La autocaravana GMC es un vehículo recreativo fabricado por la división GMC Truck & Coach de General Motors para los años modelo 1973-1978 en Pontiac, Michigan , EE. UU., como la única autocaravana completa construida por un importante fabricante de automóviles y camiones. Fabricada en longitudes de 23 y 26 pies (7,0 y 7,9 m), el diseño se destacó por su tracción delantera y su carrocería de perfil bajo y totalmente integrada.
A diferencia de la mayoría de las autocaravanas, que se fabricaban sobre bastidores equipados con transmisión suministrados por un fabricante de chasis, GMC diseñó, fabricó y construyó todo el vehículo y, en la mayoría de los casos, los interiores, completamente en casa. También se suministraron carrocerías vacías a otros fabricantes de autocaravanas para el equipamiento interior y a fabricantes especializados para el equipamiento personalizado, desde la entrega de correo y las instalaciones móviles de formación hasta los vehículos de transporte de personas y las ambulancias.
Durante algún tiempo, circularon rumores en la industria sobre que GM iba a construir una autocaravana. El 7 de febrero de 1972, se hizo oficial. Por esa época, el nuevo vehículo se conocía como TVS-4, Travel Vehicle Streamlined. El diseño de la autocaravana siguió evolucionando en las dos áreas principales de estilo y chasis. El Centro de Diseño continuaba con los diseños externos e interiores. Había doce diseñadores trabajando con bocetos y modelos de arcilla a escala 1/8 (escala A) . Se hicieron tres o cuatro de estos modelos de arcilla a escala 1/8, cada uno con características de diseño únicas, cada uno refinando sus formas más cerca de la forma final. Una vez que estos modelos se completaron, evaluaron y aprobaron, se hicieron dibujos de tamaño real utilizando cinta de 1/4 de pulgada para delinear el diseño frontal, trasero y lateral. Estos dibujos guiarían a los diseñadores en la siguiente etapa: un modelo de arcilla de tamaño real.
Se creó la autocaravana de arcilla a escala real de 26 pies (7,9 m). Una vez que se completó la forma, se "pulió" la superficie de arcilla con una esponja y agua fría y se terminó con una película de color azul plateado de DI-NOC , replicando la superficie pintada de un vehículo. Una vez completada la arcilla a escala real, se hicieron segmentos de yeso. Se hicieron dibujos dimensionales de este diseño final para el utillaje y las primeras piezas prototipo de fibra de vidrio para las primeras carrocerías prototipo.
La autocaravana tenía un transeje de tracción delantera, que GM llamó Unitized Power Package , utilizado originalmente en el Oldsmobile Toronado y el Cadillac Eldorado con un Oldsmobile V8 de 455 pulgadas cúbicas (7,5 L) del Toronado. A mediados de 1977, el motor se redujo a un V8 de 403 pulgadas cúbicas (6,6 L). (En ese momento, el Buick Riviera , que compartía la mayoría de los mismos componentes y usaba la misma plataforma E-body que el Toronado y el Eldorado hasta su reducción de tamaño en 1977, todavía usaba el diseño convencional de tracción trasera). Ambos usaban la transmisión automática Turbo-Hydramatic 425 designada por GM, con una transmisión por cadena de rodillos anchos para conectar la salida del motor orientado longitudinalmente a la transmisión. La transmisión final estaba conectada directamente a la transmisión y la potencia se enviaba a las ruedas delanteras mediante semiejes, uno de los cuales pasaba por debajo de la parte delantera del motor. El motor se alimentaba con gasolina normal almacenada en dos tanques de 25 galones estadounidenses (95 L).
El GMC estaba equipado con frenos de disco delanteros y tambores en las cuatro ruedas traseras. La configuración de tracción delantera eliminó el eje de transmisión y el diferencial trasero y el eje sólido que se encuentran en la mayoría de las autocaravanas con motor delantero. Como resultado, el piso se podía construir con aproximadamente 14 pulgadas (36 cm) de espacio libre sobre la carretera. El piso era demasiado bajo para un eje transversal trasero, y GM diseñó la suspensión trasera como un par de ruedas en tándem, montadas sobre bogies que se desplazaban sobre pasadores unidos a los lados del bastidor de perfil bajo. Con la excepción de los huecos de las ruedas, la suspensión trasera no se entromete en el espacio habitable. Los bogies traseros están suspendidos mediante un airbag de manga reversible de doble extremo que se presuriza mediante un sistema de nivelación automático para mantener la altura de marcha diseñada. El sistema de nivelación también se puede controlar manualmente para nivelar la autocaravana en un camping. El diseño general del chasis, a partir del uso de un tren motriz de plataforma E de GM existente y una suspensión trasera modificada, se ha considerado un antecesor temprano del crossover.
Las autocaravanas se construyeron en longitudes de 23 pies (7,0 m) o 26 pies (7,9 m), y aproximadamente el 90% de la producción total fue de esta última. La distancia entre ejes desde las ruedas delanteras hasta la línea central de los pares tándem traseros es de 140 pulgadas (360 cm) para la autocaravana de 23 pies (7,0 m) y de 160 pulgadas (410 cm) para la autocaravana de 26 pies (7,9 m). Todas las autocaravanas GMC tienen 96 pulgadas (240 cm) de ancho y aproximadamente 9 pies (2,7 m) de alto, incluido el aire acondicionado de techo que generalmente se instala. El espacio para la cabeza en el interior es de 76 pulgadas (190 cm).
El peso bruto del vehículo para el autobús de 23 pies (7,0 m) era de 10 500 libras (4800 kg) y de 12 500 libras (5700 kg) para el autobús de 26 pies (7,9 m). La mayoría de los GMC con interiores de fábrica tienen un tanque de agua dulce de 40 galones estadounidenses (150 L) y un tanque de retención de 40 galones estadounidenses (150 L).
La construcción de la carrocería consistía en un marco rígido hecho de extrusiones de aluminio soldadas. El marco de la carrocería estaba montado sobre el marco de escalera de acero del chasis utilizando aisladores de carrocería. El piso era de madera contrachapada marina, excepto donde se inclinaba hacia arriba en las extremidades, donde eran de aluminio en placa. Los paneles de la carrocería son de plástico reforzado con fibra (fibra de vidrio) debajo de la extrusión del marco de la línea de cintura y en los extremos. Los paneles laterales superiores de la carrocería y del techo entre los extremos son de chapa de aluminio. Todos los paneles de la carrocería están adheridos al marco con adhesivo. Los GMC son notables por su gran extensión de ventanas, que redefinieron la industria de los vehículos recreativos en ese momento. A menudo tenían características de lujo comunes en los modelos superiores de las marcas GM, como control de crucero , aire acondicionado , sistemas de sonido AM / FM / 8 pistas , una carrocería de aluminio / fibra de vidrio, así como suspensión neumática.
Los compartimentos inferiores traseros proporcionan espacio para generadores y tanques de propano. Los GMC se suministraban opcionalmente con generadores de Onan de 4.000 vatios y 6.000 vatios, muchos de los cuales todavía están en servicio. No había puertas para el conductor ni para el pasajero en la parte delantera del vehículo. Una sola puerta en el centro del lado del pasajero proporcionaba acceso al compartimiento principal de pasajeros. En la parte trasera del vehículo, se podía quitar todo el panel trasero de la carrocería aflojando los pernos alrededor de sus bordes. Esto permitía instalar o quitar camas, electrodomésticos y otros artículos voluminosos.
Se produjeron un total de 12.921 autocaravanas GMC entre los años modelo 1973 y 1978. El interior de la autocaravana se construyó en la planta de Gemini Corporation en Mt. Clemens, Michigan, en 1973 y 1974 antes de ser traída a las instalaciones de GM para el resto de la producción. Peter R. Fink, el propietario de las autocaravanas Travco, fue el director ejecutivo de Gemini. [1] La operación de Gemini se caracterizó por un concepto de equipo progresivo con equipos de trabajadores que construían las habitaciones de las autocaravanas en su totalidad, en lugar de realizar tareas repetitivas en una línea de montaje. La planta, que comenzó a funcionar en 1972, contaba con equipos de última generación, incluido uno de los primeros enrutadores programables. Gemini cerró unos años después de que General Motors interrumpiera la producción de sus autocaravanas. [2] Actualmente, más de 8.000 están inscritas en un registro internacional. Las estimaciones sugieren que entre 3.000 y 4.000 de la producción original pueden seguir en condiciones de funcionamiento.
Un comunicado de prensa de Pontiac, fechado el 11 de noviembre de 1977, decía lo siguiente: “La división GMC Truck & Coach de General Motors planea dejar de producir autocaravanas de lujo y vehículos multiusos TransMode similares y convertir esas instalaciones de la planta para expandir las operaciones de camiones, dijo hoy un vicepresidente de GM. Robert W. Truxell, gerente general de GMC Truck & Coach, dijo: “Como resultado de esta acción, GMC podrá utilizar las instalaciones de producción de manera más efectiva para atender la creciente demanda de camiones”. [3] Otro factor es que la línea de transmisión para la nueva plataforma E de 1979, que estaba en proceso de reducción (y en la que Buick estrenaría su primer Riviera con tracción delantera) era más liviana e incompatible con el peso bruto del vehículo (GVW) de la casa rodante GMC, donde la línea de transmisión existente de origen Oldsmobile se estaba eliminando gradualmente de la producción (el transeje 403 y THM425 se eliminaron gradualmente y se reemplazaron con el Oldsmobile 350 y el THM325 cuando la plataforma E reducida estaba en desarrollo).
Antes de la introducción de la autocaravana GMC, un puñado de otros fabricantes hicieron uso de una configuración de tracción delantera similar e inspiraron la configuración GMC. [4] Estos incluyeron la autocaravana Cortez de Clark Equipment Corporation, que inicialmente ofreció una transmisión manual de cuatro velocidades con tracción delantera, disponible desde 1963 hasta 1970 hasta que la división se vendió a Kent Industries. [5] De 1972 a 1977, se fabricó una Cortez-SD rediseñada, inicialmente por Kent y luego por un grupo de inversores, utilizando el mismo Oldsmobile 455 y la transmisión automática de tres velocidades que adoptó la autocaravana GMC en 1973.
Otro diseño paralelo fue la autocaravana Revcon, que, a partir de 1971, era una autocaravana con tracción delantera y carrocería de aluminio, inicialmente con el mismo tren de transmisión Toronado que la posterior GMC. [6] A partir de 1978, la Revcon adoptó un diseño más aerodinámico similar a la recién cancelada autocaravana GMC, que incluía un morro inclinado y un eje trasero doble, al tiempo que adoptaba un motor Chevrolet 454 y una transmisión Turbo-Hydramatic 475. Estas estuvieron en producción hasta 1990, y una autocaravana se construyó en 1991 utilizando los componentes restantes antes de que cerrara la fábrica. [7]
