Gabor A. Somorjai (nacido el 4 de mayo de 1935) es profesor de química en la Universidad de California, Berkeley , y es un investigador líder en el campo de la química de superficies y la catálisis , especialmente los efectos catalíticos de las superficies metálicas en las reacciones en fase gaseosa ("catálisis heterogénea"). Por sus contribuciones al campo, Somorjai ganó el Premio Wolf en Química en 1998, [1] el Premio Linus Pauling [ cita requerida ] en 2000, la Medalla Nacional de Ciencias [ cita requerida ] en 2002, la Medalla Priestley en 2008, [2] el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Ciencias Básicas 2010 y el Premio NAS en Ciencias Químicas en 2013. [ cita requerida ] En abril de 2015, Somorjai recibió la Medalla William H. Nichols de la Sociedad Química Estadounidense . [3]
Somorjai nació en Budapest en 1935, hijo de padres judíos . Se salvó de los nazis cuando su madre solicitó la ayuda de Raoul Wallenberg en 1944, quien emitió pasaportes suecos para la madre de Somorjai, y él y su hermana los salvaron de los campos de exterminio nazis. [4] Si bien el padre de Somorjai terminó en el sistema de campos, tuvo la suerte de sobrevivir, pero muchos de los miembros de la familia extensa de Somorjai terminaron en el sistema de campos.
Estudió ingeniería química en la Universidad de Tecnología y Economía de Budapest en 1956. Como participante en la Revolución húngara de 1956 , Somorjai dejó Hungría para ir a los EE. UU. después de la invasión soviética. [5] Junto con otros inmigrantes húngaros, Somorjai se inscribió en estudios de posgrado en Berkeley y obtuvo su doctorado en 1960. Se unió al personal de investigación de IBM en Yorktown Heights, Nueva York durante unos años, pero regresó a Berkeley como profesor asistente en 1964.
La introducción de nuevas tecnologías, como la difracción de electrones de baja energía, revolucionó el estudio de las superficies en los años 1950 y 1960. Sin embargo, los primeros estudios se limitaron a superficies como el silicio, importante por sus propiedades eléctricas. Por el contrario, Somorjai se interesó por superficies como el platino, conocido por sus propiedades químicas.
Somorjai descubrió que los defectos en las superficies son donde se producen las reacciones catalíticas . Cuando estos defectos se rompen, se forman nuevos enlaces entre los átomos dando lugar a compuestos orgánicos complejos como la nafta que se convierte en gasolina, por ejemplo. Estos hallazgos llevaron a una mayor comprensión de temas como la adhesión, la lubricación, la fricción y la adsorción. Su investigación también tiene implicaciones importantes como la nanotecnología .
En la década de 1990, Somorjai comenzó a trabajar con el físico YR Shen en el desarrollo de una técnica conocida como espectroscopia de generación de frecuencias de suma [6] para estudiar las reacciones superficiales sin la necesidad de una cámara de vacío. También está estudiando las reacciones superficiales en nanotecnología a nivel atómico y molecular utilizando microscopía de fuerza atómica y microscopía de efecto túnel de barrido , ambas que se pueden utilizar sin vacío.
La experiencia de Somorjai en superficies fue utilizada como consultor en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 , donde brindó asesoramiento sobre cómo hacer que las superficies para patinar sobre hielo fueran lo más rápidas posible. La investigación de Somorjai había arrojado nueva luz sobre el hielo, demostrando que los patinadores patinaban sobre una capa superior de moléculas que vibraban rápidamente [7] , en lugar de sobre una capa de agua líquida sobre el hielo que actuaba como lubricante, que había sido anteriormente la explicación generalmente aceptada para la resbaladiza del hielo.
Durante su carrera, Somorjai ha publicado más de mil artículos y tres libros de texto sobre química de superficies y catálisis heterogénea. Actualmente es la persona más citada en los campos de la química de superficies y la catálisis.
Somorjai fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1979 y de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1983. Fue galardonado con el Premio de la Fundación Wolf en Química en 1998 por su contribución a la química, compartiendo el honor con el profesor Gerhard Ertl del Instituto Fritz-Haber en Berlín. Somorjai fue galardonado con la Medalla Nacional de Ciencias por su contribución como químico en 2002. La Sociedad Química Estadounidense también le ha otorgado el Premio Peter Debye en Química Física y el Premio Adamson en Química de Superficies. En 2002, se le otorgó el estatus de Profesor Universitario en toda la red de la Universidad de California, un honor que comparte con otras dos docenas de académicos. En 2004 ganó la Medalla FA Cotton a la Excelencia en Investigación Química de la Sociedad Química Estadounidense . En 2008 recibió la Medalla Priestley , el máximo galardón de la Sociedad Química Estadounidense , por sus "contribuciones extraordinariamente creativas y originales a la ciencia de superficies y la catálisis". [2] En 2009 fue nombrado Miller Senior Fellow del Miller Institute de la Universidad de California en Berkeley. Fue galardonado con el prestigioso Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Ciencias Básicas en 2010. Además, también fue galardonado en 2010 con el Premio ENI Nuevas Fronteras de los Hidrocarburos y el Premio Honda. El ganador del Premio Nobel de Química de 2007 , Gerhard Ertl , y otros miembros de la comunidad de la ciencia de superficies, se sorprendieron y desconcertaron por la decisión del comité del Premio Nobel de pasar por alto a Somorjai, otorgando el premio de química de superficies solo a Ertl. [8] [9] [10] En 2009, Somorjai recibió la Cátedra Reed M. Izatt y James J. Christensen. En 2013, Somorjai recibió el Premio de la Academia Nacional de Ciencias NAS en Ciencias Químicas . [11] En abril de 2015, Somorjai recibió la Medalla William H. Nichols de la Sociedad Química Estadounidense . [3] Más recientemente, en 2023, Somorjai recibió el Premio Enrico Fermi junto con Darleane C. Hoffman .
El premio Gabor A. Somorjai a la investigación creativa en catálisis, que consta de 5.000 dólares estadounidenses y un certificado, se otorga anualmente para reconocer la investigación destacada en el campo de la catálisis . [12] El premio está patrocinado por el Fondo de dotación Gabor A. y Judith K. Somorjai. [13]
Los destinatarios anteriores han sido:
El premio Gabor A. y Judith K. Somorjai Visiting Miller Professorship Award, establecido en 2011, es uno de los programas del Instituto Miller de Investigación Básica en Ciencias de la Universidad de California en Berkeley. Los Somorjai desean que se establezca este premio para apoyar a los científicos visitantes en el amplio campo de las ciencias químicas durante un período de un mes en el Instituto Miller. [15] El primer premio se otorgó en 2013 a Angelos Michaelides.
Los destinatarios incluyen: