El General Electric GAU-8/A Avenger es un cañón automático de siete cañones de tipo Gatling de 30 mm impulsado hidráulicamente que se monta principalmente en el Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Diseñado para destruir una amplia variedad de objetivos terrestres, el Avenger lanza proyectiles de 30 mm a una alta cadencia de fuego . El GAU-8/A también se utiliza en el sistema de armas para buques holandés Goalkeeper CIWS , que proporciona defensa contra amenazas de corto alcance, como misiles, aviones y buques de superficie de maniobra rápida. El GAU-8/A fue diseñado por General Electric y ha sido producido por General Dynamics desde 1977.
El GAU-8 fue creado como un programa paralelo al concurso AX (o Attack Experimental) que produjo el A-10. La especificación del cañón se presentó en 1970, [4] con diseños de General Electric y Philco-Ford que competían entre sí. Ambos prototipos del AX, el YA-10 y el Northrop YA-9 , fueron diseñados para incorporar el arma, aunque no estaba disponible durante el concurso inicial; el M61 Vulcan se utilizó como reemplazo temporal. Una vez completado, todo el conjunto del GAU-8 (correctamente denominado Sistema de cañón A/A 49E-6) [5] representa aproximadamente el 16% del peso en vacío del avión A-10. Debido a que el cañón juega un papel importante en el mantenimiento del equilibrio y el centro de gravedad del A-10, se debe instalar un gato debajo de la cola del avión cada vez que se retira el cañón para su inspección con el fin de evitar que el avión se incline hacia atrás.
El cañón está montado ligeramente hacia el lado de babor con el cañón de disparo activo en el lado de estribor en la posición de las 9 en punto y en la línea central del avión. El tren de aterrizaje delantero está ubicado en el lado de estribor. [6] El cañón se carga utilizando el carro de carga de munición de 30 mm GFU-8/E de Syn-Tech. Este vehículo es exclusivo del A-10 y el GAU-8. [7]
El A-10 con su cañón GAU-8/A entró en servicio en 1977. Fue producido por General Electric , aunque General Dynamics Armament and Technical Products ha sido responsable de la producción y el soporte desde 1997, cuando la división fue vendida por Lockheed Martin a General Dynamics . [5]
El GAU-8 pesa 280 kg, pero el arma completa, con sistema de alimentación y tambor, pesa 1828 kg con una carga máxima de munición. Mide 5,8 m ( 19 pies 5 pulgadas)+El cañón tiene una longitud de 5,931 m desde la boca del cañón hasta el punto más trasero del sistema de munición, y el tambor de munición solo tiene 88 cm de diámetro y 1,82 m de largo. [8] La potencia para operar el cañón la proporcionan dos motores hidráulicos presurizados desde dos sistemas hidráulicos independientes. El cargador puede contener 1174 balas, aunque la carga típica es de 1150. La velocidad inicial al disparar balas incendiarias perforantes es de 1013 m/s, casi la misma que la bala de 20 mm del M61 Vulcan, sustancialmente más ligero, lo que le da al cañón una energía inicial de poco más de 200 kilojulios . [9]
La mezcla de munición estándar para uso antiblindaje es una mezcla de cinco a uno de proyectiles incendiarios perforantes PGU-14/B , con un peso de proyectil de aproximadamente 14,0 oz (395 gramos o 6.096 granos) y proyectiles incendiarios de alto explosivo (HEI) PGU-13/B, con un peso de proyectil de aproximadamente 13,3 oz (378 gramos o 5.833 granos). [10] El proyectil del PGU-14/B incorpora un cuerpo de aluminio ligero, moldeado alrededor de un núcleo penetrante de uranio empobrecido de menor calibre . [11] En 1979, el Avenger fue probado contra tanques M47 Patton y causó "daños severos". [12]
Una innovación en el diseño de la munición GAU-8/A es el uso de casquillos de aleación de aluminio en lugar de los tradicionales de acero o latón. [13] Esto por sí solo añade un 30% a la capacidad de munición para un peso determinado. Los proyectiles incorporan una banda de arrastre de plástico para mejorar la vida útil del cañón. Los cartuchos miden 11,4 pulgadas (290 mm) de largo y pesan 1,53 libras (0,69 kg) o más. [8] [13]
La cadencia de fuego del Avenger era originalmente seleccionable, 2100 disparos por minuto (rpm) en la configuración baja, o 4200 rpm en la configuración alta. [2] Esta cadencia fue cambiada posteriormente a una cadencia fija de 3900 rpm. [3] A esta velocidad se necesitarían 18 segundos de fuego sostenido para vaciar el cargador. En la práctica, el cañón está limitado a ráfagas de uno y dos segundos para evitar el sobrecalentamiento y conservar la munición; la vida del cañón también es un factor, ya que la USAF ha especificado una vida mínima de al menos 20.000 disparos para cada juego de cañones. [14] No hay ninguna limitación técnica sobre la duración en la que el arma puede dispararse continuamente, y un piloto podría potencialmente gastar toda la carga de munición en una sola ráfaga sin daños ni efectos nocivos para el sistema de armas en sí. Sin embargo, esta cadencia de fuego constante acortaría considerablemente la vida del cañón y requeriría inspecciones adicionales del cañón y daría como resultado intervalos más cortos entre reemplazos.
Cada cañón es un diseño no automático muy simple que tiene su propia recámara y cerrojo . Al igual que el cañón Gatling original , todo el ciclo de disparo es accionado por levas y alimentado por la rotación de los cañones. [13] El propio conjunto de carro de siete cañones es accionado por el sistema hidráulico dual del avión. [14]
El sistema de alimentación de munición GAU-8/A no tiene enlaces, lo que reduce el peso y evita en gran medida las posibilidades de atascos. El sistema de alimentación tiene dos extremos, lo que permite que los casquillos usados se devuelvan al tambor de munición. [15] Además, devolver los casquillos vacíos al tambor tiene menos efecto en el centro de gravedad del avión que expulsarlos. El sistema de alimentación se basa en el desarrollado para las posteriores instalaciones del M61, pero utiliza técnicas de diseño y materiales más avanzados en todos ellos, para ahorrar peso. [8]
El GAU-8/A es extremadamente preciso y puede disparar hasta 3.900 proyectiles por minuto sin complicaciones. El proyectil de 30 mm tiene el doble de alcance, la mitad del tiempo para alcanzar el objetivo y tres veces la masa de los proyectiles disparados por cañones montados en aviones de apoyo aéreo cercano comparables. [16]
Aunque el GAU-8/A tiene una velocidad inicial comparable a la del M61 Vulcan , utiliza munición más pesada y tiene una balística superior. El tiempo de vuelo de su proyectil a 4.000 pies (1.200 m) es un 30 por ciento menor que el de un proyectil M61; el proyectil GAU-8/A desacelera mucho menos después de salir del cañón y cae una cantidad insignificante, alrededor de 10 pies (3,0 m) sobre la distancia. [17] La precisión del GAU-8/A cuando está instalado en el A-10 está clasificada en "5 mil , 80 por ciento", lo que significa que el 80 por ciento de los proyectiles disparados impactarán dentro de un cono con un ángulo de cinco miliradianes ; esto equivale a un círculo de 40 pies (12 metros) de diámetro en el alcance de diseño del arma de 4.000 pies (1.200 m). [18] En comparación, el M61 tiene una dispersión de 8 miliradianes. [13]
Debido a que las fuerzas de retroceso del cañón podrían empujar a todo el avión fuera del objetivo durante el disparo, el arma está montada lateralmente descentrada, ligeramente hacia el lado de babor de la línea central del fuselaje , con el cañón de disparo activo directamente sobre la línea central del avión. [6] El cañón de disparo también se encuentra justo debajo del centro de gravedad del avión, estando apuntado a lo largo de una línea 2 grados por debajo de la línea de vuelo del avión. Esta disposición centra con precisión las fuerzas de retroceso, evitando cambios en el cabeceo o la guiñada del avión cuando se dispara. Esta configuración también deja espacio para el tren de aterrizaje delantero, que está montado ligeramente descentrado en el lado de estribor del morro. [19]
El GAU-8/A utiliza adaptadores de retroceso. Son la interfaz entre la carcasa del arma y el soporte del arma. Al absorber (por compresión) las fuerzas de retroceso, distribuyen el tiempo del impulso de retroceso y contrarrestan la energía de retroceso transmitida a la estructura de soporte cuando se dispara el arma.
Los motores del A-10 eran inicialmente susceptibles a apagarse cuando se los sometía a los gases generados al disparar el cañón. Cuando se disparaba el GAU-8, el humo del cañón podía hacer que los motores se pararan, y esto ocurrió durante las pruebas de vuelo iniciales. [4] El escape del cañón está esencialmente libre de oxígeno y es capaz de provocar que las turbinas de gas se apaguen . Los motores del A-10 ahora tienen una sección de combustión autosostenida. Cuando se dispara el cañón, los encendedores se encienden para reducir la posibilidad de que se apaguen. [20]
La fuerza de retroceso promedio del GAU-8/A es de 10.000 libras-fuerza (45 kN), [5] [21] que es ligeramente mayor que la potencia de salida de cada uno de los dos motores TF34 del A-10 de 9.065 libras-fuerza (40,3 kN). [22] Si bien esta fuerza de retroceso es significativa, en la práctica una ráfaga de fuego de cañón reduce la velocidad del avión solo unas pocas millas por hora en vuelo nivelado. [20]
Parte de la tecnología del GAU-8/A se ha transferido al GAU-12/U Equalizer , de 25 mm, más pequeño , que se desarrolló para el avión AV-8B Harrier II . El GAU-12 tiene aproximadamente el mismo tamaño que el M61 de 20 mm . GE también ha desarrollado el GAU-13/A , un arma de cuatro cañones que utiliza componentes del GAU-8/A, que se ha probado en forma de cápsula como el GPU-5/A . El Avenger también forma la base para el cañón de defensa aérea naval Goalkeeper CIWS desarrollado en los Países Bajos . Ningún avión actual o contemplado que no sea el A-10 lleva el sistema Avenger completo. [8]
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