La Royal Air Force Prestwick o simplemente RAF Prestwick es una antigua base de la Royal Air Force con base en el centro de control de tráfico aéreo NATS, adyacente al aeropuerto de Glasgow Prestwick , en South Ayrshire , en el suroeste de Escocia . La unidad albergaba el Centro de Control de Tráfico Aéreo Escocés (Militar) , que proporcionaba un servicio de control de tráfico aéreo a las aeronaves militares que operaban dentro de su área de responsabilidad. Prestwick también albergaba una célula de socorro y desvío (D&D) que brindaba asistencia tanto a aeronaves militares como civiles en caso de emergencia.
La RAF Prestwick se estableció durante la Segunda Guerra Mundial para recibir aviones que cruzaban el Atlántico desde América del Norte.
La unidad cerró en diciembre de 2013 y las operaciones se transfirieron a la unidad de la RAF en el Centro de Control del Área de Londres en Swanwick , Hampshire .
El aeropuerto de Prestwick se estableció el 17 de febrero de 1936 como base para Scottish Aviation Limited . [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Prestwick fue utilizado como terminal oriental de la ruta de transbordadores aéreos del Atlántico Norte , una de las rutas por las que se transportaban aviones militares desde Estados Unidos y Canadá a Gran Bretaña para apoyar la guerra en Europa. Una gran cantidad de bombarderos pesados, aviones de combate y aviones que transportaban pasajeros diplomáticos y VIP transitaron por el aeródromo.
El Mando de Ferry de la RAF se formó el 20 de julio de 1941 para tomar el control de los vuelos de ferry del Atlántico Norte, pero pasó a formar parte del Mando de Transporte de la RAF el 25 de marzo de 1943, y la función pasó a ser responsabilidad del Grupo Nº 45 (Ferry del Atlántico). Los vuelos de ferry fueron controlados inicialmente por el Centro de Control de Movimiento de Ultramar, que operaba desde una ubicación en Gloucestershire . A medida que aumentaba el número de vuelos, el Control Aéreo Transatlántico (TAC) se trasladó en noviembre de 1941 a Redbrae House, una casa de estilo Tudor situada cerca del aeropuerto de Prestwick. [4] Se estableció una gran presencia militar de los Estados Unidos en Prestwick para apoyar los vuelos de ferry desde América del Norte. [5]
A finales de 1944 se estableció un Centro de Control de Vuelo en Redbrae House, que prestaba un servicio de control de área para la región. El centro estuvo a cargo de una combinación de personal militar británico, canadiense y estadounidense hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. [5]
Después de la guerra, la responsabilidad del TAC pasó a estar bajo el control del Mando de Transporte de la RAF, después de que la presencia de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) se redujera drásticamente. El centro de Redbrae House, anteriormente operado por una alianza internacional de personal militar, fue transferido al Ministerio de Aviación Civil y se creó el Centro de Control del Área Oceánica. [5]
En noviembre de 1947, el centro de control regional de la RAF fue redesignado como Centro de Control de Tráfico Escocés (Militar) (ScATCC(Mil)) para controlar los aviones militares que volaban dentro del espacio aéreo sobre Escocia. Casi al mismo tiempo, un servicio de control de tráfico aéreo civil comenzó a satisfacer la demanda del creciente mercado de la aviación civil. [5] La unidad estaba compuesta por Oficiales de Control de Tráfico Aéreo y Asistentes de Control de Tráfico Aéreo de la RAF. Tanto las aeronaves militares como las civiles eran controladas por controladores de la RAF que proporcionaban una variedad de servicios de tráfico aéreo predominantemente fuera del espacio aéreo controlado o dentro del espacio aéreo designado como Áreas de Entrenamiento Militar. Una célula de Socorro y Desvío (D&D) se ubicó junto con el ScATCC (Mil), con la tarea de ayudar a las aeronaves en peligro y/o que se encontraran en situaciones de emergencia. [4]
En abril de 1977, la célula D&D y el Centro de Notificación de Defensa Aérea (Norte) (ADNC) se trasladaron a nuevas instalaciones en Atlantic House, seguido por el ScATCC (Mil) el 2 de noviembre de 1978. El ADNC (Norte) cerró el 31 de marzo de 1997, y aproximadamente 65 miembros del personal de la RAF permanecieron en Prestwick. [4]
El 17 de julio de 2009 se concedió la libertad del South Ayrshire a la RAF Prestwick. [6] En noviembre de ese año, la unidad se trasladó al nuevo Centro NATS Prestwick, construido junto a Atlantic House, que alberga a los controladores civiles del NATS que prestan servicios de control del área oceánica y escocesa. [5]
La célula de socorro y desvío de Prestwick cerró en diciembre de 2012 cuando las operaciones de D&D se trasladaron a la RAF Swanwick en Hampshire . [5]
Antes de su cierre, la declaración de misión de la RAF Prestwick era "Contribuir eficazmente a la prestación de poder aéreo ayudando a proteger la integridad del espacio aéreo del Reino Unido y estando a la vanguardia de la excelencia en la prestación de control de tráfico aéreo, gestión del espacio aéreo y servicios de apoyo". [7] Las principales responsabilidades de la RAF Prestwick eran proporcionar servicios de control de tráfico aéreo (ATC) a aeronaves militares que realizaban las siguientes actividades. [7]
La célula de socorro y desvío (D&D) fue una de las dos células D&D (la otra RAF (U) Swanwick) establecidas para proporcionar asistencia tanto a aeronaves militares como civiles que experimentaran una emergencia. La célula mantenía una escucha continua en ambas frecuencias de guardia , 121,5 MHz para aeronaves civiles y 243,0 MHz para aeronaves militares y era responsable de coordinar las respuestas dentro del espacio aéreo del Reino Unido al norte de Newcastle y de contactar con el Centro de Coordinación de Salvamento Aeronáutico (ARCC), que en ese momento tenía su base en la RAF Kinloss en Moray . [8]
La unidad de la RAF Prestwick fue fundada por la RAF Leuchars en Fife . [9]
Las siguientes unidades estuvieron basadas en la RAF Prestwick en algún momento:
La insignia de la estación mostraba un león (que simbolizaba fuerza y valor), sosteniendo un cayado de pastor (que simbolizaba vigilancia), dentro de una torreta (que simbolizaba un lugar de refugio, fuerza y seguridad).
El lema de la estación , Faire Agus Gliocas , significa "Vigilancia y sabiduría" en gaélico escocés . [1]
El Ministro de las Fuerzas Armadas anunció el 31 de marzo de 2013 que la RAF Prestwick cerraría a finales de 2013. Debido a los avances tecnológicos, ya no era necesario que hubiera dos centros de control de radar de área militar en el Reino Unido. La unidad cerró posteriormente el 6 de diciembre de 2013, cuando se arrió la bandera de la RAF por última vez, lo que representó el final de una asociación de 77 años entre Ayrshire y la RAF. Las operaciones de Prestwick y treinta miembros del personal fueron transferidos a la unidad de la RAF con sede en el Centro de Control de Tráfico Aéreo NATS de Londres en Swanwick, Hampshire, formando una única unidad de radar de área militar. Un pequeño número de personal de la RAF permaneció en Prestwick hasta enero de 2014 para completar la transferencia. [5] [30] [31]
