La Tercera Fuerza Aérea Táctica de la RAF (Third TAF), que se formó en el sur de Asia en diciembre de 1943, fue una de las tres fuerzas aéreas tácticas formadas por la Real Fuerza Aérea (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Estaba formada por escuadrones y personal de la RAF, la Fuerza Aérea India (IAF) y las fuerzas aéreas de otros países de la Commonwealth . La Tercera TAF se formó poco después del establecimiento del Comando del Sudeste Asiático para proporcionar apoyo aéreo cercano al Decimocuarto Ejército .
Se formó por primera vez el 19 de diciembre de 1943 con la designación de Fuerza Aérea Táctica (Birmania) y cambió su nombre a Tercera TAF el 28 de diciembre de 1943. Junto con partes de la Décima Fuerza Aérea de la USAAF , estaba subordinada al Comando Aéreo Conjunto Aliado del Este , que también se formó en diciembre de 1943. [1]
A medida que se formaba la Fuerza Aérea, se pensó que por fin las fuerzas británicas podían pasar a la ofensiva contra los japoneses en la Campaña de Birmania . Se intentó establecer una ofensiva general en Arakan a principios de 1943, pero esto fue impedido por una ofensiva japonesa. Los japoneses fueron derrotados decisivamente, pero cambiaron el foco de su ataque al centro de Birmania. La Tercera TAF prestó un servicio excelente al Decimocuarto Ejército durante la Batalla de Kohima y la Batalla de Imphal , ametrallando y bombardeando a las tropas japonesas que las asediaban, a menudo a muy baja altura.
Tras la derrota de los japoneses por parte del IV Cuerpo y el XXXIII Cuerpo en Assam , el monzón intervino antes de que se pudieran producir muchos contraataques. Tras el período forzado de operaciones reducidas, la Tercera TAF apoyó el avance del Decimocuarto Ejército contra las fuerzas japonesas. Sin embargo, los cambios en la estructura de mando a finales de 1944 acortaron la vida de la Tercera TAF. Fue redesignada Cuartel General de la RAF en Bengala y Birmania el 4 de diciembre de 1944. [1]
La Tercera TAF tenía dos comandantes, el Mariscal del Aire John Baldwin hasta el 15 de agosto de 1944, y luego el Mariscal del Aire Sir Alec Coryton .
El Tercer TAF estaba formado por varios grupos :
No. 221 Grupo de la RAF en apoyo al IV Cuerpo .
Durante la batalla de Imphal rara vez hubo más de siete escuadrones involucrados a la vez, pero durante los tres meses que duró el asedio participaron en total 21 escuadrones, incluidos tres de la Fuerza Aérea India (números 1, 2, 7 y 9 ). Los escuadrones de la RAF fueron los números 5, 11, 20, 28, 34, 42, 60, 81, 82, 84, 110, 113, 123, 136, 152, 176, número 607 y número 615 .
El grupo n.º 222 (de reconocimiento general) tenía su base en Ceilán . Su función era, entre otras, la de reconocimiento sobre la bahía de Bengala . Los escuadrones de la RAF fueron en su momento los n.º 8, 17, 22, 81, 89, 132, 135, 160, 191, 203, 205, 212, 217, 230, 240, 273, 292, 321 y 413. [2]
Grupo n.° 223 de la RAF con el escuadrón 151 (anteriormente Unidad de entrenamiento operativo 151 ) [2]
Grupo n.º 224 de la RAF (comandado por el comodoro del aire Alexander Gray ) en apoyo del XV Cuerpo indio . En la campaña de 1943-1944 , este grupo estaba formado por:
Tres escuadrones de cazas de la RAF equipados con Supermarine Spitfires (esta campaña marcó la primera vez que se utilizaron Spitfires en el sudeste asiático)
Seis escuadrones de cazabombarderos con Hawker Hurricanes (principalmente variantes Mk.IIc), incluidos el Escuadrón N.º 3 de la IAF y el Escuadrón N.º 4 de la IAF.
Un escuadrón de reconocimiento táctico del Escuadrón No. 6 de la IAF equipado con el Hurricane Mk.IIb
Dos escuadrones de bombarderos ligeros (uno de los cuales era el Escuadrón Nº 8 de la IAF, comandado por el líder de escuadrón Niranjan Prasa), equipados con Vultee Vengeances .
Nº 226 Grupo RAF
El grupo 226 era uno de los grupos de cazas con base en Singapur. Tras la caída de Singapur, el número del grupo fue transferido a la unidad de mantenimiento (n.º 1301 MU RAF) [3] de la fuerza aérea táctica.
Nº 227 Grupo RAF
El grupo 227, con base en Bombay, era el grupo de entrenamiento de la RAF con base en la India para el entrenamiento de pilotos indios.
Nº 229 Grupo RAF
El 229.º Grupo era la unidad de transporte de la Fuerza Aérea Táctica. Los escuadrones de la RAF fueron en su momento los números 31, 52, 62, 96, 117, 194, 216, 232, 238, 267, 353, 435, 436, 668, 669, 670, 671 y 673. [4]
Nº 231 Grupo RAF
El papel del grupo era proporcionar bombarderos pesados para la campaña en Birmania. Los escuadrones de bombarderos de la RAF fueron en su momento los números 99 , 159, 200, 215 , 355, 356, 357 y 358. [4]
El 28 de diciembre de 1943 se creó un tercer escuadrón de comunicaciones TAF, pero se desmanteló el 4 de diciembre de 1944 en la RAF Comilla. [6]
Birmania fue relativamente fácil de abordar, aunque más complicada que Siam. Gran parte de la colonia había sido conquistada varios meses antes de que terminara la guerra, en la gran ofensiva británica del verano de 1945. Eso dio al Mando Aéreo del Sudeste Asiático un respiro crucial para empezar a poner en pie la colonia antes de que se produjera el aumento masivo de las tareas de ocupación después de la guerra. Al final de la guerra, tenía 28 escuadrones bajo su control. Esta cantidad se redujo rápidamente cuando la desmovilización realmente se hizo notar. Una vez más, los escuadrones de transporte fueron los que recibieron la mayor cantidad de trabajo, evacuando a prisioneros de guerra e internados y abasteciendo a las guarniciones y a la población civil. Después de los escuadrones de transporte en cuanto a carga de trabajo estaban los aviones de reconocimiento fotográfico. Se aprovechó la oportunidad para completar el proceso de reconocimiento aéreo del Sudeste Asiático y utilizar el reconocimiento para actualizar los mapas. El reconocimiento no se completó hasta agosto de 1947.
Un escuadrón ligero de transporte y enlace, el Escuadrón de Comunicaciones del Cuartel General Aéreo de Birmania, se estableció el 20 de septiembre de 1945 en Baigachi, pero se disolvió en dos meses, el 14 de noviembre de 1945 en la RAF Mingaladon (ahora Aeropuerto Internacional de Yangon ), al ser degradado a Vuelo de Comunicaciones del Cuartel General Aéreo de Birmania de la RAF. [8]
Después de la limpieza que se produjo inmediatamente después de la guerra, llegó la tarea de preparar a Birmania para la independencia. El 1 de enero de 1947, el Cuartel General de Birmania se trasladó de Rangún a Mingaladon. La Fuerza Aérea Birmana se estableció el 16 de enero de 1947 con antiguos aviones británicos. El Cuartel General de Birmania se disolvió el 31 de diciembre de 1947 y tres meses después Birmania se independizó.