La Fuerza Árabe Libia , también conocida como el Ejército Sanusi , que constaba de cinco batallones de infantería formados por voluntarios, se creó para ayudar al esfuerzo bélico británico. Con la excepción de un enfrentamiento militar cerca de Bengasi , el papel de esta fuerza no se extendió más allá de las tareas de apoyo y gendarmería. [1] Inicialmente se la conocía como Fuerza Árabe Británica y pasó a llamarse Fuerza de Defensa de Cirenaica en marzo de 1943.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Idris de Libia apoyó al Reino Unido —que ahora estaba en guerra con Italia— con la esperanza de librar a su país de la ocupación italiana. Argumentó que incluso si los italianos salían victoriosos, la situación para el pueblo libio no sería diferente a la de antes de la guerra. Los delegados tanto de los cirenaicos como de los tripolitanos acordaron que Idris debía concluir acuerdos con los británicos para que obtuvieran la independencia a cambio de su apoyo durante la guerra. [1] Vladimir Peniakoff fue comisionado como segundo teniente y sirvió en la Fuerza Árabe Libia, [2] antes de crear una unidad conocida como el Ejército Privado de Popski .
Poco después de que Italia entrara en la guerra, varios líderes libios que vivían en el exilio en Egipto pidieron a sus compatriotas que se organizaran en unidades militares y se unieran a los británicos en la guerra contra las potencias del Eje. Se establecieron cinco batallones, que inicialmente fueron diseñados para la guerra de guerrillas en la región de Jabal al Akhdar de Cirenaica , bajo el mando británico. Debido a que la alta movilidad de las campañas en el desierto requería un grado considerable de experiencia técnica y mecánica, las fuerzas libias fueron utilizadas principalmente como auxiliares, protegiendo instalaciones militares y prisioneros. Un batallón participó en los combates en el Sitio de Tobruk (abril-noviembre de 1941).
Tras la retirada británica de Cirenaica durante la Operación Sonnenblume (6 de febrero - 25 de mayo de 1941), la administración militar de Cirenaica cesó. En el transcurso de 1941, los británicos propusieron enviar la Fuerza Árabe Libia a Siria. [3] En otoño se hicieron preparativos para la administración de Cirenaica de nuevo una vez que hubiera sido reocupada. El 14 de octubre, el Cuartel General de Oriente Medio restableció una pequeña administración militar para Cirenaica comandada por el general de brigada Stephen Longrigg . Un pequeño número de personas fueron transferidas a la 102 Misión Militar que había entrenado al Ejército Senussi británico, más tarde llamado Fuerza Árabe Libia. El nuevo establecimiento comenzó el 19 de diciembre tras la caída de Derna. [4]
Después de que Gran Bretaña ocupara Cirenaica, la necesidad de contar con tropas Sanusi entrenadas y equipadas por los británicos parecía haber terminado. El Ejército Sanusi se mostró reacio a disolverse y la mayoría de sus miembros acordaron ser transferidos a la fuerza policial local en Cirenaica bajo la administración militar británica. Finalmente se disolvió en agosto y septiembre de 1943. Cuando Libia obtuvo su independencia en 1951, los veteranos del Ejército Sanusi original formaron el núcleo del Ejército Real Libio .
Las raíces de las fuerzas armadas libias de 1951-2011 se remontan a la Fuerza Árabe Libia (popularmente). [5]