La Fuerza de Mindanao fue una unidad militar del tamaño de un cuerpo que defendió la isla de Mindanao , la segunda isla más grande de Filipinas, desde el 17 de marzo de 1942 hasta su rendición el 9 de mayo de 1942. La fuerza se creó cuando la Fuerza Visayas-Mindanao se dividió en dos en marzo de 1942. Se inició en febrero de 1942 en el cuartel general de las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente , pero entró en vigor cuando el general Douglas MacArthur partió hacia Australia el 17 de marzo de 1942. [1]
El comandante de la Fuerza Visayas-Mindanao (VMF), el mayor general William F. Sharp, asumió el mando de la fuerza desde que trasladó su anterior cuartel general en enero de ese año. Retuvo a sus estados mayores de su anterior cuartel general de la VMF en su cuartel general de la Fuerza Mindanao y entregó la Fuerza Visayas al general de brigada Bradford Chynoweth . Junto con la Fuerza de Luzón y la Defensa del Puerto de Manila y Subic, ambos cuarteles generales debían reportar directamente al cuartel general de las Fuerzas de EE. UU. en Filipinas en Corregidor bajo el mando del teniente general Jonathan Wainwright IV .
La misión principal de la Fuerza de Mindanao era proteger el aeródromo Del Monte y construir más aeródromos alrededor de Mindanao para que pudieran llegar suministros desde Australia en avión, en preparación para el relevo de la guarnición filipina por parte del general MacArthur. Esto no se materializó debido al control de las fuerzas japonesas en Filipinas y su rendición el 10 de mayo de 1942.
En enero, el general Sharp pudo transferir unidades de Visayas a Mindanao cuando todavía era comandante de Visayas y Mindanao. Su falta de entrenamiento de sus fuerzas, la falta de armas y municiones y suministros le impidieron trasladarse. Trajo consigo a la 81 División bajo el mando del general de brigada Guy O. Fort y ordenó trasladar a Mindanao las siguientes unidades: el 73.º Regimiento de Infantería de Negros, el 61.º Regimiento de Infantería, el 62.º Regimiento de Infantería y el 61.º Regimiento de Artillería de Campaña de Panay. [2] También tenía fuerzas de Leyte, compuestas por el 81.º Regimiento de Infantería y el 93.º Regimiento de Infantería, que no se incluyeron durante la transferencia de la 91.ª División a Luzón . La mayor parte de las fuerzas están ahora en Mindanao, dejando sólo una división en Visayas.
Gran parte del personal de la Fuerza de Mindanao son los mismos oficiales de la extinta Fuerza Visayas-Mindanao.
Dividió la isla en cinco sectores defensivos y colocó comandantes de sector en cada uno y unidades de combate para repeler los desembarcos japoneses. El sector de la península de Zamboanga , el sector de Misamis-Lanao, el sector de Cagayan, el sector de Agusan, incluidas las provincias de Surigao, y el sector más grande de Cotabato-Davao, que cubre el extremo sur de la isla. Todas las fuerzas de reserva están estacionadas en la parte norte de la provincia de Bukidnon .
El sector de Lanao, que incluía Misamis Occidental en la península de Zamboanga, estaba comandado por el general de brigada Guy O. Fort , que también comandaba la 81.ª División . Tenía su cuartel general en Dansalan, Lanao (ahora ciudad de Marawi). Tenía el 2.º Regimiento de Infantería, una unidad regular del ejército filipino bajo el mando del teniente coronel Calixto Duque, destinado en la ciudad de Cotabato. El 61.º Regimiento de Infantería, bajo el mando del teniente coronel Eugene Mitchell, destinado en Malabang . El 73.º Regimiento de Infantería, bajo el mando del teniente coronel Robert Vessey, se mantuvo en reserva para proteger la parte norte de la provincia de Lanao y Misamis Oriental.
El sector de Cagayán estaba bajo el mando del coronel William P. Morse, que también comandaba la recién creada 102.ª División . Bajo su mando estaba la 61.ª Artillería de Campaña bajo el mando del teniente coronel Hiram Tarkington y el 81.º Regimiento de Artillería de Campaña bajo el mando del teniente coronel John Woodridge; ambos regimientos luchan como infantería debido a la falta de cañones de artillería. El 103.º Regimiento de Infantería bajo el mando del mayor Joseph Webb fue transferido del sector de la 101.ª División.
El sector de Agusan estaba bajo el mando del coronel Ben-Hur Chastaine, que fue trasladado desde la isla de Leyte junto con la brigada de Leyte, que tiene el 81.º Regimiento de Infantería bajo el mando del teniente coronel Ruperto Kangleon . El teniente coronel Arden Boellner asumió el mando, que más tarde estuvo a cargo del teniente coronel William Van Norstrand después de que Boellner fuera trasladado al sector de Cagayán para ser el oficial ejecutivo de la recién formada 102.ª División de Infantería/Sector de Cagayán y el 93.º Regimiento de Infantería bajo el mando del mayor John Goldstrap. Tenía su cuartel general en Anakan Lumber Co., en Agusan. El coronel Chastaine envió al 1.er Batallón, 81.º Regimiento de Infantería al norte de Davao en Camp Kalaw en Monkayo, Davao, junto con algunos efectivos de policía, restos del 82.º Regimiento de Infantería y milicia para cubrir su retaguardia. En febrero, el 93.º Regimiento de Infantería fue trasladado a Bukidnon, designado como reserva de la fuerza. Fue reemplazado por el 3er Regimiento PC bajo el mando del Teniente Coronel Francisco Donesa y destinado en Ginoog, Misamis Oriental.
El sector de Zamboanga estuvo inicialmente bajo el mando del coronel William F. Dalton y más tarde de su teniente coronel Alvin T. Wilson, que tenía experiencia de combate en Davao, defendiendo toda la península de Zamboanga, incluido el archipiélago de Sulu, y ampliando Wolfe Field, que es la misión principal de este sector. El mayor Lawrence F. Prichard se convirtió en oficial ejecutivo del sector, el mayor Magnusson fue el ingeniero del sector a cargo de la construcción de Wolfe Field y más tarde de Moret , con la ayuda del capitán R. Winne y el ingeniero filipino, el señor Nanac. Más tarde, el mayor Magnusson fue relevado por el mayor George W. Roper para acelerar su construcción. Sin embargo, la construcción de estos campos todavía está en curso y nunca estuvo operativa hasta la rendición. Con órdenes del general Sharp, el coronel Dalton con el mayor Peck y el capitán Breitling se transfirieron al lago Pinamaloy en Bukidnon. También se trasladaron dos compañías de exploración filipinas para actuar como instructores de las escuelas de infantería y artillería que se estaban estableciendo. El coronel Wilson asumió el mando y su fuerza estaba compuesta por el 1er Batallón de la 102.ª Infantería bajo el mando del mayor José D. García como su comandante, el 1er Batallón del 106.º Regimiento de Infantería Provisional integrado por estudiantes de secundaria y preparatoria, el Batallón Moro Bolo bajo el mando de Datu Topan y la policía bajo el mando del mayor AP Carandang.
El sector Cotabato-Davao era el sector más grande de toda la isla. Está bajo el mando del general de brigada Joseph Vachon , comandante concurrente de la 101.ª División con base en Camp Casisang y luego trasladado al lago Pinamaloy en Maramag, Bukidnon . Volvió a trasladar su sede a Carmen Ferry en la provincia de Cotabato .
La zona de comunicaciones se refiere a toda la provincia de Bukidnon, que está en el centro de Mindanao, y es vital ya que traslada unidades y suministros. El teniente coronel Howard Frissell fue transferido del sector de Digos a Bukidnon para comandar el sector. Inicialmente, tiene el 2.º Batallón de la 82.ª Infantería bajo el mando del mayor Frank McGee, veteranos del frente de Davao. El 3.º Regimiento de Infantería de la PC fue transferido desde Cotabato para proteger las líneas de comunicación entre los sectores. El coronel Frissell reorganizó el sector para tener reservas en ambos extremos de la carretera Sayre, el 93.º Regimiento de Infantería fue transferido del sector de Agusan a Dalirig, otra fuerza de reserva, el 62.º Regimiento de Infantería bajo el mando del teniente coronel Allen Thayer, fue trasladado a través de una dura marcha desde Lanao a Bukidnon y destinado a Puntian. El teniente coronel William F. Dalton fue designado comandante del subsector, que también era comandante de la escuela de infantería y artillería en el lago Pinamaloy. En los últimos días de la campaña defensiva, la 61.ª Artillería de Campaña fue transferida a Puntian, mientras que la 62.ª Infantería fue trasladada a Tankulan para defender las líneas del Cañón Mágica. El destacamento del 43.º Regimiento de Infantería (PS) al mando del mayor Allen Peck también se encuentra en el sector, ya que actúan como instructores de la escuela de formación.
En diciembre de 1941, los destacamentos Sakaguchi y Muira con apoyo aéreo y naval de la 4.ª Flota desembarcaron en Davao , donde se enfrentaron a las tropas defensoras del coronel Hilsman. Después de dispersar a las tropas defensoras, el destacamento Sakaguchi partió hacia la isla de Sulu , quedando solo el destacamento Muira a la espera de refuerzos. En abril recibió refuerzos de Palau e intensificó su campaña en la zona de Davao. Después de capturar la isla de Panay, el destacamento Kawamura desembarcó en Tagoloan y Bugo en Misamis Oriental y fue recibido por la 102.ª División. Después de capturar la isla de Cebú, el destacamento Kawaguchi desembarcó en la costa occidental de la ciudad de Cotabato y Malabang, Lanao. Con estos tres ataques frontales, la Fuerza de Mindanao fue empujada al centro de la isla.
Después de que el general Homma rechazara la rendición del general Jonathan Wainwright porque no incluía las fuerzas en Visayas y Mindanao, se vio obligado a ordenar al general Sharp que rindiera tanto las fuerzas de Visayas como las de Mindanao, ya que pensaba que las fuerzas en Corregidor serían masacradas si se reanudaban las hostilidades. Envió al teniente coronel Jesse Traywick al cuartel general del general Sharp y más tarde a las islas Visayas. El general Sharp también volvió a comandar las fuerzas en Visayas el 6 de mayo de 1942, para garantizar la orden del general Wainwright de rendirse. Ordenó al general Chynoweth que rindiera sus fuerzas en Visayas.