El primer modelo de rifle Colt con palanca de anillo y el segundo modelo de rifle Colt con palanca de anillo son dos de los primeros rifles giratorios de percutor que fueron producidos por la Patent Arms Manufacturing Company entre 1837 y 1841. El primer modelo, producido entre 1837 y 1838, fue la primera arma de fuego fabricada por Samuel Colt , desarrollada poco antes de la llegada del revólver Colt Paterson . El primer modelo fue sucedido por el segundo modelo, producido entre 1838 y 1841, que presentó pequeñas variaciones en el diseño y la construcción. Ambos modelos se distinguen de los rifles largos giratorios Colt posteriores por la presencia de una pequeña palanca de anillo ubicada frente al gatillo. Esta palanca, cuando se tira, indexa el cilindro a la siguiente posición y amartilla el martillo interno oculto. Aunque complicado en diseño y propenso a fallas, el ejército de los EE. UU. ordenó cincuenta rifles del primer modelo para usar contra los guerreros seminolas en la Segunda Guerra Seminola .
El primer modelo de rifle con palanca de anillo presenta un cañón octogonal de 32 pulgadas (81 cm) con un acabado dorado . Los acabados de las otras partes metálicas están pavonados . [1] El rifle presenta un protector de gatillo circular, [2] que se encuentra detrás de la palanca de anillo. El operador utiliza la palanca en forma de anillo para amartillar el martillo interno y girar el cilindro (a diferencia de amartillar un martillo externo en los revólveres de acción simple posteriores). [1] El primer modelo se ofreció en calibres .34, .36, .38, .40 y .44 con un cilindro giratorio de ocho disparos, aunque se produjeron ejemplos de diez disparos en cantidades muy limitadas. El cilindro presenta un grabado en rollo que representa a un ciervo cazado por un centauro y un grupo de jinetes. Los bordes delantero y trasero del cilindro eran originalmente cuadrados, aunque las mejoras posteriores dieron como resultado un borde de cilindro trasero redondeado. Estas mejoras también incluyeron la adición de un recorte en el escudo de retroceso para permitir tapar los niples sin desmontar y la adición de una palanca de carga. [3] El rifle tiene una culata de nogal con cantonera en forma de media luna y una carrillera elevada que presenta una imagen incrustada de cuatro cabezas de caballos. [1] [2] El primer modelo se distingue por la presencia de una correa superior ubicada sobre el cilindro, una característica ausente en casi todos los revólveres Colt sucesivos hasta el desarrollo del Colt Single Action Army en 1873. [2]
Aunque el segundo modelo de rifle con palanca de anillo es idéntico en funcionamiento al primer modelo, se aprecian pequeñas diferencias en la apariencia. En particular, el segundo modelo carece de la correa superior incluida en el primer modelo, optando en su lugar por un diseño de parte superior abierta. [1] [2] El segundo modelo también carece de la imagen incrustada en la carrillera, pero incluye una imagen de una casa en el grabado del cilindro giratorio que no está presente en el primer modelo. [3] De manera similar al primer modelo, se realizaron mejoras al segundo modelo durante la producción para incluir la adición de una palanca de carga, el redondeo del borde trasero del cilindro y la adición de una muesca de tapa en el escudo antirretroceso. [1] El segundo modelo solo se ofreció en calibre .44, pero se ofreció en longitudes de cañón de 28 pulgadas (71 cm) y 32 pulgadas (81 cm) (aunque el cañón de 28 pulgadas era menos común). [2] [3] Al igual que con el primer modelo, los cilindros de ocho disparos eran estándar; solo se fabricó una pequeña cantidad de cilindros de diez disparos. [3]
La producción del primer modelo de rifle de palanca de anillo comenzó en 1837 en la fábrica de la Patent Arms Manufacturing Company en Paterson , Nueva Jersey . El primer modelo de rifle de palanca de anillo fue la primera arma de fuego fabricada por Samuel Colt, y fue seguido poco después, a fines de 1837, por la introducción de la pistola Colt Paterson . [1] [4] [5] El primer modelo permaneció en producción hasta 1838, con un total de aproximadamente 200 armas de fuego fabricadas ( números de serie del 1 al 200). En 1838, el segundo modelo de rifle de palanca de anillo comenzó a producirse y continuó hasta 1841, con un total de aproximadamente 500 fabricados (números de serie del 1 al 500). [3] Debido a que solo se fabricó una pequeña cantidad de rifles de palanca de anillo, se los considera hallazgos raros entre todas las armas de fuego Colt, [3] siendo el primer modelo el arma de fuego más rara producida bajo la Patent Arms Manufacturing Company. [6]
Aunque ni el primer ni el segundo modelo de fusiles de palanca de anillo fueron ampliamente adoptados por ninguna organización militar, varios fueron adquiridos por el Ejército de los Estados Unidos y la Armada de Texas . [5] Después de una revisión desfavorable por parte de los oficiales del Ejército en septiembre de 1837, que informaron que el primer modelo de fusil de palanca de anillo de Colt era propenso a fallar y demasiado complicado para el servicio de combate, se realizó una segunda revisión en marzo de 1838. [2] A pedido del teniente coronel William S. Harney del Segundo Regimiento de Dragones, Colt viajó a Florida con 100 fusiles de palanca de anillo para la revisión. [7] [8] [9] [10] Durante el juicio, los oficiales de los segundos dragones informaron favorablemente sobre los fusiles de Colt después de que realizaron varios experimentos que demostraron que el primer modelo de fusil de palanca de anillo era igual o superior a las armas convencionales en precisión, penetración, rapidez de fuego, resistencia al clima y seguridad. Los experimentos demostraron que el fusil de palanca de anillo podía disparar dieciséis tiros en treinta y un segundos, con la capacidad de cargar y disparar un cilindro de ocho tiros en cuarenta y ocho segundos. Esta junta de oficiales abogó por equipar a hombres entrenados seleccionados en cada compañía con el fusil de Colt, temiendo que el uso universal pudiera causar daños a las armas debido a su delicada construcción. [11] Mientras la junta realizaba sus experimentos, varios indios amigos se habían reunido para observar y describieron el fusil de Colt como "una gran medicina". [9] Con el éxito de las pruebas, el general de división del ejército Thomas Jesup acordó equipar a una sección de los segundos dragones con cincuenta fusiles del primer modelo para su uso durante la Segunda Guerra Seminola . [5] [6] [12] La compra le dio a Colt un total de $6,250, o $125 por fusil. [9] [10]
La disponibilidad de múltiples disparos que ofrecía el rifle de Colt se consideró una ventaja contra los guerreros seminolas , que habían aprendido la vulnerabilidad de las tropas que ya habían disparado las armas militares convencionales de un solo tiro de la época. [4] Los informes de uso en combate ilustraron la delicada y complicada construcción de los rifles, que fácilmente los ponía fuera de servicio. Aunque las armas no eran perfectas y eran propensas a fallar, el uso de las nuevas armas contra los seminolas produjo ganancias significativas. [5] [9] En 1839, casi un año después de adquirir cincuenta rifles del primer modelo, el coronel Harney comentó que todos menos dos estaban en buen estado de funcionamiento. [13] Más tarde, en julio de 1839, sin embargo, un ataque sorpresa de los seminolas provocó la pérdida de treinta rifles de palanca de anillo, aunque finalmente se recuperaron catorce. [9] A pesar de los problemas de confiabilidad del rifle, los rifles de Colt obtuvieron el apoyo de los oficiales de campo, especialmente del teniente coronel Harney. Harney comentó favorablemente sobre el rifle de palanca de anillo de Colt, afirmando: "Sinceramente creo que, si no fuera por estas armas, los indios ahora estarían disfrutando de los Everglades de Florida". [5]
Colt aprovechó el testimonio de Harney para elaborar un informe en el que se destacaba la recomendación y diversas estadísticas sobre los fusiles de palanca de anillo. [14] Las recomendaciones de los fusiles de palanca de anillo de Colt también procedían de otras fuentes, incluido el primer sargento PW Henry, del segundo regimiento de dragones de Harney, que instruía a los soldados en el uso de los fusiles giratorios. Henry afirmaba que, cuando "pasaba por territorio indio, siempre me sentía más seguro con uno de sus fusiles en mis manos que si me acompañaba un grupo de diez o quince hombres armados con el mosquete o la carabina comunes". [15] A pesar de las recomendaciones personales que Colt reunió, no recibió más contratos para fusiles de palanca de anillo del ejército de los EE. UU. Sin embargo, en 1839, tras las dificultades para vender armas a los gobiernos estatales, la Marina de Texas encargó 100 fusiles de palanca de anillo. [5]
Aparte del uso militar, Florida presentó otro mercado para los rifles de palanca de anillo de Colt en 1840. [14] En una carta de Charles Downing , delegado del Territorio de Florida en el Congreso , [16] a Waddy Thompson , presidente del Comité de Asuntos Militares de la Cámara de Representantes de los EE. UU. , [17] Downing solicitó la adquisición de 500 rifles de palanca de anillo Colt para distribuirlos a los colonos fronterizos en Florida. [18] Downing reconoció la ventaja de los rifles de diez tiros de Colt y deseaba armar a los colonos con estos rifles para que pudieran defenderse eficazmente a sí mismos y a sus familias contra los ataques de los semínolas. En su carta, Downing afirma que "ningún hombre en Florida está seguro en su propia casa" y que la protección militar del Ejército de los EE. UU. era ineficaz. En opinión de Downing, los rifles de palanca de anillo de Colt eran la solución, ya que eran "superiores a veinte rifles ordinarios" (con un cilindro adicional de diez tiros) y "superiores a diez hombres" armados con armas convencionales. El precio dado por los 500 rifles era de entre 40 y 45 dólares cada uno, o un total de alrededor de 20.000 dólares. [18] Está claro que Downing se refiere a los rifles de palanca de anillo de Colt, ya que estos eran los únicos modelos de Colt que presentaban cilindros de diez disparos, y es muy probable que estos rifles fueran rifles de segundo modelo, ya que la fecha de 1840 de la carta estaba dentro del rango de producción del segundo modelo y Downing se refiere a los rifles como "mejorados". [18] [19] Aunque tal transacción representaría un negocio significativo para Colt, parece que la Cámara de Representantes no tomó ninguna medida sobre esta propuesta, ya que los documentos no mencionan una compra de esta magnitud por parte del Gobierno de los EE. UU. [5]
Aunque las ventas gubernamentales fueron pobres con los rifles de palanca de anillo de Colt, Colt tuvo más éxito con su carabina modelo 1839. [4] [5] Este modelo, producido entre 1838 y 1841, carecía de palanca de anillo y presentaba un martillo externo más familiar. [3] Se fabricaron aproximadamente 950 carabinas modelo 1839, [3] de las cuales 180 fueron compradas por la Armada de Texas [5] y 360 fueron compradas por la Armada de los Estados Unidos . [4] Aún así, las ventas fueron más débiles de lo esperado, lo que llevó al cierre de la Patent Arms Manufacturing Company en 1842. [2] Samuel Colt no volvería a producir armas de fuego hasta que la colaboración con Samuel Walker resultó en la producción del revólver Colt Walker alrededor de 1847. [20]
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