La Guardia Imperial de Napoleón III fue un cuerpo militar del ejército francés formado por Napoleón III como un restablecimiento de la Guardia Imperial de su tío Napoleón I , con una versión actualizada de los uniformes originales y casi los mismos privilegios.
La Guardia Imperial fue creada por decreto del emperador el 1 de mayo de 1854, [1] y estaba formada por 17 regimientos de caballería, artillería e infantería, escuadrones de tren (abastecimiento y administración) y gendarmes montados , y una división extraída del cuerpo de ingenieros militares. El emperador añadió un regimiento de zuavos a la Guardia en 1855, seleccionado de los tres regimientos de zuavos existentes, creados por primera vez en 1830.
En su estructura original de 1854, la Guardia Imperial comprendía una división mixta de dos brigadas de infantería ( Granaderos y Voltigeurs ) más una brigada de caballería de Coraceros y Guías . Las unidades adicionales incluían dos batallones de gendarmes de a pie , un batallón de Cazadores a pie, cinco baterías de Artillería Montada y una compañía de ingenieros.
Durante la década de 1860, la Guardia Imperial se amplió hasta alcanzar el tamaño de un cuerpo de ejército completo. Esta comprendía las siguientes divisiones:
- 1.ª División (Voltigeur) (cuatro regimientos de Voltigeurs más un batallón de Cazadores);
- 2ª División (Granaderos) (tres regimientos de Granaderos más un regimiento de Zuavos de la Guardia);
- División de Caballería (integrada por una brigada ligera de Guías y Cazadores; una brigada media de Dragones y Lanceros ; una brigada pesada de Coraceros y Carabineros; y dos baterías de Artillería a Caballo de la Guardia);
- más tropas del cuerpo (cuatro baterías de artillería a caballo, escuadrón de tren de artillería , escuadrón de tren regular). [2]
A cada una de las dos divisiones de infantería se le asignó una compañía de Metralletas a finales de la década de 1860.
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El decreto del 1 de mayo de 1854 por el que se creó la Guardia Imperial exigía a los regimientos de línea que nominaran a soldados experimentados y de buena conducta para las nuevas unidades. Esto seguía el modelo establecido por Napoleón I, de crear un cuerpo de veteranos en el que se pudiera confiar para proporcionar una fuerza de élite que proporcionara una reserva fiable en la batalla y fuera políticamente leal en tiempos de paz. A medida que se ampliaba la Guardia, algunos reclutas tuvieron que ser seleccionados directamente de cada convocatoria anual de reclutas para completar el número requerido. Los guardias recibían salarios más altos y disfrutaban de mejores condiciones de servicio que sus homólogos de otros regimientos. [3]
La Guardia Imperial sirvió con distinción tanto en la Guerra de Crimea como en la Segunda Guerra de Independencia de Italia de 1859. No participó en la Expedición Mexicana de 1863-67, pero permaneció en servicio de guarnición en París. Durante la Guerra Franco-Prusiana de 1870, la Guardia Imperial estuvo presente en la Batalla de Mars-la-Tour , la Batalla de Gravelotte y el Sitio de Metz . Aunque era un cuerpo de élite que ahora contaba con más de 20.000 hombres, la Guardia no rindió a la altura de las expectativas en 1870. Esto se debió principalmente a un mal juicio por parte de sus comandantes, que en Mars-la-Tour comprometieron unidades de guardia poco a poco en lugar de como una entidad única en la tradición del Primer Imperio. En St. Privat dos días después, el general Charles-Denis Bourbaki impidió que la Guardia combatiera , para amargura de las tropas de línea en la línea del frente. [4]
La Guardia Imperial conservó algunos de los elementos más espectaculares de su predecesor, el Cuerpo de Napoleón I, como el tocado de piel de oso de los granaderos o el dolmán de la artillería a caballo, muy trenzado. A estos se añadieron los rasgos comunes que en 1870 habían llegado a caracterizar al ejército francés, en particular los pantalones rojos que llevaban la mayoría de los regimientos. El regimiento de zuavos de la Guardia Imperial tenía sus distintivos uniformes de estilo norteafricano ribeteados en amarillo en lugar del rojo de los otros tres regimientos de zuavos, con borlas de fez amarillas en lugar de azules. [5]
Durante la guerra franco-prusiana, la mayor parte de la Guardia Imperial estaba en el ejército dirigido por el mariscal François Achille Bazaine , que se vio obligado a capitular en Metz el 27 de octubre de 1870. La Guardia fue abolida formalmente por el nuevo gobierno republicano francés , tras la caída del Imperio.
Las 23 compañías de depósito de infantería de la Guardia Imperial se reunieron para formar el 28.º Regimiento de Marcha , que luchó con distinción durante el asedio de París y posteriormente se convirtió en el 128.º Regimiento de Línea del nuevo Ejército francés . Otras unidades de la Guardia Imperial también sobrevivieron en el ejército postimperial de la Tercera República, con nuevos títulos y sin sus antiguas distinciones y privilegios especiales. Así, las compañías de depósito de los Zuavos de la Guardia Imperial proporcionaron el núcleo del nuevo 4.º Regimiento de Zuavos; y el 12.º Regimiento de Coraceros se creó a partir de los restos de los Cent-Gardes, Coraceros de la Guardia, Carabineros de la Guardia y Guías. [6]
Una hilera de casas de estilo inglés fueron construidas en la calle Alquié, Vichy , para alojar a los oficiales de la Guardia Imperial, cuando escoltaban a Napoleón III durante sus visitas periódicas a Vichy. [7] El oficial estadounidense Philip Kearny estuvo asignado a una unidad de caballería de la Guardia Imperial en la Batalla de Solferino de 1859 .