El glaciar Gangotri ( en sánscrito e hindi : गंगोत्री ) se encuentra en el distrito de Uttarkashi , Uttarakhand , India , en una región fronteriza con el Tíbet . Este glaciar, una de las principales fuentes del Ganges , tiene un volumen de más de 27 kilómetros cúbicos. [1] El glaciar tiene unos 30 kilómetros (19 millas) de largo y de 2 a 4 kilómetros (1 a 2 millas) de ancho. Alrededor del glaciar se encuentran los picos del Grupo Gangotri , incluidos varios picos notables por rutas de escalada extremadamente desafiantes, como Shivling , Thalay Sagar , Meru y Bhagirathi III. Fluye aproximadamente al noroeste, y se origina en un circo debajo de Chaukhamba , el pico más alto del grupo.
Se dice que el extremo del glaciar Gangotri se parece a la boca de una vaca, y el lugar se llama Gomukh o Gaumukh ( gou , vaca + mukh , cara). Gomukh, que se encuentra a unos 19 km (11,8 mi) de la ciudad de Gangotri , es la fuente precisa del río Bhagirathi , un importante afluente del Ganges . Gomukh está situado cerca de la base de Shivling; en medio se encuentra la pradera de Tapovan .
El glaciar Gangotri es un lugar de peregrinación tradicional hindú . Los hindúes devotos consideran que bañarse en las aguas heladas cercanas a la ciudad de Gangotri es un ritual sagrado, y muchos hicieron el recorrido hasta Gomukh, y unos pocos continuaron hasta Tapovan. Es necesario caminar desde Gangotri hasta Gaumukh, pasando por Devgadh, Chirbhasa y Bhojwasa en el camino. Actualmente, solo hay alojamiento disponible en Bhojwasa, aunque hay puestos de control forestal tanto en Chirbhasa como en Bhowasa. Las inundaciones del norte de la India de 2013 destruyeron gran parte de este sendero, y ahora el acceso es un poco difícil más allá de Chirbhasa debido al deterioro del sendero y a un desprendimiento de rocas de 2 km de ancho.
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Es un glaciar de tipo valle, situado en el distrito de Uttarkashi de Garhwal Himalaya , Uttarakhand y fluye en dirección noroeste. Este glaciar está limitado entre 30°43'22"–30°55'49" (lat.) y 79°4'41"–79°16'34" (long.), extendiéndose en altura desde 4120 a 7000 msnm. Esta área está situada al norte del empuje central principal (MCT) y está formada por lechos rocosos de granitos, esquisto de mica granate, esquisto de biotita de cuarzo, esquisto de cianita, gneis de augen y gneis de augen bandeado. [2] El glaciar se compone de una variedad de características deposicionales tales como conos de talud, abanicos de avalanchas de nieve , puentes de nieve y montículos de hielo muerto, y características erosivas como picos piramidales y cónicos, crestas dentadas, depresiones glaciares, paredes y colas de roca lisa, cascadas, cuencas rocosas, barrancos y lagos glaciares. A lo largo del glaciar Gangotri, se forman varias grietas longitudinales y transversales a lo largo de las cuales se han roto bloques de hielo. La zona de ablación del glaciar Gangotri está cubierta por una gruesa pila de morrenas supraglaciares y se caracteriza por varias secciones de hielo, que se derriten en charcas de lagos supraglaciares . Debido al hundimiento y la naturaleza de rápida degeneración del glaciar, su centro está lleno de lagos supraglaciares. En esta parte del Himalaya superior, el agua de deshielo glaciar domina el sistema fluvial.
La cubierta total de hielo es de aproximadamente 200 km2 y tiene alrededor de 20 km3 de hielo en volumen. [3]
Este glaciar tiene tres afluentes principales, a saber, Raktvarn (15,90 km), Chaturangi (incluido Kalindi Bamak) (22,45 km) y Kirti (11,05 km) y más de 18 glaciares afluentes más pequeños. El sistema Raktvarn contiene 7 glaciares afluentes; entre ellos, Thelu, Swetvarn, Nilambar y Pilapani son importantes. De manera similar, Seeta, Suralaya y Vasuki son los principales afluentes que conforman el sistema Chaturangi, mientras que el sistema Kirti está formado por solo tres glaciares afluentes. Además de estos tres sistemas afluentes principales, algunos otros glaciares afluentes de esta área drenan directamente en el glaciar Gangotri; entre ellos, Swachand, Miandi, Sumeru y Ghanohim son importantes. Otros cuatro glaciares, Maitri, Meru, Bhrigupanth y Manda drenan en el río Bhagirathi. El área glaciar total de la cuenca es de 258,56 km2 , de los cuales el sistema Gangotri comprende 109,03 km2 , seguido de Chaturangi (72,91 km2 ) , Raktvarn (45,34 km2 ) y Kirti (31,28 km2 ) . Los cuatro glaciares restantes contienen 29,41 km2 de área glaciar; entre ellos, el glaciar Bhirgupanth de mayor contribución es el de Bhirgupanth (14,95 km2 ) .
La NASA , en colaboración con científicos del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y el Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo (NSIDC), está desarrollando un inventario global de todos los glaciares del mundo para ayudar a los investigadores a rastrear la historia de cada glaciar. Según ellos, el glaciar Gangotri, que actualmente tiene 30,2 km de largo y entre 0,5 y 2,5 km de ancho, es uno de los más grandes del Himalaya. Este glaciar ha estado retrocediendo constantemente desde que comenzaron las mediciones en 1780. Los datos de 61 años (1936-96) mostraron que la recesión total del glaciar Gangotri fue de 1147 m, con una tasa promedio de 19 m por año. [4] Sin embargo, en los últimos 25 años en el siglo XXI ha retrocedido más de 850 metros (34 metros por año), [5] y 76 metros entre 1996 y 1999 (25 metros por año) [6] [7]
