La France , número 102, era una locomotora de la Great Western Railway . Fue adquirida por George Jackson Churchward para evaluar la práctica de las locomotoras francesas y, en particular, el efecto de la combinación de ambas. [3]
Al suceder a William Dean como ingeniero mecánico jefe del Great Western Railway (GWR), GJ Churchward planeó la introducción de una serie de locomotoras diseñadas para abordar los bancos del sur de Devon . Churchward analizó las mejores prácticas tanto de Europa como de América, y quedó impresionado por el rendimiento de las locomotoras compuestas de Glehn que circulaban por el ferrocarril Nord en Francia. En octubre de 1903 se entregó una única locomotora, construida específicamente para el GWR por la Société Alsacienne de Constructions Mécaniques según los principios de Glehn. Esta locomotora llevaba el número 102 y se llamaba La France, aunque las placas del fabricante tuvieron que trasladarse del lateral de la cabina al salpicadero delantero para permitir que el número se colocara en la posición habitual de GWR. [4]
La France no era visiblemente una locomotora GWR, aunque estaba equipada con una chimenea Swindon y emparejada con un ténder estándar, como se reconocía inmediatamente por la caja de fuego y la cabina. Inicialmente, la locomotora estaba pintada de negro, pareciendo más LNWR que GWR, pero fue repintada en 1905 con la librea verde estándar de GWR. [4] La France tenía dos cilindros de baja presión instalados entre los bastidores y dos cilindros de alta presión en el exterior. Los cilindros de baja presión impulsaban las ruedas motrices delanteras, mientras que los cilindros de alta presión impulsaban las ruedas motrices traseras. [2] También era notable el tubo de vapor externo montado justo en frente de la cúpula, y que parecía bastante similar en apariencia a una alimentación superior.
La France fue puesta a trabajar en importantes expresos para evaluarla completamente en funcionamiento, y trabajó en turnos con locomotoras de expreso GWR 4-4-0 como la clase City y la clase Atbara . La No.102 remolcó la primera Cornish Riviera Express desde Paddington el 1 de julio de 1904, convirtiéndose en un turno regular que requería un viaje sin escalas a Plymouth . [5] En 1913 se instaló una alimentación superior y nuevas tuberías de vapor, y luego, en 1916, la caldera fue reemplazada por una caldera GWR estándar No.1. En 1926, junto con otras dos locomotoras francesas, la 103 President y la 104 Alliance , la 102 tuvo su base en el cobertizo de Oxford. [6] La France fue retirada en octubre de 1926 después de haber logrado 728,031 millas. [4]
En la práctica, La France no proporcionó ninguna mejora significativa ni en el rendimiento ni en la economía en comparación con la Albion n.º 171 , el prototipo 4-6-0 de Churchward que se convirtió en un 4-4-2 específicamente para compararlo con la locomotora francesa. Sin embargo, se encontraron otros beneficios, en particular una conducción mucho más suave y también una reducción de las cargas en las bielas y las cajas de grasa debido a que la transmisión se dividió entre los dos ejes motrices. [3] A pesar de ser recordado por no cambiar las opiniones de Churchward sobre el uso de una disposición de ruedas 4-6-0 para sus locomotoras y por no demostrar los supuestos beneficios significativos de la combinación, La France dejó un legado duradero en el diseño de locomotoras de vapor británicas. Churchward adoptó el diseño de bogie de Glehn para sus locomotoras, y su éxito perduró con su uso por parte de William Stanier en la LMS y, posteriormente, por Robert Riddles en los diseños estándar de BR. También encontró su camino en las locomotoras de Southern Railway . [7]