Galaxea fascicularis es una especie de coral pétreo colonial de la familia Euphylliidae , comúnmente conocido como coral pulpo , coral hierba fluorescente y coral galaxia , entre varios nombres vernáculos. [3]
Es una especie común en las laderas de los arrecifes de la región del Indo-Pacífico y los entusiastas la mantienen en acuarios de arrecife .
Las colonias pequeñas de Galaxea fascicularis suelen formar cúpulas bajas, pero a medida que crecen, las colonias se vuelven más irregulares, masivamente abultadas o columnares y pueden llegar a medir 5 metros (16 pies) de ancho. Los corales son los esqueletos calcáreos de los pólipos y la variabilidad en la forma se debe, al menos en parte, a las actividades de los mejillones ( Lithophaga spp. ) que perforan los esqueletos. [4] Los pólipos individuales están incrustados en coralitos circulares en forma de tubo de menos de 1 centímetro (0,39 pulgadas) de ancho, hechos de un material calcáreo extruido por los pólipos. Alineando los coralitos hay una gran cantidad de septos en forma de cresta que irradian desde el centro. Los pólipos a menudo se alimentan durante el día y cuando sus tentáculos están extendidos, el esqueleto básico del coral queda oculto. El color general del coral varía de verde y gris a marrón rojizo. Los tentáculos suelen ser de un color contrastante y generalmente tienen la punta blanca. [5] Algunos de los tentáculos están modificados para convertirse en tentáculos barrenderos que pueden extenderse hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de largo y sirven para disuadir a otros organismos de establecerse cerca. [4]
Se ha descubierto que el tamaño y la proximidad de los coralitos varía en función de la cantidad de luz que incide sobre el coral, incluso en diferentes áreas de la misma colonia. En posiciones iluminadas, los coralitos pequeños y muy juntos maximizan el potencial fotosintético de las zooxantelas . En posiciones menos iluminadas, hay coralitos más grandes y pólipos con tentáculos más largos con mayor capacidad de captura de alimento. [6]
Galaxea fascicularis se encuentra en el mar Rojo , el golfo de Adén y en amplias zonas del Indopacífico . Se encuentra en las pendientes de los arrecifes de coral , en particular donde la acción de las olas es débil. Su rango de profundidad oscila entre los 2 metros (6 pies 7 pulgadas) y los 15 metros (49 pies). [1]
Galaxea fascicularis obtiene su alimento de dos fuentes. Los pólipos contienen microalgas fotosintéticas simbióticas llamadas zooxantelas que, en buenas condiciones, pueden obtener energía de la luz solar casi suficiente para las necesidades del coral. También es heterótrofa ; los pólipos extienden sus tentáculos y capturan e ingieren partículas orgánicas, sedimentos, zooplancton , bacterias e incluso materia orgánica disuelta. [7] Esto abastece el resto de las necesidades del coral. [8]
Galaxea fascicularis puede reproducirse asexualmente por gemación. También se reproduce sexualmente, liberando tanto esperma como huevos en el nivel freático en desoves sincronizados para la fertilización externa. Las larvas de plánula que se desarrollan a partir de los huevos se desplazan como parte del zooplancton. Después de un fuerte desgaste por depredación , los pocos que sobreviven se asientan en el fondo marino , experimentan una metamorfosis y se desarrollan en un pólipo. Este comienza a extruir un esqueleto, gemar y crecer hasta convertirse en una nueva colonia. [9]
Al igual que otros corales que contienen zooxantelas , es probable que Galaxea fascicularis se vea estresada por el cambio climático y el calentamiento de las aguas que puede provocar. Los efectos adversos de un aumento de la temperatura del mar pueden ser tormentas más severas, una mayor incidencia de El Niño-Oscilación del Sur y brotes más frecuentes de enfermedades de los corales. Las temperaturas más altas del agua tienden a matar las microalgas simbióticas , lo que provoca el blanqueamiento del coral. Sin sus simbiontes, el coral no prospera y los pólipos pueden morir. [1] Sin embargo, en comparación con otros corales de arrecife, esta especie es relativamente resistente al blanqueamiento [10] y a quedar sepultada por el aumento de la sedimentación. [11]
Galaxea fascicularis es una especie común, pero tarda unos ocho años en alcanzar la madurez, lo que dificulta evaluar su estado, salvo en escalas de tiempo prolongadas. Es popular en el comercio de acuarios. En 2005, Indonesia exportó 17.550 ejemplares vivos y Fiji y otros países exportaron cantidades menores. Otras amenazas incluyen la pesca de arrastre y la consiguiente destrucción de los arrecifes, la contaminación y el turismo. [1]
El coral galaxia se encuentra ampliamente disponible para su uso en acuarios de arrecife . Tiene un esqueleto frágil y debe manipularse con cuidado. La temperatura en el tanque debe mantenerse entre 23 y 27 °C (73 y 81 °F). El coral debe estar en un área bien iluminada con un flujo de agua bajo o moderado. No debe colocarse a menos de 30 centímetros (12 pulgadas) de cualquier otro coral o invertebrado sésil porque usa sus tentáculos para picar a los intrusos y defender su territorio. [4] Los corales cultivados se pueden propagar cortando el esqueleto en trozos y suspendiendo los trozos en hilos. [4]
La alimentación se puede realizar cómodamente utilizando larvas nauplio de la artemia, Artemia salina . Estas se encuentran disponibles comercialmente para alimentación viva en forma de quistes que eclosionan en 24 horas, o como un producto muerto y pasteurizado conocido como "Instant Baby Brine shrimp" (IBBS) con una larga vida útil. El valor nutricional de las larvas se puede mejorar alimentándolas con concentrados lipídicos especiales u otros productos que se acumulan en los tejidos. De esta manera, las IBBS se pueden enriquecer con probióticos o usarse como portador de antibióticos específicos para tratar enfermedades de los corales. [8]
