Fort Southwest Point era un puesto fronterizo federal en lo que hoy es Kingston, Tennessee , en el sureste de los Estados Unidos . Construido en 1797 y guarnecido por soldados federales hasta 1811, el fuerte sirvió como un importante punto de interacción entre los Cherokee y el gobierno de los Estados Unidos, así como una estación de paso para los primeros inmigrantes que viajaban entre Knoxville y Nashville .
Aunque no hay registros y pocas descripciones contemporáneas relacionadas con el diseño y la estructura del fuerte, las excavaciones arqueológicas realizadas en las décadas de 1970 y 1980 han determinado el diseño del fuerte. Con base en estos hallazgos, la ciudad de Kingston y la División de Arqueología de Tennessee han reconstruido parte del fuerte. El sitio está gestionado por la ciudad de Kingston.
En febrero de 2024, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, anunció que Fort Southwest Point se convertirá en un parque estatal de Tennessee. [1] [2]
El sitio de Fort Southwest Point está situado en una colina que domina la confluencia del río Tennessee y el río Clinch . Esta confluencia es ahora parte del embalse del lago Watts Bar del río Tennessee, creado por la finalización de la presa Watts Bar en 1942. El río Emory desemboca en el Clinch aproximadamente a 5 millas (8,0 km) río arriba desde Southwest Point.
El sitio de Fort Southwest Point es parte del parque Southwest Point, que sirve como área histórica y recreativa. El parque está ubicado a lo largo de la ruta estatal 58, aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al sur de la Interestatal 40 y 1 milla (1,6 km) al sur de la ruta estadounidense 70 .
En el apogeo de la Revolución Americana en 1779, el coronel Arthur Campbell sugirió al gobernador de Virginia la confluencia de Clinch y Tennessee como posible sitio para un fuerte . Aunque Virginia nunca siguió el consejo de Campbell, el final de la guerra trajo una avalancha de colonos al valle de Tennessee, lo que provocó un mayor conflicto con los habitantes Cherokee del valle. Durante este período, ocurrieron dos eventos que aumentaron enormemente la importancia estratégica de Southwest Point: la construcción de Avery Trace en 1788 y la firma del Tratado de Holston en 1791. Avery Trace, que comenzó en Southwest Point, se convirtió en la carretera clave que conecta East Tennessee y Tennessee medio hasta alrededor de 1800. El Tratado de Holston fijó el límite entre las tierras estadounidenses y cherokee en el río Clinch, colocando a Southwest Point en la franja de tierras abiertas a la colonización en el este de Tennessee. [3]
Los últimos años de las guerras cherokee-estadounidenses trajeron un aumento de los ataques de Chickamauga Cherokee contra los colonos euroamericanos invasores. El gobernador territorial William Blount mantuvo a la milicia disponible durante gran parte de principios de la década de 1790 para proteger a los colonos y hacer cumplir los términos del Tratado de Holston. John Sevier , que comandaba parte de la milicia, acampó en Southwest Point en 1792. En noviembre de ese año, las tropas de Sevier habían completado un fortín en el lugar, que utilizaron como base hasta 1793, cuando llegaron las tropas federales. [4]
Entre 1793 y 1796, el Blockhouse de Southwest Point estuvo guarnecido por un contingente federal de 10 a 15 soldados. Durante este tiempo, se tomó la decisión de reemplazar el fortín por un fuerte mucho más grande. Si bien los primeros registros sobre la construcción del fuerte fueron destruidos en un incendio, los historiadores han determinado que el fuerte fue completado por tropas federales bajo el mando del Capitán John Wade y el Capitán Richard Sparks en julio de 1797. Originalmente, el fuerte se conocía como "Fort Butler". " en honor al teniente coronel Thomas Butler (comandante de las fuerzas federales en el este de Tennessee), pero el nombre se cambió a "Fort Southwest Point" en 1798. [5]
El teniente coronel Butler trasladó su cuartel general a Fort Southwest Point en 1799, cuando nueve compañías (7 de infantería, 1 de artillería y 1 de dragón ) con un total aproximado de 400 a 500 soldados estaban guarnecidas en el fuerte. [6] Casi al mismo tiempo, se vendieron lotes para lo que eventualmente se convertiría en la ciudad de Kingston, llamada así en honor al mayor Robert King, un oficial estacionado en el fuerte. [7]
Entre las primeras tareas de la guarnición de Southwest Point estaba la de expulsar a las personas (conocidas como "ocupantes ilegales") que se habían asentado ilegalmente en tierras Cherokee. Sin embargo, el primer Tratado de Tellico, que Butler ayudó a negociar en 1798 [8] , resolvió muchos de los problemas relacionados con los ocupantes ilegales y redujo la necesidad de tropas federales en el área. En 1801, la guarnición de Southwest Point estaba formada por aproximadamente 100 soldados. [9]
En 1801, el coronel Return J. Meigs fue nombrado agente cherokee y agente militar del Departamento de Guerra en Tennessee. Aunque su guarnición se había reducido, Fort Southwest Point sirvió como oficina para Meigs y como centro de distribución de la "anualidad" Cherokee (un pago anual de bienes por parte del gobierno de Estados Unidos a cambio de cesiones de tierras). Meigs inmediatamente comenzó a negociar con los Cherokee con la esperanza de obtener permiso para construir una carretera para carretas a través de sus tierras que conectara Knoxville y Nashville. En 1805, los Tratados Tercero y Cuarto de Tellico pusieron la mayor parte de la región de la meseta de Cumberland bajo el dominio estadounidense, lo que hizo posible la carretera. A medida que los tratados empujaron la frontera entre Estados Unidos y Cherokee hacia el sur hasta el río Hiwassee , la guarnición en Southwest Point ya no era necesaria. En 1807, Meigs y la mayor parte de la guarnición federal se habían trasladado al área de Hiwassee. Un contingente mínimo de menos de cinco soldados mantuvo Fort Southwest Point hasta 1811. [10]
El sitio de Southwest Point fue comprado por la Autoridad del Valle de Tennessee en la década de 1930 en anticipación de la construcción de la presa Watts Bar (sin embargo, el sitio está muy por encima de los niveles de inundación del embalse). En 1973, la Universidad de Tennessee llevó a cabo excavaciones en el sitio, localizando seis estructuras y evidencia de habitación prehistórica. Entre 1984 y 1986, la División de Arqueología de Tennessee , en busca de información para ayudar en la reconstrucción del fuerte, llevó a cabo investigaciones más extensas en el sitio. Estas excavaciones descubrieron nueve estructuras adicionales y el foso de la empalizada, lo que permitió a los investigadores determinar el diseño original del fuerte. [11]
Los hallazgos prehistóricos en el sitio incluyen un entierro infantil, pozos de almacenamiento y tiestos. Las cáscaras de nuez de nogal descubiertas en un hogar estilo palangana arrojaron una fecha de radiocarbono de aproximadamente 1360 d.C. [12]
Según los hallazgos arqueológicos, Fort Southwest Point medía 297 pies (91 m) x 175 pies (53 m), y abarcaba aproximadamente 1,2 acres (4900 m 2 ). Había al menos 15 estructuras ubicadas dentro del fuerte, cuyo diseño se ha determinado principalmente a partir de los restos de sus cimientos. [13]
