La Fuerza Voluntaria era una organización militar voluntaria a tiempo parcial de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda . La fuerza proporcionó la mayor parte de la defensa de Nueva Zelanda durante finales del siglo XIX y estaba formada por pequeños cuerpos independientes de menos de 100 hombres. A lo largo de toda su existencia, la Fuerza Voluntaria fue criticada por no estar entrenada, desorganizada y mal dirigida, y las unidades a menudo priorizaban los uniformes de gala sobre el entrenamiento militar real. A pesar de estas dudas, las unidades de la Fuerza Voluntaria llevaron a cabo acciones militares durante las Guerras de Nueva Zelanda y la Segunda Guerra de los Bóers . En 1910, la Fuerza Voluntaria se convirtió en la Fuerza Territorial. Muchas de las unidades modernas del Ejército de Nueva Zelanda pueden remontarse a los cuerpos de la Fuerza Voluntaria.
Durante las décadas de 1830 y 1840, los colonos europeos formaron varias unidades de voluntarios en toda la Isla Norte y en Nelson en respuesta al temor de un ataque por parte de los maoríes locales . Estas unidades no fueron sancionadas por el gobierno colonial y no tenían personalidad jurídica. [1] A partir de 1840, varias unidades militares británicas estuvieron estacionadas en Nueva Zelanda y proporcionaron la principal fuente de protección a los colonos europeos. [2] La ley de milicias de 1845 proporcionó al gobernador el poder de formar una milicia de colonos locales en tiempos de necesidad. Cuando se activara, la milicia estaría formada por todos los súbditos británicos varones no maoríes de entre 18 y 60 años. La milicia solo podía utilizarse dentro de las 25 millas de su estación de policía local y estaba destinada a complementar las fuerzas británicas regulares en caso de emergencia. [3] [4]
La milicia resultó ser impopular para los colonos debido a la dislocación económica que se produjo cuando se la convocó. Los milicianos también estaban insatisfechos con los hombres designados como oficiales y con el bajo salario. Incluso el gobierno estaba descontento con el sistema, ya que luchaba por cubrir el costo de mantener la milicia cuando se la convocó. La Ley de Milicia de 1845 fue reemplazada por la Ley de Milicia de 1858, que era en gran parte idéntica pero ahora preveía una disposición para reclutar unidades de voluntarios. Sin embargo, a diferencia de la milicia, los voluntarios podían ser convocados para luchar en cualquier lugar de Nueva Zelanda. [3] [5]
Una de las primeras unidades de voluntarios que se crearon fueron los Fusileros Taranaki en 1859. Los Fusileros Taranaki fueron llamados al servicio activo durante la Primera Guerra Taranaki y lucharon batallas con los maoríes en Waireka y Mahoetahi en 1860 y 1861 respectivamente. [6]
En 1862, se introdujeron nuevas normas que exigían que todas las unidades de voluntarios se disolvieran y, si estaban dispuestos a hacerlo, se alistaran de nuevo. [7] La exigencia de disolverse fue recibida con indignación y supuso la pérdida de los registros de servicio de las unidades. Aunque muchas unidades se alistaron de nuevo, hubo una caída en el número de voluntarios y la antigüedad de la unidad se restableció a la fecha de reenganche. En 1864, el gobierno de Nueva Zelanda adoptó una política de autosuficiencia que pretendía poner más dependencia en la milicia local y en los maoríes amigos. En consecuencia, los regimientos imperiales comenzaron a retirarse de Nueva Zelanda en 1866, y el último regimiento se fue en 1870. [2] Como parte de esta política, el gobierno introdujo la Ley de la Fuerza Voluntaria de 1865.
La Ley de la Fuerza Voluntaria de 1865 estableció la Fuerza Voluntaria y estableció un sistema que sobreviviría en gran medida hasta 1910. Como se hizo en 1862, el cuerpo de voluntarios tuvo que disolverse y volver a alistarse según las nuevas regulaciones. Los voluntarios tenían un gran grado de libertad en contraste con la milicia. Cada cuerpo podía definir sus propias reglas sobre asuntos civiles, asuntos financieros, admisión de miembros e incluso podía elegir a sus propios oficiales. La membresía de los voluntarios estaba abierta, a diferencia de la milicia, a los maoríes y la única restricción para la membresía era que los oficiales fueran súbditos británicos. El equipo básico lo proporcionaba el gobierno, aunque los uniformes debían ser proporcionados de forma privada, ya sea por los propios voluntarios o a costo de la unidad. Los voluntarios tampoco recibían remuneración, excepto cuando realizaban "servicio real" (es decir, servicio durante un conflicto), pero el cuerpo recibía una asignación anual basada en el tamaño de su membresía. Sin embargo, el gobierno proporcionó un incentivo importante a los voluntarios con la aprobación de la Ley de Tierras para Voluntarios de 1865. En virtud de este plan, los voluntarios podían obtener una condonación del precio de cualquier tierra que compraran a la corona. La condonación se valoraba en 30 libras esterlinas después de un total de cinco años de servicio, pero también se podían adquirir otras 5 libras esterlinas por cada seis meses de servicio activo. [1] [8] [9]
Tanto la asignación por unidad como la condonación del precio de la tierra dependían de que los voluntarios fueran "eficientes" (es decir, que estuvieran debidamente capacitados y fueran capaces de realizar sus tareas). Sin embargo, la capacitación de los voluntarios era irregular y no había directrices explícitas. El comandante del cuerpo establecía los estándares de lo que constituía ser eficiente en su cuerpo, aunque él mismo pudiera no ser competente para tomar esa decisión. El problema se complicaba aún más por el hecho de que, como función electa, el puesto de comandante dependía de su popularidad entre los soldados. [10]
La Ley de 1865 también fue la primera en la que se definió explícitamente un cuerpo de voluntarios. Un cuerpo debía estar formado por: una tropa o compañía de artillería, una tropa de caballería, una compañía de ingenieros, una compañía de fusileros, una compañía de voluntarios navales o un cuerpo de bomberos. [8] Cada cuerpo debía mantener un número mínimo de miembros o enfrentarse a la disolución, y también se aplicó un límite máximo de tamaño. Los requisitos de tamaño exactos variaron a lo largo de la existencia de la Fuerza de Voluntarios, pero por lo general los cuerpos estaban limitados a tener entre 40 y 100 hombres. [1] [10]
A finales de la década de 1860, las unidades de voluntarios fueron convocadas para guarnecer fuertes y apoyar a las unidades del ejército británico durante el conflicto con los maoríes. Los fusileros de Taranaki participaron en varias acciones durante la Segunda Guerra Taranaki , mientras que los guardacostas de Auckland (más tarde conocidos como la Artillería Naval de Auckland) y los guardabosques forestales de Gustavus von Tempsky vieron acción en la invasión de Waikato . Durante la Guerra de Tītokowaru (1868-1869), una fuerza de 350 voluntarios y policías armados , incluidos los guardabosques forestales, los guardabosques de Wellington, los fusileros de Wellington y la caballería de Yeomanry de Patea fueron derrotados en Te Ngutu o Te Manu. Los voluntarios inexpertos de los fusileros de Wellington no tuvieron un buen desempeño, algunos de los cuales huyeron de la batalla en pánico. [11] [12]
La Fuerza de Voluntarios estuvo relativamente inactiva durante la década de 1870 y solo se utilizó ocasionalmente para asuntos civiles, como lidiar con el desorden público, apagar incendios y proporcionar un servicio de botes salvavidas. [1] Sin embargo, en 1881, una fuerza de 1600 voluntarios y una policía armada fueron llamados a filas para arrestar a Te Whiti o Rongomai en Parihaka . Te Whiti había liderado una campaña de resistencia pasiva a las confiscaciones de tierras por parte del gobierno de Nueva Zelanda. Los voluntarios y la policía armada arrestaron a Te Whiti, destruyeron el pueblo y dispersaron a gran parte de su población. [13]
En la década de 1880, el temor a un conflicto con los maoríes había disminuido, pero fue reemplazado por preocupaciones de una invasión rusa. En 1873, The Daily Southern Cross publicó un informe de que el crucero ruso Kaskowiski (barril de whisky) había navegado hacia el puerto de Auckland y se había apoderado de oro y rehenes. [14] El informe era un engaño, pero se sumó a un creciente temor a la guerra con Rusia. [15] Un "susto ruso" más sustancial ocurrió en 1878 cuando Gran Bretaña casi entró en guerra con Rusia debido al conflicto con el Imperio Otomano . El susto provocó un aumento en el voluntariado y llevó a Nueva Zelanda a revisar sus defensas, en particular con respecto a las fortificaciones costeras . El coronel Peter Scratchley de los Ingenieros Reales , que ya había asesorado a las colonias australianas en su defensa , fue comisionado para informar sobre las defensas de Nueva Zelanda en 1880. Su informe sugería la instalación de varios cañones costeros, baterías de torpedos e instalaciones de minas. Scratchley también criticó la organización de las fuerzas voluntarias, calificándola de "fatal para la eficiencia militar". Propuso la formación de brigadas navales más grandes para ocupar las fortificaciones costeras y la implementación de un régimen de entrenamiento más riguroso. [16] Una revisión posterior del sistema de voluntarios en 1882 sugirió disolver la fuerza actual y reformarla con cambios sustanciales. Los distritos militares deberían reducirse en tamaño y los cuerpos transformarse en regimientos administrativos más grandes. El informe también recomendó eliminar la disposición que establecía que los oficiales debían ser elegidos, establecer reglas más estrictas sobre el proceso de ascenso y establecer una escuela de formación de oficiales. El informe, sin embargo, resultó ser políticamente impopular y no se implementó. [17] [18]
En 1885 Rusia invadió Afganistán . El Tratado de Gandamak requería que Gran Bretaña apoyara a Afganistán en caso de agresión por parte de una potencia extranjera y parecía que Gran Bretaña podría ir a la guerra con Rusia. Aunque Gran Bretaña no cumplió el tratado, el temor ruso resultante llevó a una renovada preocupación por la defensa de las colonias. Sir George Whitmore fue ascendido a mayor general (el primer oficial de Nueva Zelanda en tener el rango) y nombrado comandante de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda. [19] Whitmore introdujo una organización de nivel superior de la Fuerza Voluntaria y, entre 1885 y 1887, agrupó a los cuerpos individuales en batallones de infantería administrativos y regimientos montados. También se estableció una escuela de instrucción militar, pero tuvo poca asistencia, con solo seis estudiantes en 1886 y 1887. A pesar de las innovaciones de Whitmore, a fines de la década de 1880 se percibía que la Fuerza Voluntaria era excesiva en tamaño y demasiado cara. Nueva Zelanda se encontraba en medio de una depresión económica y en 1887 el gobierno invitó al mayor general Henry Schaw a revisar la defensa de la colonia, con el objetivo de reducir los gastos tanto como fuera posible. Schaw determinó que, como los maoríes ya no eran una amenaza, la defensa interna era innecesaria y los esfuerzos debían centrarse en la protección costera. Los voluntarios con base en las zonas rurales eran de poco valor y sólo se necesitaban cuerpos con base en los cuatro puertos principales (Auckland, Wellington, Lyttleton y Dunedin), y en menor medida algunos de los puertos más pequeños, para repeler posibles fuerzas de desembarco. El informe de Shaw fue aceptado en 1888 y se redujo a la mitad el tamaño de la Fuerza de Voluntarios. Whitmore dimitió sin reemplazo y sus organizaciones de escuela y batallón se disolvieron. [18] [20]
En 1891 se eligió un gobierno liberal y Richard Seddon , como ministro de Defensa y más tarde primer ministro, intentó revitalizar la fuerza de voluntarios. Se le pidió al teniente coronel Francis Fox que informara sobre el estado de la fuerza de voluntarios. El informe de Fox se publicó en 1893 y condenaba a la Fuerza de Voluntarios. De los 133 cuerpos inspeccionados, Fox consideró que los Húsares de Otago eran el único cuerpo en un estado efectivo y "que posee algún conocimiento del trabajo de caballería que es en realidad esencial". El entrenamiento y la instrucción proporcionados a los voluntarios estaban obsoletos y los instructores estaban sobrecargados de trabajo. Los voluntarios necesitaban más entrenamiento y, en particular, necesitaban experimentar el entrenamiento de campo fuera del salón de instrucción. Fox también criticó la escasez y la mala calidad de las armas, el equipo y los uniformes. Fox propuso la disolución a gran escala de los cuerpos ineficientes y el despido de alrededor de una cuarta parte de los oficiales, a quienes consideraba "indiferentes o malos". Aunque Fox estaba abierto a la idea de la elección de oficiales, argumentó que los candidatos a oficiales debían estar sujetos a un riguroso procedimiento de examen para garantizar la calidad. La mayor parte de este consejo no se implementó, aunque en 1895 el gobierno implementó algunas de las reorganizaciones de nivel superior sugeridas. Los 14 distritos militares se redujeron a cinco (Auckland, Wellington, Canterbury, Otago y Nelson-Westland) y el cuerpo se organizó nuevamente en batallones y regimientos administrativos. [21] [22]
La fuerza de voluntarios experimentaría una revitalización importante en 1897 con la celebración del Jubileo de Diamante de la Reina Victoria . El voluntariado también se expandió enormemente en 1899 con el estallido de la Segunda Guerra de los Bóers . Aunque no se envió ningún cuerpo de voluntarios individual a Sudáfrica, Nueva Zelanda envió diez contingentes de fusileros montados . Estos contingentes estaban formados por voluntarios de todos los cuerpos y no eran exclusivos de voluntarios montados. [23]
A finales del siglo XX, Nueva Zelanda se había vuelto cada vez más consciente de la creciente amenaza que suponía Alemania , en particular como potencia naval. La cuestión del entrenamiento militar obligatorio se planteaba cada vez más y la calidad de la fuerza voluntaria estaba, como en el pasado, bajo escrutinio. En la Conferencia de Defensa Imperial de 1909, el Primer Ministro Joseph Ward acordó que, en caso de guerra, Nueva Zelanda proporcionaría una fuerza expedicionaria de unidades organizadas siguiendo las mismas líneas que el Ejército británico. La Fuerza Voluntaria no era compatible con este compromiso y, tras el regreso de Ward a Nueva Zelanda, se presentó al parlamento la Ley de Defensa de 1909, que se aprobó en dos semanas. [1] [24]
La Ley de Defensa de 1909 reorganizó el país en cuatro distritos militares, cada uno con, entre otras unidades de apoyo, tres regimientos de fusileros montados, cuatro batallones de infantería y una brigada de artillería. [25] La implementación de la nueva ley se pospuso hasta que Lord Kitchener completara una revisión . Kitchener realizó una gira por Nueva Zelanda a principios de 1910, pero solo sugirió cambios menores a la ley propuesta. La Fuerza Territorial entró en vigencia el 28 de febrero de 1910 y puso fin a la Fuerza Voluntaria. [24] En 1911, los batallones fueron redesignados como regimientos y las identidades del antiguo cuerpo de voluntarios individuales fueron reemplazadas por una de regimiento. La antigüedad de los nuevos regimientos fue determinada por el cuerpo de voluntarios más antiguo dentro del regimiento. Solo se consideraron las fechas de reenganche según la Ley de la Fuerza Voluntaria de 1865 y esto fue recibido con descontento por algunas unidades que afirmaban tener un linaje más largo. [26]
Los cuerpos de voluntarios debían proporcionar su propio uniforme y, en general, podían definir el patrón que se usaba, al menos dentro de los estilos de uniformes que usaba el ejército británico de ese período. Algunas unidades adoptaron los uniformes de unidades británicas, como los Wellington Guards , que usaban el uniforme de los Grenadier Guards , y los Wellington Highland Rifles, que adoptaron el uniforme de los Seaforth Highlanders . [27] A partir de 1900, se introdujo un uniforme de servicio de campaña de color caqui, aunque los uniformes de gala siguieron siendo populares. [1]
El tamaño de la Fuerza Voluntaria varió mucho a lo largo de su existencia, tanto debido al crecimiento de la colonia como a los acontecimientos históricos. Experimentó grandes períodos de crecimiento durante las guerras de Nueva Zelanda en la década de 1860, las guerras rusas de la década de 1880 y durante la Segunda Guerra Bóer a principios de la década de 1900. [28]
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