George Jennings (10 de noviembre de 1810 - 17 de abril de 1882) fue un ingeniero sanitario y fontanero inglés que inventó los primeros inodoros públicos con descarga de agua .
Josiah George Jennings nació el 10 de noviembre de 1810 en Eling , en el límite de New Forest en Hampshire. Era el mayor de siete hijos de Jonas Joseph Jennings y Mary Dimmock. Fue educado en la escuela local dirigida por su tío político Joshua Withers. A los 14 años, después de la muerte de su padre, fue aprendiz en el negocio de comercialización de vidrio y plomo de su abuelo, antes de mudarse al negocio de plomería de su tío John Jennings en Southwick, Southampton . En 1831 se convirtió en plomero con los señores Lancelot Burton de Newcastle Street, Londres, donde su padre había sido capataz antes que él.
Se casó dos veces y tuvo cuatro hijos con su primera esposa, Mary Ann Gill, que murió en 1844 (con tan solo 31 años). Se volvió a casar con Sophia Budd (de 16 años) unos 14 años más tarde, y tuvo 11 hijos con ella. Uno de ellos fue Mabel Jennings, que se casó con el organista y compositor inglés Basil Harwood . En 1838, Jennings montó su propio negocio en Paris Street, Lambeth (más tarde se trasladó a Great Charlotte Street, Blackfriars ) cuando recibió una herencia de su abuela, Anne Jennings.
Jennings se especializó en el diseño de retretes que eran "un armario sanitario tan perfecto como se puede hacer". Sin embargo, también destacó en proyectos de saneamiento público como el diseño de los "baños públicos" subterráneos. Las entradas a estos eran elaboradas barandillas de metal y arcos iluminados por lámparas, con interiores construidos con pizarra y más tarde, con azulejos de cerámica. Un hermoso ejemplo de un baño público de un período poco después de la muerte de Jennings es el Gentleman's Convenience en Wesley's Chapel , City Road , Londres, construido en 1891 por Thomas Crapper , de una manera que a Jennings le hubiera gustado. La instalación más famosa del propio Jennings fue para la Gran Exposición en las Salas de Retiro del Palacio de Cristal, pero no sobrevive.
El príncipe Alberto entregó a George Jennings la Medalla de la Sociedad de las Artes por sus "grifos y tubos de caucho indio" para el suministro de agua. Para entonces, ya estaba prosperando y también había establecido George Jennings South Western Pottery en Parkstone Pottery en Dorset , fabricando inodoros, drenajes esmaltados con sal, tuberías sanitarias y detalles arquitectónicos, como molduras de terracota para Lady Wimborne Cottages de la finca Canford . Parkstone fue el sitio de varias empresas industriales, la más grande fue George Jennings South Western Pottery, que tenía su propia locomotora de vapor, que funcionaba en una línea secundaria privada desde la estación de Parkstone .
En la Gran Exposición de Hyde Park, celebrada del 1 de mayo al 15 de octubre de 1851, George Jennings instaló sus Monkey Closets en las salas de descanso del Crystal Palace . Se trataba de los primeros baños públicos y causaron gran entusiasmo. Durante la exposición, 827.280 visitantes pagaron un penique para utilizarlos; por ese penique consiguieron un asiento limpio, una toalla, un peine y un limpiabotas. "Gastar un penique" se convirtió en un eufemismo para referirse a ir al baño.
Cuando la exposición terminó y se trasladó a Sydenham, los baños debían cerrarse. Sin embargo, Jennings convenció a los organizadores para que los mantuvieran abiertos y el baño pasó a ganar más de 1.000 libras al año. Jennings dijo que "la civilización de un pueblo se puede medir por sus aparatos domésticos y sanitarios", mientras que los opositores habían declarado que "los visitantes no vienen a la Exposición simplemente para lavarse".
( Thomas Crapper , a quien a menudo se atribuye erróneamente la invención del inodoro con cisterna, tenía sólo 14 años en ese momento).
Patente fechada el 23 de agosto de 1852. JOSIAH GEORGE JENNINGS, de Great Charlotte Street, Blackfriars Road, fundidor de latón. Por mejoras en inodoros, sifones y válvulas y bombas.
La inauguración del primer servicio subterráneo en el Royal Exchange, diseñado por George Jennings. [ cita requerida ]
Durante la Guerra de Crimea , Jennings encabezó la comisión sanitaria enviada por el gobierno británico para mejorar las condiciones del hospital Selimiye Barracks en Scutari , Sebastopol, a petición de Florence Nightingale .
Durante la década de 1860, Jennings estaba desarrollando un negocio de exportación. En algún momento entre 1866 y 1888, le suministró al Jedive de Egipto, Tewfik Pasha , un mueble de ducha de caoba muy elaborado. También le suministró a la emperatriz Eugenia de Francia una magnífica bañera de cobre. Sin duda, se estaba labrando una buena reputación y en 1870 suministró el inodoro con su mecanismo de descarga patentado en el baño victoriano de Lord Bute en la Torre Bute en el Castillo de Cardiff , diseñado por el arquitecto William Burges .
George Jennings supervisó las instalaciones públicas en el servicio de acción de gracias del Príncipe de Gales en la Catedral de San Pablo para celebrar su recuperación de la fiebre tifoidea . Había sido uno de los favoritos del difunto Príncipe Consorte , como lo registró The Sanitary Record: 'El Príncipe Consorte alentó mucho a este ingeniero infatigable. En la ciencia sanitaria fue vanguardista en su época y generación, y fue uno de los primeros ingenieros en llevar a cabo prácticamente las teorías de los sabios de la época. 'Sanitas sanitatum' era el lema del Sr. Jennings antes de que Disraeli lo adoptara como su máxima política (Sanitas sanitatum, omnia sanitas)... e imploró a una ciudad de Londres conmocionada que aceptara sus baños públicos gratis, con la condición de que los... asistentes que él proporcionaba pudieran cobrar una pequeña tarifa por el uso de los armarios y las toallas.'
George Jennings murió el 17 de abril de 1882, a la edad de 72 años. El South London Press informó del accidente de la siguiente manera:
'Es con sentimientos de pesar, a los que se sumarán todos los que lo conocieron, que tenemos que registrar esta semana la muerte del Sr. George Jennings de Ferndale, Nightingale Lane, Clapham , universalmente conocido como el célebre ingeniero de Palace Wharf, Lambeth. La muerte del Sr. Jennings se produjo en las siguientes circunstancias dolorosas: el jueves por la noche, según su costumbre habitual, él, junto con su hijo George, conducía a casa en su calesa. El caballo, de carácter muy inquieto y duro en la boca, mientras cruzaba el Puente Albert , se asustó y arrojó al Sr. Jennings y a su hijo contra un carro de basura. El Sr. Jennings Jr. escapó con solo una sacudida, pero el Sr. Jennings se fracturó la clavícula. Fue trasladado a casa y atendido por el Dr. Edmonds y otros dos médicos. Su recuperación de las heridas procedió favorablemente hasta el domingo, cuando en contra de la orden de sus médicos, se levantó. El domingo por la noche se produjo una recaída y una congestión de los pulmones, y expiró el lunes por la tarde, alrededor de las 6 en punto. 'Tenía 72 años de edad.
Fue enterrado el 23 de abril en el cementerio de West Norwood (tumba 19.077, cuadrado 34) y en su testamento dejó una fortuna de 76.721 libras esterlinas/7/6 peniques.
La empresa familiar continuó hasta 1967 y en 1895 su catálogo enumeraba al menos 36 ciudades donde se habían instalado baños públicos: París, Florencia , Berlín, Madrid y Sydney, así como Sudamérica y el Lejano Oriente. Suministraron retretes a al menos 30 compañías ferroviarias en Gran Bretaña y a otros ferrocarriles en Estados Unidos , Argentina, México y Sudáfrica. Sus catálogos de tapa dura eran libros gruesos que mostraban una gran variedad de retretes, urinarios, lavabos, bañeras, baños turcos, saunas, entre muchos otros.
En la Exposición Internacional de Salud de Londres de 1884, se otorgó la Medalla de Oro al jarrón de pedestal de Jennings. En una prueba, su descarga de 2 galones lavó diez manzanas de diámetro promedio de 1 ¼ pulgadas, una esponja plana de aproximadamente 4 ½ pulgadas de diámetro, suciedad de plomero sobre la olla y 4 pedazos de papel adheridos firmemente a la superficie sucia.
Jennings también ganó póstumamente para su empresa el Gran Premio de París en 1900, por su inodoro sifónico que supuso un importante avance en el diseño de lavabos.