Habforce fue una unidad militar del ejército británico creada en 1941 durante la guerra anglo-iraquí y todavía activa durante la campaña Siria-Líbano durante los combates en Oriente Medio en la Segunda Guerra Mundial .
Habforce, abreviatura de "Fuerza Habbaniya", fue creada a partir de las fuerzas disponibles en el Mandato Británico de Palestina para relevar a la RAF Habbaniya . [1] El 4 de mayo de 1941, el Primer Ministro británico , Winston Churchill , ordenó al General Sir Archibald Wavell , Comandante en Jefe (C-in-C) del Comando de Oriente Medio , que creara esta fuerza. [2]
RAF Habbaniya era una base de la Real Fuerza Aérea en Habbaniya, en el Reino de Irak . Desde el 30 de abril, la pequeña guarnición británica en Habbaniya había estado sitiada por fuertes fuerzas iraquíes leales a Rashid Ali . El 1 de abril, Rashid Ali y sus partidarios antibritánicos habían organizado un golpe de estado contra el gobierno pro británico del regente Amir Abdul Illah y las relaciones entre los británicos y el gobierno de Rashid Ali se deterioraron rápidamente hasta que, el 2 de mayo, los británicos realizaron ataques aéreos en todo Irak.
Habforce, comandada por el mayor general John Clark . [3] [4] Durante la guerra anglo-iraquí, Habforce se organizó en dos partes, una columna volante llamada Kingcol y el cuerpo principal. El cuerpo principal, bajo el mando del teniente coronel John Nichols , comprendía el Cuartel General de la 1.ª División de Caballería (elementos), el 1.er Batallón, Regimiento de Essex , menos dos compañías de fusileros , el 60.º Regimiento de Campaña (North Midland) , Artillería Real , con obuses de 25 libras , menos la 237.ª Batería de Campaña (con Kingcol) y una batería de cañones antitanque de 2 libras , Artillería Real, menos una tropa y un destacamento de la Legión Árabe que constaba de tres escuadrones mecanizados de unos 400 hombres. [5] [6] La fuerza avanzó inicialmente por delante de Kingcol . [7]
Habforce fue empleado nuevamente durante la campaña Siria-Líbano , donde comprendió la 4.ª Brigada de Caballería , el 1.er Batallón del Regimiento de Essex, el Regimiento Mecanizado de la Legión Árabe, la 237.ª Batería del 60.º Regimiento de Campaña de la Artillería Real, una batería antitanque australiana de 2 libras (separada del 2/1.º Regimiento Antitanque ) [8] y la 169.ª Batería Antiaérea Ligera.
El 6 de mayo, las fuerzas iraquíes que sitiaban la RAF Habbaniya habían huido.
El 11 de mayo (algunas fuentes dicen que el 12 de mayo) Kingcol , la columna volante de Habforce, salió de Haifa en el Mandato Británico de Palestina y avanzó hacia la RAF Habbaniya. La columna llegó a la estación de bombeo H4 ocho horas después. [9] El 14 de mayo, Kingcol tomó el fuerte de Ar Rutba en la provincia de Al Anbar en Irak. [10] Rutbah había sido ocupada anteriormente por el 1.er Batallón del Regimiento Essex y la Legión Árabe, aunque las primeras fuerzas de Kingcol en entrar en el fuerte después de que las fuerzas iraquíes hubieran huido, fueron dos vehículos blindados de la Compañía de Vehículos Blindados Número 2 de la RAF bajo el mando del escuadrón Ldr Casano. [11] [12] Kingstone se apresuró a adelantar a su columna para alcanzar a Glubb Pasha para coordinar el resto del avance de 220 mi (350 km) hacia la RAF Habbaniya. El siguiente objetivo era Kilo 25, un punto en la carretera de Bagdad a unos 23 km al oeste de Ramadi . Por consejo del coronel Ouvry Roberts en Habbaniya, la columna debía girar al sureste en Kilo 25 para evitar un enfrentamiento con una brigada iraquí que se creía que estaba en Ramadi. La columna luego bordearía el lago Habbaniya y avanzaría sobre Habbaniya cruzando un nuevo puente en el pueblo de Mujara . El pueblo había sido tomado el 10 de mayo y el 16 de mayo se terminó de construir un puente sobre el regulador de agua.
El 15 de mayo, Kingcol abandonó Rutbah y un elemento de la columna fue atacado por un solitario bombardero Heinkel He 111 del Fliegerführer Irak (Comandante Aéreo de Irak). [13] Los británicos pensaron al principio que los iraquíes debían haber obtenido un bombardero Blenheim . El 16 de mayo, la columna llegó a Kilo 25 y se desvió de la carretera principal y se dirigió al sureste de acuerdo con la sugerencia de Roberts. El desastre se produjo cuando numerosos vehículos conducidos por conductores inexpertos se hundieron hasta los ejes en la arena blanda. Toda la columna se detuvo mientras los vehículos eran desenterrados uno por uno. El 17 de mayo, tres cazas Messerschmitt Bf 110 atacaron una columna extendida de Kingcol en el desierto. Afortunadamente para los británicos, los cazas no habían atacado el día anterior cuando muchos vehículos quedaron inmovilizados por la arena blanda. [14] El 18 de mayo, Kingcol llegó a Habbaniya, donde algunos elementos se unieron a los otros elementos de Iraqforce en el avance sobre Faluya . [15] El 19 de mayo, los iraquíes de Faluya se rindieron. El 22 de mayo, las fuerzas británicas en Faluya rechazaron un contraataque iraquí para retomar la ciudad. El 25 de mayo, el cuerpo principal de la Habforce llegó a Habbaniya y se unió al avance sobre Bagdad. Una columna del norte partió de Faluya el 27 de mayo y una columna del sur lo hizo el 28 de mayo. [16] El 31 de mayo, el alcalde de Bagdad rindió la ciudad.