La Fuerza Aérea de Benín ( en francés : Forces Aériennes du Bénin o FAB) es la rama de servicio aéreo de las Fuerzas Armadas de Benín . Se formó en 1960 cuando Benín obtuvo la independencia de Francia como la Fuerza Aérea de Dahomey . La Fuerza Aérea brinda apoyo al ejército y varias tareas de transporte, incluido el transporte presidencial . Ha dependido en gran medida de donaciones, inicialmente de Francia y más recientemente de Bélgica. Durante la efímera República Popular de Benín , cuando se conocía como la Fuerza Aérea Popular de Benín , se adquirieron aviones soviéticos para demostrar el cambio de lealtad política. En la década de 2020, se adquirió nueva capacidad para apoyar las actividades antiterroristas . La flota operativa actual consta de dos aviones de ala fija y ocho helicópteros.
Cuando la República de Dahomey se convirtió en una colonia autónoma en la Comunidad Francesa el 11 de agosto de 1958, la potencia colonial proporcionó al nuevo país un pequeño brazo aéreo naciente llamado Fuerza Aérea de Dahomey ( Force Aérienne de Dahomey o FAD). [1] El primer avión llegó en 1961 después de que el país había obtenido la independencia total. Las donaciones originales, un transporte Douglas C-47 y un helicóptero Sud Aviation Alouette II junto con una serie de aviones utilitarios Max Holste Broussard , un paquete similar al que Francia proporcionó a muchas de sus ex colonias cuando obtuvieron su libertad, pronto se complementaron con un transporte VIP Aero Commander 500B . [2] La flota de C-47 se amplió a tres aviones y, en 1973, se agregó a la fuerza un Rheims Cessna Skymaster de fabricación francesa . [3] Para complementar el Aero Commander, se adquirió un Corvette Aérospatiale , reforzando aún más el vínculo entre el país y la industria aeronáutica francesa. [4]
.svg/1280px-Roundel_of_Benin_(1975%E2%80%931990).svg.png)
El 30 de noviembre de 1975, la nación de Dahomey pasó a llamarse República Popular de Benín y la fuerza aérea se convirtió en Fuerza Aérea Popular de Benín ( Forces Aériennes Populaire du Bénin o FAPB). [5] Se introdujo un nuevo emblema que incluía una estrella roja para designar la nueva alianza política del país. Sin embargo, internamente, poco cambió. Inicialmente, la fuerza aérea no vio nuevas compras, excepto un solo Fokker F27-600 agregado en 1978. [4] Poco después, se introdujeron dos transportes Antonov An-26 , anunciando un cambio en la alianza con el bloque oriental . [5]
Durante los años siguientes, la fuerza aérea continuó expandiéndose, pero también lo hicieron los costos. Para frenarlos y también para apoyar el desarrollo económico del país, en 1984, la fuerza aérea comenzó a operar conjuntamente sus aviones de transporte más grandes con la aerolínea nacional, Transports Aeriens de Benin. Al mismo tiempo, la fuerza aérea volvió a adquirir aviones de Europa occidental. En 1987, la flota incluía dos An-26, tres C-47 y dos transportes Dornier Do 128-2 , un Aero Commander 500B y un Fokker F28 Fellowship para transporte VIP, y un solo Alouette II y dos helicópteros Aérospatiale AS350 Écureuil . [6]
Cuando el nombre del país fue cambiado nuevamente el 1 de marzo de 1990 a République du Bénin, el nombre de la fuerza aérea también fue renombrado al nombre actual, Forces Aériennes du Bénin , que puede traducirse como Fuerza Aérea de Benín. [1] El redondel original fue restaurado, aunque la estrella roja todavía era visible en los aviones en 1994. [7] Algunas cosas permanecieron iguales. La fuerza aérea continuó operando bajo restricciones financieras, lo que afectó cada vez más la capacidad de servicio. Para ayudar a resolver esto, el país recibió ayuda de Bélgica. [8] Los transportes C-47 fueron retirados, junto con los aviones más antiguos restantes. La Fuerza Aérea Belga proporcionó un programa de servicio de tres años y también tres transportes Hawker Siddeley HS 748. Uno de estos se utilizó para repuestos en un esfuerzo por brindar continuidad a la flota, otro problema recurrente. [8] Los helicópteros también fueron proporcionados más tarde por el Ejército belga bajo la misma condición. [9]
Un avión utilitario De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter se unió a los dos aviones de transporte An-26 en una operación conjunta con la aerolínea nacional y la colaboración con las operaciones de aeronaves civiles se convirtió en una parte cada vez más importante de la forma en que operaba el servicio. [10] En 2010, la fuerza aérea agregó un par de aviones ligeros LH Aviation LH-10 Grand Duc en un intento de reducir costos y agregar capacidad. [11] Sin embargo, a pesar de estas medidas, la flota operativa continuó reduciéndose. Para 2018, la fuerza aérea constaba de dos aviones activos. [12]
Durante la década siguiente, la Fuerza Aérea fue cada vez más activa en la lucha contra el terrorismo . [13] Esto incluyó la participación en ejercicios antiterroristas conjuntos con otras fuerzas, tanto con otras ramas de las fuerzas armadas de Benín como con la cooperación con otros países. [14] Para apoyar estos esfuerzos, en 2023, la fuerza aérea recibió dos variantes H125M del Eurocopter AS350 Fennec y tres helicópteros Eurocopter Super Puma . [15] [16] Para 2024, se agregaron a la fuerza aérea cuatro AgustaWestland AW109BA y un solo Eurocopter AS350B, lo que, junto con las otras aeronaves, significó que los helicópteros formaban la mayoría de la flota. [17]
La Fuerza Aérea tiene a su cargo una serie de tareas militares, entre ellas la defensa nacional, la vigilancia y la recopilación de información, el apoyo al Ejército y la participación en operaciones de mantenimiento de la paz . También asume otras funciones, como la búsqueda y el rescate , la protección del medio ambiente , las patrullas contra la caza furtiva y la lucha contra el contrabando , además de proporcionar transporte aéreo al presidente . [18]
La Fuerza Aérea está dirigida por el Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas (CEMFA). El 14 de noviembre de 2016, el teniente coronel Hermann William Avocanh fue designado para este cargo. [19] Se operan dos bases, la Base Aérea de Cotonú (BACO) y la Base Aérea de Cana (BACA) en el Aeropuerto Cadjehoun , Cotonú, y el Aeropuerto de Cana respectivamente. [20] En 2018, esta última estaba comandada por el capitán Luc Biobou. [21]
La Fuerza Aérea también ha operado y retirado las siguientes aeronaves:
Existe una historia que cuenta que un golfista llamado Mathieu Boya destruyó toda la Fuerza Aérea de Benín en 1987 con un golpe de golf que provocó que uno de los cazas Dassault Mirage de la fuerza se estrellara contra los cuatro restantes. [26] Desafortunadamente para la historia, la Fuerza Aérea de Benín nunca ha operado el Mirage ni ningún otro avión de combate. [6]