Old Faithful es un géiser de cono en el Parque Nacional de Yellowstone en Wyoming, Estados Unidos . Recibió su nombre en 1870 durante la expedición Washburn-Langford-Doane y fue el primer géiser del parque en recibir ese nombre. [3] [4] Es una característica geotérmica altamente predecible y ha entrado en erupción cada 44 minutos a dos horas desde el año 2000. [5] El géiser y el cercano Old Faithful Inn son parte del Distrito Histórico Old Faithful .
En la tarde del 18 de septiembre de 1870, los miembros de la expedición Washburn-Langford-Doane descendieron por el río Firehole desde las cascadas Kepler y entraron en la cuenca del géiser superior . El primer géiser que vieron fue Old Faithful. Nathaniel P. Langford escribió en su relato de la expedición de 1871 en Scribner's:
Durante nuestra estancia, el agua hirviendo brotó a intervalos regulares en nueve ocasiones, y las columnas de agua hirviendo se elevaban desde noventa a ciento veinticinco pies en cada descarga, con una duración de quince a veinte minutos. Le pusimos el nombre de "Old Faithful".
—Nathaniel P. Langford, 1871 [6]
En los primeros tiempos del parque, Old Faithful se utilizaba a menudo como lavandería:
El Old Faithful a veces se degrada al ser utilizado como lavadero. Las prendas que se colocan en el cráter durante el período de inactividad son expulsadas completamente lavadas cuando se produce la erupción. Los hombres del general Sheridan , en 1882, descubrieron que las telas de lino y algodón no habían sido dañadas por la acción del agua, pero las prendas de lana estaban hechas jirones. [7]
Se han registrado más de 1.000.000 de erupciones. Harry Woodward describió por primera vez una relación matemática entre la duración y los intervalos de las erupciones en 1938. [8] [9] Old Faithful no es el géiser más alto ni el más grande del parque; esos títulos pertenecen al menos predecible Steamboat Geyser . [4] La fiabilidad de Old Faithful se puede atribuir al hecho de que no está conectado a ninguna otra característica termal de la cuenca del géiser superior . [10]
Las erupciones pueden arrojar de 14.000 a 32.000 litros de agua hirviendo a una altura de 32 a 56 metros y durar entre 1,5 y 5 minutos. La altura media de una erupción es de 44 metros. [11] Los intervalos entre erupciones pueden variar de 60 a 110 minutos, con un promedio de 66 minutos y medio en 1939, [8] aumentando lentamente hasta un promedio de 90 minutos desde 2000, lo que puede ser el resultado de terremotos que afectan los niveles de agua subterránea. [12] Las alteraciones han hecho que las relaciones matemáticas anteriores sean inexactas, pero en realidad han hecho que Old Faithful sea más predecible en términos de su próxima erupción. [ cita requerida ] Después del terremoto de Borah Peak en el centro de Idaho en octubre de 1983, los intervalos de erupción de Old Faithful se alargaron notablemente. [13]
El tiempo entre erupciones tiene una distribución bimodal , con un intervalo medio de 65 o 91 minutos, y depende de la duración de la erupción anterior. Con un margen de error de ±10 minutos, Old Faithful entrará en erupción 65 minutos después de una erupción que dure menos de 2½ minutos, o 91 minutos después de una erupción que dure más de 2½ minutos. [14]
Entre 1983 y 1994, se bajaron al Old Faithful cuatro sondas que contenían dispositivos de medición de temperatura y presión y equipos de video. Las sondas se bajaron hasta una profundidad de 72 pies (22 m). Las mediciones de temperatura del agua a esta profundidad fueron de 244 °F (118 °C), la misma que se midió en 1942. Las sondas de video se bajaron a una profundidad máxima de 42 pies (13 m) para observar la formación del conducto y los procesos que tuvieron lugar en el conducto. Algunos de los procesos observados incluyen la formación de niebla a partir de la interacción del aire frío desde arriba mezclado con aire caliente desde abajo, los procesos de recarga del agua que ingresa al conducto y se expande desde abajo, y la entrada de vapor sobrecalentado que mide hasta 265 °F (129 °C) en el conducto. [15]
