Robert Hermann Garbe (pronunciado 'Garber') (9 de enero de 1847 - 23 de mayo de 1932) fue un ingeniero ferroviario alemán e ingeniero jefe de la división de Berlín en los ferrocarriles estatales prusianos de 1895 a 1917. Fue especialmente conocido por sus diseños de locomotoras de vapor [1] y se le describe como una de las mayores autoridades en locomotoras. [2] Fue el primero en sugerir el uso de vapor sobrecalentado , universalmente. Sin embargo, vio que el vapor sobrecalentado competía con otras innovaciones como las máquinas de vapor de doble expansión compuestas (guardaba rencor contra August Borries de Hannover que heredó su alumno Richard Paul Wagner ) o las cámaras de combustión .
Sus diseños eran, por un lado, sencillos de mantener y operar; por otro, impedían innovaciones que todos los demás ferrocarriles estatales anteriores a la Reichsbahn habían utilizado con éxito. Sostenía la creencia de que dos ejes acoplados eran suficientes para cualquier locomotora de alta velocidad (su obra maestra fue la clase S 6 prusiana ) y que los ejes de arrastre como en la configuración "Pacific" eran innecesarios. La clase P 8 prusiana tuvo que ser rediseñada casi en su totalidad a partir de su diseño para que tuviera éxito, y la concibió como una locomotora de alta velocidad.
De este modo, se le conoce como uno de los pioneros clave del diseño de locomotoras debido a sus logros en relación con el uso de vapor sobrecalentado; sin embargo, su imagen está empañada por un conservadurismo que se demostró erróneo una y otra vez en su época (por ejemplo, con la S 3/6 bávara y, posteriormente, André Chapelon diseñó locomotoras compuestas modernas de gran éxito, lo que demuestra el éxito de cada una de las innovaciones que Garbe rechazó).
Nacido en Oppeln (actualmente Opole, voivodato de Opole ), en la Alta Silesia prusiana el 9 de enero de 1847, Garbe era el hijo mayor del maestro cerrajero Ferdinand Garbe. Asistió a la escuela primaria en Oppeln y aprendió el oficio de cerrajero de su padre. El deseo de continuar su formación le llevó a la Technische Hochschule de Breslau, donde trabajó en los talleres principales del Ferrocarril de Alta Silesia y aprobó sus exámenes de maquinista en 1867. También asistió a la escuela profesional provincial de Brieg , aprobó los exámenes finales con honores y, en 1869, ingresó en la Königliche Gewerbeakademie (más tarde Technische Hochschule de Charlottenburg y ahora Technische Universität Berlin ). Terminó sus estudios en 1872 con las mejores notas en todas las disciplinas.
Posteriormente, Garbe fue director del taller central de ferrocarriles de Frankfurt (Oder) . En 1877, el Ministerio le encomendó la dirección del taller principal en Berlín- Rummelsburg . En 1895, Garbe fue nombrado simultáneamente miembro de la junta directiva de la División de Ferrocarriles Prusianos en Berlín y jefe del Departamento de Diseño y Adquisición de Locomotoras. En esta función, también presidió el comité de locomotoras que debía hacer recomendaciones sobre futuras adquisiciones de locomotoras al Ministerio de Obras Públicas.
En 1907 se fundó en Berlín la Oficina Central de Ferrocarriles Prusianos, donde Garbe se hizo cargo de la construcción de locomotoras y ténderes de vapor sobrecalentado. Inspirado por el trabajo de Wilhelm Schmidt («Schmidt de vapor caliente») de Kassel , Garbe ya en 1893 pensaba que el uso de vapor sobrecalentado daría a las locomotoras de vapor una ventaja energética.
Las locomotoras desarrolladas según la política de Garbe se caracterizaban sobre todo por su buen rendimiento y su construcción sencilla. No perseguía conscientemente un alto rendimiento en sus diseños, sino que daba prioridad a la fiabilidad y la facilidad de mantenimiento. Cuando Garbe se jubiló, se habían desarrollado un total de 13 clases de locomotoras de vapor sobrecalentado de acuerdo con estas líneas para todas las tareas importantes de las locomotoras, junto con una serie de diseños experimentales. Los fundamentos de diseño de Garbe habían formado parte tan importante del desarrollo de las locomotoras prusianas que siguieron utilizándose incluso después de su jubilación.
El P 8 prusiano simboliza en gran medida los principios de diseño de Garbe. Se fabricaron un total de 3.948 ejemplares (incluidas las copias rumanas) y estuvieron en servicio en las líneas ferroviarias alemanas hasta el final de la era del vapor, aproximadamente entre 1972 y 1974.
El mayor logro de Garbe en el campo del desarrollo técnico de locomotoras de vapor fue la introducción del sobrecalentamiento , del que fue un ferviente defensor. [3] Desaprobó el trabajo compuesto ; vio el sobrecalentamiento como un reemplazo total para los sistemas compuestos complicados y que requieren mucho mantenimiento, no como una mejora de ellos para producir mayor potencia.
El reconocimiento más importante que recibió Garbe tras dejar el servicio público fue el de doctor honoris causa en ingeniería por la Technische Hochschule de Charlottenburg (actualmente Technische Universität Berlin ) por sus aportaciones al desarrollo de la locomotora de vapor sobrecalentada.
Murió el 23 de mayo de 1932 en Berlín .