La Interestatal 26 ( I-26 ) en Carolina del Norte atraviesa la parte occidental del estado desde la frontera con Tennessee hasta la frontera con Carolina del Sur, siguiendo los montes Apalaches . Es parte de la I-26 más grande, una interestatal regional que va desde Kingsport, Tennessee , hasta Charleston, Carolina del Sur . La I-26 tiene principalmente cuatro carriles a través de Carolina del Norte con pocas excepciones. Aunque está señalizada con puntos cardinales este-oeste (debido a la convención de números pares), en Carolina del Norte y Tennessee, la ruta va casi de norte a sur, con la dirección norte etiquetada como "Oeste" y viceversa.
Dentro del condado de Madison , la I-26 está oficialmente dedicada/conmemorada como la autopista Liston B. Ramsey en la sección que se superpone con la carretera estadounidense 23 (US 23). [3]
La terminal occidental original de la I-26 era la I-40 / I-240 en Asheville . Entre 2003 y 2005, la carretera se extendió más al norte hacia Tennessee. A lo largo del segmento de Mars Hill a Asheville, hay señales de la futura I-26, ya que algunas partes de la carretera aún no se han actualizado para cumplir con los estándares de las autopistas interestatales .
La I-26, en concurrencia con la US 23 , ingresa al estado en Sams Gap (elevación 3760 pies o 1150 m) desde Tennessee . En las primeras nueve millas (14 km), designadas como una ruta panorámica, presenta principalmente seis carriles de viaje y tres rampas para camiones fuera de control que van hacia el este. La autopista también es paralela a la US 23A , que era la ruta original antes de 2006. En la salida 13, termina la I-26 y comienza la futura I-26; la US 19 también se une desde Burnsville .
En Weaverville , la futura I-26 se fusiona con la US 25 / US 70 , que viene de Marshall ; sin embargo, la US 25 pronto desembarca en Woodfin y continúa hacia el sur por Merrimon Avenue. La futura I-26 ingresa a Asheville , mientras es paralela al río French Broad , y se fusiona con la I-240 / US 74A en dirección oeste con la US 19 / US 23; la US 70 termina su concurrencia yendo en dirección este por la I-240 / US 74A en su lugar y una salida adicional en el intercambiador principal brinda acceso al centro de Asheville a través de Patton Avenue. Está señalizada nuevamente como I-26 propiamente dicha sin designación futura después de fusionarse con la I-240, aunque NCDOT todavía se refiere oficialmente a este segmento como la futura I-26.
Al cruzar el río French Broad por el puente Capt. Jeff Bowen (originalmente Smokey Park Highway Bridge antes de 2012), la I-26/I-240 sale rápidamente con dos carriles a la derecha (lo mismo para ambas direcciones) mientras que la US 19/US 23/US 74A continúa por Patton Avenue (salida 3). El intercambiador también cuenta con luces de advertencia para "tráfico detenido más adelante", una condición común durante las horas pico. Entre Patton Avenue (salida 3) y Haywood Road (salida 2), la I-26/I-240 comparte una concurrencia oculta con la US 19 Business (US 19 Bus.)/ US 23 Bus.
En el cruce principal con la I-40 , a veces llamado Malfunction Junction, [4] la I-240 termina, con la nueva concurrencia de la I-26 con la US 74. El cruce cuenta con salidas y entradas a la izquierda; mientras que los viajeros a lo largo de la I-26 en dirección este/I-240 en dirección oeste, el acceso a la I-40 en dirección este es a través de la autopista 191 de Carolina del Norte (NC 191, Brevard Road, salida 1). La I-40 en dirección oeste/US 74 continúa hacia Canton y Knoxville ; la I-40 en dirección este proporciona acceso a la cercana Biltmore Estate y más allá a Hickory .
Cerca del kilómetro 36, la Blue Ridge Parkway cruza la I-26 con un espacio libre de 75,1 pies (22,9 m); el acceso a la Blue Ridge Parkway es a través de NC 191 (salida 33). [5]
En Fletcher , la I-26 pasa por el Aeropuerto Regional de Asheville y accede a la NC 280 hacia Brevard y Mills River (salida 40); 3,2 millas (5,1 km) más tarde, la US 25 se reincorpora (salida 44). En Hendersonville , se conecta con la US 64 , que conecta a los viajeros con las cercanas Chimney Rock , Lake Lure y Brevard . Entre los marcadores de milla 53 y 54, la I-26 cruza la Divisoria Continental Oriental (elevación 2130 pies o 650 m) en el paso elevado County Road 1803 (CR 1803, Crest Road). Cerca de East Flat Rock , la US 25 se separa nuevamente hacia Greenville, Carolina del Sur , mientras que la I-26 va hacia el sureste por Dodging Hill y cruza el río Green por el puente Peter Guice Memorial , con una distancia libre de 235 pies (72 m) del río, lo que lo convierte en el puente más alto de Carolina del Norte. [6]
En Howard Gap (a una altitud de unos 580 m), hay disponible un carril adicional para camiones en la I-26 en dirección oeste durante tres millas (4,8 km). En Columbus , la US 74 finaliza su concurrencia en la salida 67 y continúa hacia el este en dirección a Shelby . En el kilómetro 114,9, que combina la I-26 y la futura I-26, la I-26 cruza la frontera estatal y entra en Carolina del Sur . [7] [8]
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La I-26 también forma parte del Corredor B en el Sistema de Carreteras de Desarrollo de los Apalaches (ADHS). El Corredor B conecta la I-40 , en Asheville, con la US 23 , cerca de Lucasville, Ohio ; se superpone a nueve millas (14 km) de la I-26 y 22 millas (35 km) de la futura I-26. El ADHS proporciona fondos adicionales, según lo autorizado por el Congreso , que han permitido que la I-26 se beneficie de las sucesivas mejoras y ampliaciones a lo largo de su recorrido dentro del corredor. La pancarta blanca sobre azul "Appalachian Highway" se utiliza para marcar el corredor ADHS. [9]
La I-26 se superpone con una carretera panorámica estatal conocida simplemente como "I-26 Scenic Byway". Ubicada desde la frontera estatal de Tennessee hasta la salida 9 ( US 19 /US 23A) cerca de Mars Hill . La carretera es conocida por sus vistas vírgenes de las montañas de Carolina del Norte. [10]
La I-26 apareció en los planos originales de la autopista interestatal que iba de Charleston a Asheville. La carretera se trazó por primera vez como una autopista en construcción desde la US 25 cerca de Hendersonville hacia el norte hasta la NC 280 (actual NC 146 ). El primer segmento se inauguró en 1966 comenzando en la NC 280 hasta el conector de la US 25 cerca de East Flat Rock. En 1969, la I-26 se extendió hacia el norte hasta la I-40, y el segmento de Carolina del Sur se extendió hasta la NC 108 cerca de Columbus. En 1973, la I-26 se extendió desde el conector de la US 25 hasta Saluda . Tres años después, se conectó la I-26. Se completó el segmento de Saluda a NC 108. [ cita requerida ] A fines de 2003, cuando se inauguró la sección del condado de Madison , la sección del condado de Buncombe recibió la designación de "Futura I-26" porque no cumplía con los estándares interestatales. A partir de 2021, la sección al norte de Asheville está programada para mejoras. [11]
Uno de los lugares más difíciles para construir la I-26 fue Howard Gap. El trabajo se vio retrasado por numerosos deslizamientos de tierra a lo largo de Miller Mountain y Tryon Peak. Se tuvo que realizar una ingeniería especial para continuar el trabajo en la I-26 a través del área. La parte más importante fue controlar el suelo y el agua en las montañas y las áreas circundantes. Esto se logró mediante la instalación de kilómetros de tuberías subterráneas utilizadas para drenar el agua de la carretera.
En 2013, el Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT) reabrió la idea de ampliar la I-26 desde la I-40, en Asheville, hasta la US 25 , cerca de Flat Rock. El proyecto se había planeado 10 años antes, pero fue detenido por impugnaciones legales. En 2015, calificó y se convirtió en parte del Programa de Mejora del Transporte Estatal (STIP) 2016-2025 y su construcción costará 396 millones de dólares. La adquisición del derecho de paso comienza en 2018, y la construcción estaba prevista originalmente para comenzar en 2020. [12] La construcción comenzó antes, en octubre de 2019, aunque originalmente no se extendía hasta la US 25 en Flat Rock; en cambio, terminaba en la US 64 en Hendersonville . La ampliación al sur de la US 64 hasta la US 25 se añadió más tarde. Parte del proyecto, que todavía está en curso, [13] requiere la US 25/ US 25 Bus. El intercambiador de vías cerca de Nápoles se convertirá en un intercambiador de vías en forma de diamante divergente . Se prevé que la construcción se complete en 2024 a un costo de $531 millones. [14]
El conector I-26, cuyo costo se estima entre 600 y 800 millones de dólares, completará el espacio que falta en la I-26 a través de Asheville. Inicialmente, el proyecto se dividió en tres secciones, todas ellas planificadas y financiadas en el STIP 2016-2025. La sección A, entre las carreteras Haywood y Brevard, será un proyecto de ampliación con la reconfiguración de las rampas en las carreteras Haywood, Amboy y Brevard. La sección B, entre el norte de Haywood Road y la US 19/US 23/US 70, fue la sección más cara del proyecto, con 332 millones de dólares. Después de una revisión de varios diseños alternativos, tanto las agencias estatales como las federales eligen la Alternativa 4B , que convertirá la Avenida Patton a lo largo de los puentes Bowen en tráfico local y desviará la I-240 a lo largo de la I-26 más al norte. [15] La Sección C ( Alternativa F1 ), el intercambiador I-26/I-240/I-40, se reconfigurará para incluir las conexiones de rampa faltantes y una ampliación de la I-40 a través del área. El proyecto de aproximadamente siete millas (11 km) debía comenzar con la adquisición del derecho de paso en 2019, y la construcción de las tres secciones en 2021. [16] [17] Sin embargo, esto se retrasó debido a que NCDOT tuvo que hacer varios ajustes a los planes en función de los comentarios de la comunidad y la ciudad de Asheville, así como de varias otras organizaciones. Esto incluyó mejoras para bicicletas y peatones en el proyecto y cómo reducir el impacto del proyecto en las comunidades de bajos ingresos y minoritarias, así como en las propiedades históricas. [18]
La Declaración de Impacto Ambiental Final, que incluía un Informe de Ruido de Tráfico, finalmente se publicó en enero de 2020. Sin embargo, se realizaron más mejoras después de eso. En junio de 2021, se agregó otra Sección (Sección D), que mejorará Riverside Drive, al proyecto. En mayo de 2022, la sección A se subdividió en tres secciones más (AA, AB y AC) después de que se agregaran más mejoras a la I-40. [18] El costo estimado aumentó a $ 1.2 mil millones en 2023. El registro final de decisión se aprobó en la primavera de 2023 y la adquisición del derecho de paso para toda la Sección A comenzó en ese momento. En el otoño de 2023, comenzó la construcción de las Secciones AA y AB y se adjudicaron los contratos para las Secciones B y D. La construcción de la Sección AC comenzará a principios de 2024. Actualmente, las actividades de ingeniería preliminares han comenzado para la Sección C, pero la construcción se ha retrasado porque no se incluyó en el STIP 2024-2033 del estado. Se establecerá un cronograma una vez que se haya reordenado la prioridad del proyecto. [16]
El contrato final para la Sección B, adjudicado a Archer–Wright Joint Venture, ascendió a 1.150 millones de dólares, el contrato más grande en la historia del estado. El diseño fue seleccionado el 15 de mayo de 2024. [19]
Otro proyecto, entre Broadway Avenue y los intercambiadores de la US 19/US 23A, se actualizará para cumplir con los estándares de la carretera interestatal mediante la sustitución de puentes, la ampliación del ancho de la carretera y la adición de arcenes. El proyecto, necesario para que la I-26 pueda rotularse por completo a lo largo de ese tramo, está actualmente en desarrollo. El costo estimado fue de 99 millones de dólares, con la adquisición de derechos de paso a partir de 2020 y la construcción en 2022. [12] [20] Las demoras incluyeron dinero estatal y preocupaciones sobre cómo se verían afectados los vecindarios. Los contratos se adjudicarán en 2023 y 2024 y la construcción durará entre tres y cinco años. El costo estimado del proyecto es de 200 millones de dólares. [21]
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