George Dixon Rochester , FRS (4 de febrero de 1908 - 26 de diciembre de 2001) fue un físico británico conocido por haber codescubierto, junto con Sir Clifford Charles Butler , una partícula subatómica llamada kaón . [1]
Rochester nació en Wallsend , hijo único de Thomas Rochester, un herrero que más tarde fue herrero en el astillero Swan Hunter , y su esposa, Ellen, de soltera Dixon.
Después de asistir a las escuelas primarias locales, Rochester fue a la Wallsend Grammar School en 1920, donde le fue bien en química y física, y obtuvo una beca para el Armstrong College , Newcastle . Se graduó con honores de primera clase en física en 1930 (retrasado por un ataque de sarampión ), bajo la guía de WE Curtis (más tarde un FRS). [2] Obtuvo una beca de posgrado y se unió al grupo de investigación de Curtis en 1931. Después de un comienzo insatisfactorio, trabajando en el espectro de banda del helio, él y su compañero de estudios HG Howell decidieron trabajar juntos en los espectros de moléculas diatómicas pesadas, en particular compuestos de estaño, plomo, bismuto, antimonio, talio y manganeso. Se logró mucho mientras Curtis estaba de vacaciones prolongadas, cuyos resultados aparecieron en el primer artículo de Rochester. [3] El análisis de estos y otros resultados similares ocupó a los dos colegas y otros colaboradores durante los siguientes cinco años. [4] La consecuencia para Rochester fue la obtención de dos premios que le permitieron pasar el período 1934-5 trabajando en espectros de bandas con el profesor Erik Hulthén en el Instituto de Física de la Universidad de Estocolmo . Durante su estancia en el Armstrong College obtuvo una maestría en 1932 y un doctorado en 1937. [1]
Curtis sugirió que Rochester solicitara una beca del Commonwealth Fund . Después de una entrevista en Londres, se la concedieron para los años 1935-37 en la Universidad de California, Berkeley . Zarpó en julio de 1935 de Liverpool a Nueva York en el Samaria . Trabajó en espectros de haluros utilizando un equipo excelente, pero también vio cómo se desarrollaba el ciclotrón y conoció a muchos visitantes ilustres, entre ellos: Niels Bohr , JA Wheeler , RA Millikan , Arthur Compton y John Cockcroft .
En 1937, Rochester cruzó los Estados Unidos hasta Nueva York, donde se embarcó en el Queen Mary rumbo a Southampton, a donde llegó el 14 de junio. Asistió a una entrevista y fue nombrado profesor asistente en la Universidad Victoria de Manchester bajo la dirección de Lawrence Bragg , justo antes de que Bragg se trasladara al Laboratorio Nacional de Física en Teddington . El puesto de profesor de Física Langworthy lo ocupó a continuación Patrick (más tarde Lord) Blackett , a cuyo grupo se unió Rochester en 1938, esta vez para trabajar sobre los rayos cósmicos.
En 1939 llegó la guerra y fue enviado a la recién puesta en funcionamiento estación de radar de Staxton Wold , [5] cerca de Scarborough . Pero después de unos meses fue llamado de nuevo a Manchester para ayudar a dirigir los cursos intensivos de dos años de duración en lo que era uno de los pocos departamentos de física que se mantuvo abierto durante la guerra. [4] También fue oficial de bomberos de la universidad, trabajo que realizaba principalmente por las tardes y los fines de semana. Esto le dejó tiempo a él y al físico de rayos cósmicos Lajos Jánossy para realizar investigaciones sobre la penetración de los rayos cósmicos al nivel del mar. Esta investigación continuó después de la guerra, inicialmente todavía con Jánossy, pero más tarde con Clifford Butler , y condujo finalmente al descubrimiento de partículas pesadas V , [6] que más tarde se determinó que eran K+ y K0 ( kaones ). [7]
Blackett se trasladó de Manchester al Imperial College en 1953, dejando Rochester como director interino de los Laboratorios de Física, hasta que le ofrecieron la cátedra de Física en Durham . Estuvo allí desde 1955 hasta el final de su carrera. Al “atraer personal excelente y fondos para nuevos edificios e investigación, convirtió el departamento de Durham en una institución vibrante y amigable”. [8]
Las contribuciones de Rochester a la física se conmemoran con el edificio Rochester que él diseñó cuidadosamente y que es el hogar del departamento de física en Durham; el Premio Rochester [9] para el estudiante de primer año de Ciencias con mejor desempeño; y la Conferencia Rochester anual. [10] Fue elegido miembro de la Royal Society en 1958. En el período de 1955 a 1966, Rochester fue nominado 22 veces para el Premio Nobel de Física, por científicos tan eminentes como Blackett (siete veces), Cockcroft (cuatro veces) y Chadwick. [11]
George Rochester conoció a su futura esposa, Idaline Bayliffe, cuando eran estudiantes universitarios en Durham a través del Movimiento Cristiano Estudiantil (SCM), del que ella era secretaria. "[Ida] había estudiado inglés en Durham: en la carrera docente posterior de Rochester, cuando devolvía los trabajos de investigación de los profesores adjuntos "debidamente corregidos", no era de conocimiento general que había sido ella quien había intervenido en la corrección de su prosa". [8]
Se comprometieron en 1935, justo antes de que George se embarcara hacia los EE. UU., y se casaron el 18 de abril de 1938 en la iglesia metodista de John Street, Cullercoats . Tuvieron dos hijos: Dorothy, nacida en 1942, y Anthony en 1946. Ida, al igual que su esposo, "era un pilar de la iglesia metodista local, de la que obtuvieron mucha fuerza interior". [1] Ella lo sobrevivió por seis días.
George Dixon Rochester murió en Durham de insuficiencia cardíaca el 26 de diciembre de 2001.