El General Dynamics GAU-12/U Equalizer es un cañón rotatorio de cinco cañones de 25 mm tipo Gatling . El GAU-12/U es utilizado por los Estados Unidos, Italia y España, que montan el arma en sus aviones de ataque como el AV-8B Harrier II , cañoneras aerotransportadas como el Lockheed AC-130 y vehículos de combate terrestres. Una versión más ligera de cuatro cañones, designada GAU-22/A , está montada en los aviones de combate F-35 Lightning II .
El cañón Equalizer de cinco cañones fue desarrollado a finales de los años 70, basándose en el mecanismo del cañón GAU-8/A Avenger de 30 mm, pero disparando una nueva serie de munición de la OTAN de 25 mm. El cañón GAU-12/U es accionado por un motor eléctrico de 11 kW (15 hp) o, en montajes externos, alimentado por un sistema neumático accionado por aire de purga . Su cadencia de fuego es normalmente de 3.600 disparos por minuto, con un máximo de 4.200 disparos por minuto. Para su uso en el cañonero AC-130 , la cadencia de fuego está limitada a 1.800 disparos por minuto para conservar la munición y reducir el desgaste del cañón.
El GAU-22/A es una versión de cuatro cañones del GAU-12/U diseñado para su uso en el F-35 Lightning II . [1] La principal diferencia del GAU-22/A es el uso de cuatro cañones, en lugar de los cinco cañones del GAU-12/U. El GAU-22/A es más ligero y tiene una cadencia de fuego reducida de 3.300 disparos por minuto, pero mantiene la misma alta precisión de 5 miliradianes , 80% de círculo [2] del GAU-12 [3] y el GAU-8 del A-10. [4] El arma es producida por General Dynamics Ordnance and Tactical Systems.
El proyectil Nammo PGU-47/U APEX (Armor Piercing with Explosive) [5] de 25 mm ha sido desarrollado para el GAU-22/A. [6] Cuenta con un penetrador de carburo de tungsteno en la punta y un cuerpo de fragmentación explosiva, para ser multipropósito contra objetivos tanto endurecidos como blandos. Además, la presencia de una espoleta mecánica impulsada por inercia en el cuerpo medio protege al proyectil de golpes, fallas y desprendimientos, lo que lo hace más seguro de manipular y disparar.
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La principal aplicación actual del Equalizer son los AV-8 Harrier II del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , la Armada italiana y la Armada española . El Harrier II lleva el sistema Equalizer en un par de cápsulas desmontables montadas en la parte inferior del fuselaje, con el cañón en la cápsula de babor y 300 cartuchos de munición en la cápsula de estribor, alimentados a través de un puente en los extremos de popa de las cápsulas que también contiene el sistema de accionamiento del cañón (a diferencia de los Harrier anteriores que usaban cañones duales, con cada cápsula conteniendo un cañón ADEN de 30 mm y su propio suministro de munición). La instalación completa, que incluye un sistema de alimentación de doble extremo que devuelve los cartuchos vacíos al cargador , pesa 900 lb (410 kg) vacío y 1.230 lb (560 kg) cargado. Las cápsulas desmontables están ubicadas y diseñadas para ser intercambiables con las habituales láminas ventrales o vallas debajo del Harrier, ambas sirven para ayudar a atrapar un colchón de aire a alta presión debajo de la aeronave para agregar sustentación mientras está en modo estacionario. Las láminas se pueden quitar fácilmente y las cápsulas se pueden colocar en su lugar, cumpliendo la misma función al tiempo que agregan potencia de fuego útil. [ cita requerida ]
Los Harriers de la RAF y de la Fleet Air Arm no adoptaron el Equalizer para sus Harrier GR7 y GR9. Los británicos habían planeado originalmente un par de cañones ADEN 25 (que utilizaban la misma munición que el GAU-12/U, pero basados en el cañón ADEN de 30 mm ). Ese cañón fue cancelado en 1999 después de prolongados problemas de desarrollo, y los Harrier GR7/9 británicos se quedaron sin armamento hasta su retiro. [ cita requerida ]
El Equalizer también se utiliza en el helicóptero artillado Spooky AC-130U , donde se monta un cañón en el costado de babor, y en el vehículo de defensa aérea LAV-AD del Cuerpo de Marines de los EE. UU . Se han planeado otras aplicaciones para el GAU-12/U, incluido un montaje para el helicóptero de ataque AH-1 Cobra .
El Equalizer también se utilizó como base para el Sea Vulcan 25 , un cañón montado en torreta para la autodefensa de los buques de guerra, aunque no como un sistema de armas de corto alcance , ya que el cañón no era automático ni utilizaba seguimiento por radar. En su lugar, el cañón se apuntaba manualmente utilizando una mira digital y un control de tiro. El Sea Vulcan constaba de un cargador de tambor helicoidal de 540 balas, una torreta de aluminio de una pieza que se puede abrir con solo un destornillador y el cañón principal. Una ventaja única del sistema era que era capaz de funcionar independientemente de la energía del barco; el cañón y el cargador de municiones estaban alimentados por un accionamiento neumático de 3000 psi (21 MPa) y el motor de la torreta por baterías gemelas de plomo-ácido .
Concebida como una alternativa de mayor potencia de fuego a las ametralladoras y cañones convencionales montados en cubierta, esta arma emplea el indicador de objetivo Mk 24 y el telémetro láser de la Armada para una mayor precisión. El cañón se desarrolló a mediados de la década de 1980 como una protección rentable para buques más pequeños que fragatas , corbetas o patrulleras, pero no entró en servicio.
El GAU-12 se utilizó como armamento principal para el Rutan ARES .
El F-35A (la versión CTOL del F-35) lleva en su interior el cañón GAU-22 de cuatro cañones, en el lado de babor del fuselaje, con 181 proyectiles PGU-47/U APEX. Por el contrario, los aviones F-35B STOVL y C CATOBAR montan el cañón GAU-22 en un sigiloso compartimento externo debajo del fuselaje, junto con 220 proyectiles.
