George Alexander Heard (14 de marzo de 1917 - 24 de julio de 2009) fue rector de la Universidad de Vanderbilt de 1963 a 1982. También fue politólogo y asesor de los presidentes estadounidenses John F. Kennedy , Lyndon B. Johnson y Richard Nixon .
George Alexander Heard nació el 14 de marzo de 1917 en Savannah, Georgia . [1] Recibió una licenciatura de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y una maestría y doctorado de la Universidad de Columbia , todos en ciencias políticas. En años posteriores, Heard recibió 27 títulos honorarios, incluidos títulos de la Universidad Johns Hopkins y el Bard College . [2] [3] Mientras estudiaba en la UNC, se convirtió en miembro de la fraternidad Sigma Alpha Epsilon y de la Sociedad Phi Beta Kappa . [4]
Heard fue nombrado rector de la Universidad de Vanderbilt en 1963, en una época en la que muchos administradores universitarios se enfrentaban a muchos conflictos internos y divisiones en sus respectivas instituciones. Mantenía reuniones con bastante frecuencia con los líderes estudiantiles, incluso con algunos de los elementos más radicales de la universidad. [3]
Heard fue un firme defensor del foro abierto, en un período de gran descontento social y político, ganándose el respeto de los estudiantes. Defendió lo que veía como el "derecho de los estudiantes y la facultad a invitar al campus a oradores de todas las tendencias políticas en un esfuerzo por comprender mejor sus puntos de vista". [3] Como resultado de esta visión, muchas figuras consideradas controvertidas hablaron en Vanderbilt, en particular el activista del movimiento de derechos civiles Martin Luther King Jr. y un defensor del poder negro , Stokely Carmichael . [3] La controversia envolvió a Heard por la invitación de Carmichael, pero él permaneció tranquilo y apoyó firmemente su acción, diciendo que "la obligación de la universidad no es proteger a los estudiantes de las ideas, sino más bien exponerlos a las ideas y ayudarlos a ser capaces de manejar y, con suerte, tener ideas". [3] En particular, se culpó a Heard por el motín con carga racial que siguió por parte del administrador de Vanderbilt, James G. Stahlman . [5]
Heard aumentó las opciones curriculares mediante la adquisición del George Peabody College y de los establecimientos del Peabody College of Education and Human Development , la Blair School of Music y la Owen Graduate School of Management . También duplicó la matrícula, aumentó el presupuesto anual y reclutó a muchos nuevos profesores, distinguidos por su excelencia tanto como docentes como investigadores. [3]
Entre sus contribuciones académicas, Heard publicó en 1952 A Two-Party South?, en el que predijo la transformación del Sur de los Estados Unidos de una alianza demócrata de un solo partido a una rivalidad demócrata- republicana de dos partidos . En ese momento, el Partido Republicano era prácticamente inexistente en gran parte del Sur. [6]
El 8 de mayo de 1970, el presidente Nixon nombró a Heard asesor especial para la comunidad académica y los jóvenes. [7] Heard también se desempeñó como presidente de la Fundación Ford cuando McGeorge Bundy era presidente. Durante su carrera en Vanderbilt, a Heard le ofrecieron la presidencia de otras instituciones, incluida la Universidad de Columbia , pero la rechazó constantemente y regresó a Vanderbilt. [8]
Heard murió el 24 de julio de 2009 en Nashville, Tennessee . Junto con su esposa Jean, Alexander Heard es el epónimo de la Biblioteca Jean y Alexander Heard de Vanderbilt, y la universidad, anualmente desde 1982, ha otorgado el Premio al Profesor Distinguido Alexander Heard a un miembro de la facultad que haya demostrado una comprensión excepcional de la sociedad contemporánea. [9]