El príncipe Gabriel Constantinovich de Rusia ( en ruso : Гавриил Константинович ; 15 de julio de 1887 - 28 de febrero de 1955) fue el segundo hijo del gran duque Konstantín Konstantínovich de Rusia y su esposa, la gran duquesa Isabel Mavrikievna de Rusia . Bisnieto del zar Nicolás I , nació en la Rusia imperial y sirvió en el ejército durante la Primera Guerra Mundial . Perdió a gran parte de su familia durante la guerra y la Revolución rusa . Escapó por poco de la ejecución por los bolcheviques y pasó el resto de su vida viviendo en el exilio en Francia .
El príncipe Gabriel Constantinovich nació el 15 de julio de 1887 en el Palacio de Pavlovsk en Pavlovsk . [1] Fue el segundo hijo entre los nueve hijos del Gran Duque Konstantín Konstantínovich de Rusia y su esposa, la Gran Duquesa Elizaveta Mavrikievna de Rusia) (nacida Princesa Isabel de Sajonia-Altenburgo).
Gabriel y su hermano , el príncipe Iván , nacido un año antes, fueron los primeros en sufrir los efectos de las reformas del emperador Alejandro III , primo de su padre, quien decretó que en nombre de la economización del presupuesto estatal, sólo los hijos y nietos del soberano reinante llevarían el título de gran duque. [1] Gabriel tenía tres días cuando el zar Alejandro III emitió un manifiesto anunciando su título de Príncipe de Sangre Imperial con el tratamiento de Alteza. [2] Los grandes duques recibían 280.000 rublos de oro anuales del tesoro imperial, lo que garantizaba una vida cómoda. Gabriel recibió una suma única de 1 millón de rublos de oro, y no podía contar con nada más. [1]
Gabriel pasó su juventud viviendo en un fabuloso esplendor durante el último período de la Rusia imperial. Su padre, un poeta respetado, era primo hermano del zar Nicolás II y uno de los miembros más ricos de la familia Romanov . De niño, Gabriel era frágil y tenía mala salud; era pálido y propenso a enfermarse. [3] Él e Iván enfermaban a menudo y juntos pasaron más de un año de su infancia viviendo en Oreanda, en Crimea , con un médico y varios sirvientes. [4] Su salud mejoró con el clima templado y los niños disfrutaron del tiempo que pasaban en las playas y en breves recorridos por la península. Con solo el uno al otro, como compañía, forjaron una fuerte relación fraternal que duraría hasta el final de sus vidas. [4]
Gabriel fue educado con severidad; a él y a sus hermanos se les enseñó a hablar ruso puro, sin mezclar frases extranjeras, y tuvieron que memorizar oraciones. [1] Los mejores escritores y músicos fueron invitados a Pavlovsk y al Palacio de Mármol , y el Gran Duque Constantino ideó un programa de conferencias para sus hijos, proporcionándoles una buena educación. [5]
Desde muy temprana edad, Gabriel se dedicó apasionadamente a su padre y a todo lo militar. [2] Siguiendo el ejemplo de su padre, Gabriel Constantinovich eligió una carrera militar, tradicional para los miembros masculinos de la familia Romanov. [1] En sus memorias, recordó: Desde la edad de siete años, soñé con ingresar en la Escuela de Caballería Nikolaevsky < Nicholas Cavalry College >. [2] En 1900, se le permitió unirse al 1er cuerpo de cadetes de Moscú como entrenamiento preparatorio; en 1903 finalmente recibió permiso para ingresar a la escuela Nikolaevsky. [2] "Después de haber llevado el uniforme de cadete durante cinco años", escribió, "por fin mi sueño se hizo realidad y me convertí en un verdadero militar". [2] A los 19 años, fue ascendido al rango de oficial y recibió varias órdenes. El 19 de enero de 1908, Gabriel Constantinovich prestó juramento de lealtad a Nicolás II en una ceremonia celebrada en la iglesia del Palacio de Catalina en Tsarskoye Selo. [2]
Su familia era cercana a Nicolás II, y pasó mucho tiempo con el emperador y su familia. [4] La Gran Duquesa María Pavlovna y su hermano, el Gran Duque Dimitri Pavlovich , fueron a menudo sus compañeros de juegos. [1]
A diferencia de sus hermanos, serios y reservados, Gabriel era mucho más sociable y comenzó a relacionarse con una multitud aristocrática considerada rápida según los estándares de la época. [2] En agosto de 1911, durante un pequeño baile en la mansión de la famosa bailarina Mathilde Kschessinskaya , Gabriel conoció a Antonina Rafailovna Nesterovskaya (14 de marzo de 1890 - 7 de marzo de 1950), [6] una bailarina de 21 años y miembro de una familia empobrecida de la pequeña nobleza. Gabriel tenía 24 años, era muy alto y delgado. Nesterovskaya era casi un pie más baja que él, sencilla y regordeta, pero era ingeniosa y vivaz.
Gabriel se enamoró de la bailarina y logró hablar con ella durante los intervalos mientras ella bailaba en el Teatro Mariinsky todos los domingos. En enero de 1912, visitó a Nesterovskaya en el pequeño apartamento donde vivía con su madre. Se convirtieron en amantes y antes de Pascua de 1912, se unieron a Kschessinskaya y su amante, el gran duque Andrés Vladimirovich, en un viaje a la Riviera, alojándose en Cannes y Montecarlo . [7] El idilio de la Riviera no duró mucho, porque pronto tuvieron que regresar a San Petersburgo, donde el príncipe estaba estudiando. A partir de entonces, la consideró su prometida. En 1913, le pidió que abandonara el Cuerpo de Ballet y ella aceptó. [7]
Gabriel se dedicó a su amante y la instaló en una casa extravagante que le compró en la avenida Kamennoostrovsky en San Petersburgo . Mientras tanto, Gabriel, que había estado viviendo en el Palacio Pavlovsk, recibió un gran apartamento de tres habitaciones en el Palacio de Mármol en el segundo piso con vista a los bancos del palacio. Después de la muerte de su padre en 1915, Gabriel se relacionó cada vez más con su amante. Eran una pareja hospitalaria y mantenían una casa abierta para recibir a sus amigos con lujo.
Gabriel estaba devotamente enamorado, pero no podía casarse con su amante porque el estatus familiar de los Romanov prohibía cualquier unión morganática . [7] Apeló a su tía, Olga, reina de los helenos , para que intercediera en su nombre, y ella fue a ver a Nicolás II solicitando permiso para que su sobrino se casara, pero el emperador se negó rotundamente. [7] A través de los giros y vueltas de los años que siguieron, el príncipe Gabriel permaneció apasionado en su devoción a la bailarina, decidido a que un día superaría los obstáculos y se casaría con ella. Fue galardonado con la Orden Serbia de la Estrella de Karađorđe en 1911. [8]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , Gabriel tuvo que separarse de su amante. Él y cuatro de sus hermanos se unieron al ejército ruso activo en el esfuerzo militar, luchando en operaciones de avanzada. Su hermano, el príncipe Oleg, murió en combate al comienzo de la guerra. Al año siguiente, el padre de Gabriel murió de un ataque cardíaco. Evacuado a Petrogrado en el otoño de 1914, ingresó en la academia militar, graduándose a la edad de 29 años con el rango de coronel. Su romance con Nesterovskaya continuó abiertamente y se discutió públicamente. Los dos vivieron juntos durante mucho tiempo, y en 1916 la emperatriz Alexandra Feodorovna, al ver la sinceridad de sus sentimientos, decidió ayudarlos a casarse, aunque se consideró un matrimonio incompatible.
Tras el derrocamiento de la monarquía rusa en la Revolución de febrero de 1917, el príncipe Gabriel pidió permiso a su madre para casarse con Antonina Nesterovskaya, pero ella no le dio su consentimiento. Él decidió desobedecer y el 9 de abril de 1917 a las tres de la tarde en una pequeña iglesia, se casaron. Una unión morganática nunca habría sido permitida bajo el reinado de Nicolás II y Gabriel mantuvo su matrimonio en secreto tanto a su madre como a su tío Dimitri Konstantinovich , quien solo más tarde se enteró de la boda.
Gabriel había pedido a su primo, el príncipe Alejandro de Leuchtenberg (que también tenía intención de casarse morganáticamente), que buscara un sacerdote que bendijera la boda en secreto. En la ceremonia nupcial sólo estuvieron presentes Lidia Chistyakova (hermana de Antonina) y algunos de sus amigos. Gabriel había contado su secreto a su hermano Iván unos días antes, pero su hermano mayor no quiso asistir a la ceremonia por su madre. Sin embargo, prometió guardar el secreto. De camino a la iglesia, Gabriel vio a sus hermanos, el príncipe Constantino y el príncipe Georgy, caminando por la calle Morskaya. Acababan de encontrarse con Antonina con un vestido de novia en otro coche. Sólo más tarde, los dos hermanos se dieron cuenta de lo que había sucedido. Una vez casados, Gabriel fue a ver a su madre, quien, aunque estaba muy disgustada, al final le dio su bendición. A partir de entonces, Gabriel se mudó al apartamento de Nesteroskaya, donde durante un tiempo, la pareja vivió tranquilamente.
Gabriel intentó mantener un perfil bajo en Petrogrado durante la primavera de 1917. [9] Temiendo una turba vengativa, Antonina telefoneó para advertirle. Envió un coche con chófer para recogerlo en la Academia Militar y llevarlo a la relativa seguridad de su casa. [9]
Tras el exitoso golpe bolchevique de noviembre de 1917, los periódicos de Petrogrado publicaron un decreto convocando a todos los varones Romanov a presentarse ante la Cheka , la policía secreta. Inicialmente, sólo se les exigió que no abandonaran la ciudad. En marzo de 1918, los Romanov que se registraron fueron convocados de nuevo, ahora para ser enviados al exilio interno ruso. En la primavera de 1918, cuando los bolcheviques intentaron arrestarlo inicialmente, Gabriel sufría tuberculosis; en lugar de encarcelarlo, los bolcheviques le permitieron quedarse con su esposa, Antonina, en su apartamento de Petrogrado. Sin embargo, en el verano de 1918, se había recuperado, y un día de julio, un contingente de soldados armados llegó al modesto apartamento y lo detuvo. Fue puesto en la prisión de Shpalernaya en una celda contigua a las de su tío Dimitri Konstantinovich y los grandes duques Nicolás Mijáilovich y Jorge Mijáilovich . [10]
Gabriel, más joven y resistente que sus parientes, encontró la prisión menos dura, pero se sorprendió por la apariencia de su tío cuando se reencontraron por primera vez. [10] Hasta el final, recordó Gabriel, Dimitri fue el tío alegre y favorito de su infancia, contándole chistes, intentando levantarle el ánimo y sobornando a los guardias de la prisión para que llevaran mensajes esperanzadores a la celda de su sobrino. [10] Durante el encarcelamiento de Gabriel, Antonina fue incansable en sus esfuerzos por obtener la liberación de su esposo. [10] Finalmente lo logró con la intervención de Maxim Gorky , quien presionó a Vladimir Lenin en nombre de Gabriel, ya que la esposa de Gorky estaba entre los amigos de Antonina. [11] Cerca del final de 1918, Gabriel fue trasladado a un hospital. Poco después, Gorky acogió a la pareja bajo su propio techo; vivieron durante un tiempo en su apartamento en Petrogrado. Unas semanas más tarde, nuevamente con la ayuda de Gorky, el Soviet de Petrogrado le dio permiso a la pareja para salir de Rusia hacia Finlandia . [12] Abandonaron Rusia a toda prisa y se dirigieron a Francia . [13] La liberación del príncipe llegó justo a tiempo. En la madrugada del 28 de enero de 1919, sus parientes en la prisión de Shpalernaya fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento en los muros de la fortaleza de Pedro y Pablo . [11]
En 1920, el príncipe Gabriel y su esposa se instalaron en París, donde se establecieron muchos miembros de la nobleza rusa. La pareja no perdió el interés por la sociedad una vez que se exilió. Asistían constantemente a muchos bailes rusos, disfrutaban con frecuencia de veladas en clubes nocturnos rusos y continuaron su amistad con otros Romanov en el exilio. Su círculo incluía a la reconocida artista polaca Tamara de Lempicka , quien pintó un famoso retrato de Gabriel en 1927.
En 1924, la situación económica de Gabriel era muy difícil. [13] Antonina, tras haber considerado y luego rechazado la idea de abrir una escuela de ballet, se dedicó en cambio al mundo de la alta costura y estableció su propia casa de moda. [14] [13] Bautizada como la Casa de Berry, la tienda abrió en un pequeño edificio. [13] Cinco años más tarde, tras lograr cierto éxito, Antonina pudo trasladar la tienda a un lugar más de moda. [13] Cuando Antonina recibía clientes importantes o ricos, especialmente millonarios estadounidenses, los llevaban rápidamente a un salón donde, rodeados de los adornos de la Rusia imperial, eran entretenidos por el propio Gabriel Constantinovich, que parecía disfrutar de la experiencia. [14] Los visitantes recordaron más tarde que el príncipe pasaba con frecuencia horas con ellos, a menudo dándoles conferencias sobre los miembros de la familia extensa y utilizando sus fotografías y pinturas como ayudas visuales para una era desaparecida. [14] [13] Gabriel y su esposa, con las ganancias de su exitoso negocio de alta costura, vivieron una vida cómoda, aunque no espléndida. [15]
Los pasillos de su apartamento estaban llenos de fotografías familiares. Vivían felices y a menudo tomaban té. En París, se mezclaban a menudo con otros emigrados rusos, entre ellos el príncipe Félix Yussupov y su esposa, la princesa Irina Alexandrovna , y el gran duque Andrés Vladimirovich , que por entonces estaba casado con Mathilde Kschessinskaya.
La Gran Depresión finalmente marcó un giro brusco en la suerte de su negocio de moda, y tuvieron que cerrar la tienda en 1936. La pareja vivió muy modestamente en un suburbio de París, donde el príncipe Gabriel escribió sus memorias. Para ganar dinero organizaba fiestas de bridge y su esposa ocasionalmente daba lecciones de ballet. Una parte de las memorias del príncipe Gabriel se publicó más tarde como En el palacio de mármol ; el libro apareció primero tanto en ruso como en francés. A lo largo de los años han aparecido varias ediciones en ruso, la más reciente en 2001. Sin embargo, tomó tiempo para que las memorias se publicaran en inglés, porque una primera traducción al inglés supuestamente se perdió en el bombardeo de la Embajada de Estados Unidos en Beirut, Líbano , en 1984 [ aclaración necesaria ] . Las memorias de Gabriel brindan un relato detallado de la vida privada cotidiana de los miembros de la familia Romanov y se han utilizado para muchas biografías contemporáneas sobre la familia imperial rusa .
Gabriel Constantinovich se mantuvo en contacto con sus parientes Romanov durante sus largos años de exilio. Reconoció al Gran Duque Kirill Vladimirovich de Rusia como Jefe de la Casa Imperial, y solicitó a Kirill un título para su esposa, a quien se le concedió el tratamiento de Su Alteza Serenísima , la Princesa Romanovskaya-Strelninskaya. El propio Gabriel recibió el tratamiento de Gran Duque por parte del hijo de Kirill, Vladimir Kirillovich, el 15 de mayo de 1939. [15] Fue el único príncipe Romanov en ser elevado a este tratamiento.
Durante los tumultuosos años de la Segunda Guerra Mundial , Gabriel continuó viviendo en París con su esposa. [15] La relación entre ellos nunca vaciló y permanecieron dedicados el uno al otro. Su esposa murió el 7 de marzo de 1950 a la edad de 60 años. [16] Gabriel se volvió a casar al año siguiente, el 11 de mayo de 1951. Su segunda esposa fue la princesa Irina Ivanovna Kurakina (22 de septiembre de 1903 - 17 de enero de 1993), una princesa rusa exiliada de 48 años que fue creada Su Alteza Serenísima la Princesa Romanovskaya por el Gran Duque Vladimir Kirillovich. [16] Gabriel murió cuatro años después, el 28 de febrero de 1955 en París. No tuvo hijos con ninguno de los dos matrimonios y fue enterrado en el cementerio ruso de Sainte-Geneviève-des-Bois . [16]