Furca ( del latín "tenedor") es un género extinto de artrópodo marrellomorfo conocido del período Sandbiano ( período Ordovícico superior ) de la República Checa , [1] con una única especie descrita actualmente, Furca bohemica . Se propuso una especie adicional tentativa, "Furca mauretanica": para especímenes descubiertos en Marruecos , pero esta especie sigue siendo un nomen nudum hasta que se publicó formalmente, y probablemente pertenece a un nuevo género separado.
Furca se caracteriza por un escudo cefálico ancho con tres pares de espinas prominentes: frontal (anterolateral), lateral (mediolateral) y posterior (posterolateral). El escudo cefálico de Furca medía entre 21 y 31 mm (0,83 y 1,22 pulgadas) de largo y entre 18 y 29 mm (0,71 y 1,14 pulgadas) de ancho máximo. Las espinas mediolaterales son largas y fuertemente curvadas. El contorno del escudo cefálico posee una franja de espinas secundarias pequeñas y suavemente curvadas, de entre 1,5 y 7 mm (0,059 y 0,276 pulgadas) de largo. Se desconocen apéndices a partir de fósiles. [2]
Se han encontrado fósiles de Furca en sedimentos que indican hábitats marinos poco profundos. Dado que se desconocen los apéndices y otras partes del cuerpo, no se pueden sacar conclusiones firmes sobre la biología de Furca . Sin embargo, las comparaciones con otros marrellomorfos y artrópodos actuales, como los cangrejos herradura, sugieren un estilo de vida marino bentónico: habitaba en el fondo del mar. [2]
Con su inusual anatomía, Furca tiene una colorida historia taxonómica. Los primeros especímenes fueron descubiertos por Joachim Barrande , quien los llamó Furca bohemica (del latín " horquilla de Bohemia ") pero no publicó descripciones formales. Los especímenes no fueron ilustrados hasta 1847, cuando fueron interpretados como el hipóstoma del trilobite Prionocheilus . Antonin Fritsch fue el primero en describir formalmente a Furca como un taxón distinto, interpretando a F. bohemica como un equinodermo larvario en 1908. [3] [4] En 1919, F. bohemica fue, por primera vez, interpretado como un artrópodo. Una segunda especie, F. pilosa fue descrita en 1999, así como una especie sin nombre simplemente llamada " Furca sp." En 2013, Rak y colegas sugirieron que F. pilosa y todas las especies nombradas anteriormente eran sinónimos de Furca bohemica . [2]
En una tesis doctoral de 2006 se propuso una especie adicional tentativa, "Furca mauretanica" de la Formación Fezouata de Marruecos , en la etapa Floiana [5] y posteriormente se hizo referencia a ella como "probablemente perteneciente al género Furca ". [6] Sin embargo, el nombre aún no se ha publicado formalmente y, por lo tanto, sigue siendo un nomen nudum . Los análisis filogenéticos lo han recuperado como un taxón marrélido distinto no estrechamente relacionado con Furca bohemica, y por lo tanto probablemente debería ubicarse en un género separado. [7]
Furca bohemica está asignada al clado marrellomorfo Marrellida . [2] Aunque históricamente se ha colocado en Mimetasteridae junto a Mimetaster , otros estudios han disputado esta ubicación. [7]