviembre de 1939. Fue citado en la prensa por su creencia en un Imperio Británico fuerte. "Soy un gran creyente en acercar el Imperio. Esa es la única manera de que tengamos una verdadera comprensión y prosperidad". [11] En ese momento, Weston, como presidente y director general de Allied Bakeries, encabezaba una operación que constaba de 38 plantas en todo el Reino Unido. [12]
En 1940 llegaron los primeros soldados canadienses a Inglaterra y Weston donó 500 radios después de que las tropas se quejaran del aburrimiento en sus campamentos. [13] Luego, en agosto de 1940, tras un día de grandes pérdidas aéreas durante la Batalla de Gran Bretaña, Weston donó 100.000 libras esterlinas para la sustitución de 16 aviones de combate [14] La donación recibió una considerable cobertura de prensa, promovida por el Ministerio de Producción Aeronáutica. y su compatriota canadiense Lord Beaverbrook , con la esperanza de recaudar más dinero mediante donaciones públicas al "Spitfire Fund". Weston también entregó un cheque adicional de 10.000 libras esterlinas para inaugurar el "Fondo de Tanques" en junio de 1941. [15] Durante el Blitz, la campaña de bombardeos aéreos nazi, instaló un sistema de comedores que alimentaban a miles de civiles que se refugiaban en el metro de Londres. Él y su familia también hospedaron al personal del servicio aéreo en su propiedad en las afueras de Londres, brindándoles un lugar de retiro.
En 1945, con la derrota de la Alemania nazi, Weston abandonó la política británica para regresar a Canadá, donde se instaló en la costa oeste por un tiempo. Aunque contemplaba la semijubilación, se le presentaron una serie de oportunidades de adquisición. Durante la guerra, adquirió Western Grocers, un mayorista de alimentos en el oeste de Canadá, y también compró el fabricante de papel EB Eddy Company Limited de Hull, Quebec, de su amigo y ex primer ministro canadiense RB Bennett . En 1947, a Weston se le ofreció un gran paquete de acciones de Loblaw Groceterias Co. Limited, una de las principales cadenas de supermercados del país, y durante los años siguientes adquirió una participación mayoritaria. A continuación, Weston compró el control de William Neilson Limited, un importante fabricante de chocolate y confitería de Toronto. También continuó comprando panaderías en Canadá y Estados Unidos, incluida Southern Biscuit Company de Richmond, Virginia, y Texas Cookie Co. de Fort Worth. En 1948, los informes de la prensa canadiense describían a Weston como "el mayor fabricante de pan del mundo, el mayor fabricante de galletas del Imperio Británico y el mayor tendero mayorista de Canadá". [8]
En los años de la posguerra, Weston continuó ampliando sus participaciones en el extranjero, incluidas marcas como Ryvita , adquirida en 1949. Ese mismo año, su holding británico, con 47 filiales en el Reino Unido, estableció sus primeras unidades de panadería en Australia. [16] Le seguirían empresas en Nueva Zelanda, India y Rhodesia. En el frente minorista, Weston compró Fortnum & Mason de Londres, el minorista especializado y de ultramarinos de alta gama, en 1951. Y en 1955, sus Allied Bakeries compraron ABC, Aerated Bread Company, la segunda cadena de restaurantes más grande de Inglaterra, con 164 presupuestos. tiendas de té y restaurantes. Mientras tanto, el diez por ciento de todo el pan en Gran Bretaña se horneaba en las plantas de Weston, mientras que el público británico consumía diariamente 20 millones de galletas hechas en Weston. [17]
A mediados de la década de 1950, Weston comenzó a desarrollar una cadena de tiendas de comestibles británicas bajo la marca Fine Fare , pero al principio la empresa tuvo que lidiar con pérdidas. En 1961, la cadena emprendió una importante expansión con 130 nuevas tiendas abiertas en 15 meses. En un momento, Weston presentó la gestión canadiense en un intento de darle un giro a la cadena. La propiedad se transfirió a George Weston Limited pero luego pasó a Associated British Foods. Fine Fare evolucionó hasta convertirse en la cadena de supermercados más grande de Gran Bretaña, con unas 1.000 tiendas, y en la década de 1960 se volvió rentable. [18] En 1961, Weston también fundó una nueva empresa, Food and General Holdings Ltd, con la que entraría en la industria de la molinería británica para abastecer sus panaderías. Encargó a dos directores que adquirieran una serie de negocios existentes para formar la nueva empresa. Finalmente compraron alrededor de 30 fábricas, algunas de las cuales cerraron y la mayoría se modernizaron cuando el nombre del nuevo negocio se cambió a Allied Mills Ltd, dentro del Associated British Foods Group. Bajo su presidencia y la de su hijo, Garry, quien asumió el mando en 1967, Allied Mills construyó más tarde una serie de nuevos molinos para complementar lo mejor de las unidades remodeladas con tecnología "de última generación" y se convirtió en uno de los principales grupos de molienda. en Europa.
Weston's Associated British Foods, sucesora de Allied Bakeries, también adquirió Twinings , la conocida marca británica de té. Con intereses comerciales en todo el Imperio Británico, Weston también estableció participaciones en Sudáfrica. En 1964, con las políticas de apartheid del gobierno bajo un escrutinio cada vez mayor, Weston desestimó las preocupaciones sobre las tensiones raciales como exageradas y sostuvo que negros y blancos trabajaban juntos en las empresas de Weston sin problemas. Se le citó diciendo que "todos los piccaninny negros o las mamás negras pueden pedir al gobierno una solución a cualquier problema social". [19]
En el continente europeo, Weston consiguió entrar en el mercado de Alemania Occidental con una participación en Deutscher Supermarkt, a pesar de una petición firmada por miles de alemanes. [3] Weston también se afianzó en el mercado minorista francés después de indicar al presidente Charles de Gaulle que podía reducir los precios de los alimentos en la República.
En Norteamérica, Weston amplió rápidamente sus participaciones, particularmente en el sector minorista. En 1957, la filial Loblaw Companies Limited adquirió una gran participación en la tienda de comestibles National Tea, con sede en Chicago, con más de 700 tiendas de alimentos en los Estados Unidos. La participación mayoritaria en National siguió durante la siguiente década. Weston también continuó adquiriendo operaciones minoristas en Canadá, incluidas farmacias y descuentos. Mientras tanto, en lo que respecta a los recursos, George Weston Limited compró los procesadores de pescado British Columbia Packers en 1962 y Connors Brothers de New Brunswick en 1967.
En 1959, Weston y su esposa, Reta Lila Howard, establecieron la Fundación Benéfica Garfield Weston. La fundación adoptó la filosofía de que, dado que el arduo trabajo de los empleados construyó un negocio canadiense exitoso, su filantropía debería dirigirse al beneficio de los canadienses. Una de sus primeras donaciones importantes fue una donación de 1 millón de dólares al Instituto Banting and Best para la investigación de la diabetes de la Universidad de Toronto . [20] Casi al mismo tiempo, Weston estableció una fundación similar en Gran Bretaña. La Weston Family Foundation en Canadá y la Garfield Weston Foundation en el Reino Unido mantienen ese legado caritativo en la actualidad.
En diciembre de 1966, tras las investigaciones de un comité parlamentario canadiense que examinaba los precios al consumidor, George Weston Limited reveló el alcance total de sus participaciones corporativas. Los organigramas mostraban 150 empresas activas con 2.800 millones de dólares en ventas anuales, 43 millones de dólares en beneficios operativos y activos de la empresa que se acercaban a los 800 millones de dólares, con más de 1.800 tiendas minoristas y más de 1.500 operaciones de franquicia. Los informes de prensa describieron a George Weston Limited y su filial Loblaw Companies Limited como el quinto mayor comercializador del mundo. Indicaron además que Garfield Weston, en términos de participaciones internacionales, era el segundo comercializador más rentable del mundo y el tercero en ventas. [21]
Cuando Weston se acercaba a cumplir 70 años, se anunció que dejaría el cargo de presidente de Associated British Foods en favor de su hijo Garry Weston , quien se hizo cargo de Ryvita por primera vez en 1951 y luego pasó más de una década expandiendo las operaciones de la empresa en Australia. "Mi trabajo principal ahora es quitarle de encima a mi padre las operaciones diarias del grupo", citó entonces Garry Weston. [22] Garfield Weston asumió el nuevo cargo de presidente de la ABF.
A principios de la década de 1970, las operaciones minoristas de Weston en América del Norte estaban bajo una presión financiera considerable y parecían encaminadas a la quiebra. Con un efectivo cada vez menor, una deuda considerable y una guerra de precios en los supermercados que había reducido a la mitad la participación de la compañía en el crucial mercado de Ontario, le pidió a su hijo menor, Galen Weston , que echara un vistazo a Loblaws para ver si podía salvarlo. En febrero de 1972, nombró a Galen Weston director ejecutivo de Loblaw Companies Limited. Se inició una amplia reestructuración que provocó el cierre de cientos de establecimientos antiguos y no rentables en Canadá y Estados Unidos. Las tiendas que quedaron fueron renovadas y renombradas. La mitad de todas las tiendas Loblaws en Ontario finalmente cerraron, pero la empresa recuperó participación de mercado gracias a sus supermercados rediseñados. En 1974, Weston nombró a Galen Weston presidente y director general de George Weston Limited. [23] Conservó el cargo de vicepresidente y presidente.
En 1976, Loblaw vendió tres divisiones no rentables de su filial National Tea Co. en Estados Unidos. La venta de sus supermercados de Chicago, Syracuse y California State, o aproximadamente la mitad de sus establecimientos restantes en Estados Unidos, representó el primer paso en una desinversión gradual de todas las operaciones minoristas y mayoristas al sur de la frontera. Ese mismo año, George Weston Limited registró su primera pérdida de fin de año en la historia de la empresa. Sin embargo, en el año fiscal 1977, tanto George Weston Limited como Loblaw Companies Limited habían vuelto a ser rentables. [ cita necesaria ]
En enero de 1978, Weston fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá . Ese octubre, murió de un ataque cardíaco a la edad de 80 años. Fue enterrado en el cementerio Mount Pleasant, Toronto , cerca del mausoleo principal del cementerio [24] y junto a su primera esposa, Reta Lila Howard (4 de julio de 1897 - 17 marzo de 1967). [25] Le sobrevivió su segunda esposa, Margarita Martín Montoya. [26]
Weston fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama Empresarial Canadiense en 1980.