George Francis Lyon FRS (23 de enero de 1796 – 8 de octubre de 1832) fue un oficial naval inglés y explorador de África y el Ártico. Si bien no tuvo una carrera particularmente distinguida, se lo recuerda por los entretenidos diarios que llevaba y por los dibujos a lápiz que hacía en el Ártico; esta información fue útil para expediciones posteriores.
Nació en Chichester , [2] hijo mayor del teniente coronel George Lyon del 11.º Regimiento de Dragones Ligeros y de Louisa Alexandrina Hart. Ella era a su vez la segunda hija de Sir William Neville Hart y Elizabeth Aspinwall. [1] Estudió en la Academia Burney en Gosport , Hampshire. [2]
Después de unirse a la Marina Real, se inscribió en los libros del HMS Royal William en Spithead en 1808 antes de hacerse a la mar a bordo del HMS Milford . [2]
En 1818, Sir John Barrow lo envió junto con Joseph Ritchie para encontrar el curso del río Níger y la ubicación de Tombuctú . La expedición no contaba con fondos suficientes, carecía de apoyo y, como las ideas de John Barrow partían de Trípoli , tuvieron que cruzar el Sahara como parte de su viaje. [ Aclaración necesaria ]
Un año después, debido a la excesiva burocracia, sólo llegaron hasta Murzuk , donde ambos enfermaron. Ritchie nunca se recuperó y murió allí, pero Lyon sobrevivió y viajó un poco más por la región. Exactamente un año después de su partida, regresó a Trípoli; la expedición fue un completo fracaso.
Lyon, que había recibido la promesa de un ascenso a su regreso, se dedicó a presionar al Almirantazgo para que cumpliera su promesa. Irritó a tanta gente que su recompensa fue que, en 1821, le dieran el mando del HMS Hecla bajo el mando de William Edward Parry en su segundo intento por cruzar el Paso del Noroeste . Entre los lugartenientes de Lyon se encontraba Henry Parkyns Hoppner . La expedición también incluía a Francis Crozier y James Clark Ross . [3] Lyon recibió su ascenso a capitán a su regreso.
En 1824, recibió el mando del HMS Griper , un barco que había demostrado ser un mal buque en el Ártico en la expedición de William Edward Parry de 1819. Su objetivo era navegar hasta la bahía de Hudson y luego hacia el norte a través de Roes Welcome Sound hasta la bahía de Repulse y luego ir por tierra a través de un país desconocido para llegar al punto más al este de John Franklin en Point Turnagain en la península de Kent . Los inuit le habían dicho a Parry que había agua salada a tres días de caminata hacia el oeste, pero aparentemente se trataba del golfo de Boothia . [4]
La bahía de Hudson estaba inusualmente llena de hielo y el 1 de septiembre de 1824, cerca del cabo Fullerton , justo al oeste de la entrada al Roes Welcome Sound, una tormenta empujó al barco contra una roca o un iceberg. Todos esperaban que el barco se hundiera, pero cuando el vendaval amainó, todavía estaba a flote. El 12 de septiembre, Griper se vio obligado a anclar en alta mar en medio de un vendaval con mares fuertes y nieve. Perdió los cables del ancla y los mástiles y el aparejo sufrieron graves daños. Lyon tardó tres semanas en sacar el casco de la bahía de Hudson. Al llegar a Spithead sin anclas, el barco solo se detuvo cuando enredó con los cables de amarre de un barco de tres cubiertas.
Aunque era muy conocido en la sociedad, este último fracaso lo incluyó en la lista negra de la Marina Real y nunca más volvió a ocupar un puesto de mando. Tras ser nombrado Doctor honoris causa en Derecho Civil (DCL) por la Universidad de Oxford en 1825, [2] fue elegido miembro de la Royal Society el 15 de noviembre de 1827. [5] Murió el 8 de octubre de 1832, a bordo del paquebote Emulous, en ruta desde Buenos Aires a Gran Bretaña para recibir tratamiento por problemas oculares. [2]
Se casó con Lucy Louisa, hija menor del revolucionario irlandés Lord Edward Fitzgerald , el 5 de septiembre de 1825. [6] [7] [8] Tuvieron una hija, Lucy Pamela Sophia Lyon, nacida en septiembre de 1826. [9] Lucy Louisa Lyon murió ese mismo mes, mientras su esposo estaba en México. No se enteró de su muerte hasta que desembarcó en Holyhead , después de haber sobrevivido al naufragio del barco que lo traía a casa. [8] Su hija se casó con el reverendo Thomas Ovens en 1849, tuvo tres hijos y murió en 1904. [9]
Un aspecto de su personalidad que era poco común en la época era su interés genuino por los "nativos" de los países que visitaba. Con un thawb y aprendiendo árabe con fluidez , logró mimetizarse con los habitantes del norte de África ; los inuit le hicieron tatuajes en el Ártico, utilizando aguja e hilo tiznado de hollín, y comió carne cruda de caribú y de foca con ellos. La expedición logró poco, pasó dos años en el Ártico y sólo llegó hasta el estrecho de Fury y Hecla antes de ser detenida por el hielo. Pero la información registrada sobre las tribus inuit que conoció resultó valiosa para generaciones posteriores de antropólogos, como Franz Boas y Knud Rasmussen , que confiaron en sus diarios como punto de referencia para sus propias observaciones. [10]
