Avery's Trace fue la carretera principal utilizada por los colonos que viajaban desde el área de Knoxville en el este de Tennessee hasta el área de Nashville desde 1788 hasta mediados de la década de 1830.
En un esfuerzo por alentar a los colonos a trasladarse al oeste hacia el nuevo territorio de Tennessee, en 1787 Carolina del Norte ordenó que se cortara una carretera para conducir a los colonos a los asentamientos de Cumberland, desde el extremo sur de la montaña Clinch (en el este de Tennessee) hasta French Lick ( Nashville ). Peter Avery, un cazador familiarizado con la zona, dirigió la apertura de este sendero a través del desierto.
Hizo trazar el sendero a lo largo de senderos que los indios Cherokee habían hecho suyos durante mucho tiempo y que frecuentemente usaban como caminos de guerra, siguiendo pasos de búfalos. Conducía desde Fort Southwest Point en Kingston a través de las montañas Cumberland hasta lo que ahora es el condado de Jackson, Tennessee, hasta Fort Blount . Desde allí atravesó las colinas y valles del alto Tennessee medio hasta el fuerte de Bledsoe en Castalian Springs , luego hasta el fuerte de Mansker (cerca de la moderna Goodlettsville ) y finalmente hasta el fuerte Nashborough . Estos cinco fuertes brindaron refugio y protección a los viajeros a lo largo del Trace.
En 1787, la Asamblea de Carolina del Norte proporcionó 300 soldados para que estuvieran disponibles para protección en los Asentamientos de Cumberland. Los soldados ayudaron a Avery a trazar el Trace, y a cada soldado se le pagó con una concesión de tierras de 800 acres (3,2 km2 ) por un año de trabajo. Se despejó un sendero de 3 m (10 pies) de ancho. En ese año, 25 familias viajaron por el nuevo camino. En 1788, la "Traza" era todavía simplemente un sendero accidentado marcado por árboles marcados (o "quemados") para guiar a los pioneros y viajeros. Durante varios años, sólo las personas a caballo y con caballos de carga podían seguir el escarpado sendero. Los diarios de muchos viajeros a lo largo del Trace detallan las dificultades que encontraron mientras viajaban durante varios días para hacer el viaje de 300 millas (480 km). The Trace se llamaba "Walton Road", [1] "North Carolina Road", "Avery's Trace" y, a veces, "The Wilderness Road".
Debido a que una parte del Trace pasaba por tierras Cherokee, los miembros de la tribu exigieron un peaje por el uso de la carretera por parte de los colonos. Inevitablemente surgieron disputas sobre el peaje. A pesar de que los colonos y los cherokees acordaron un tratado diseñado para resolver estas disputas, se declaró la guerra. Como resultado, los Cherokees mataron a 102 viajeros a lo largo del camino.
La legislatura de Carolina del Norte ordenó que se mantuvieran unidades de la milicia de 50 hombres cada una para escoltar a los viajeros cuando grupos lo suficientemente grandes se hubieran reunido en el río Clinch para dirigirse hacia el oeste. En 1792, los estadounidenses construyeron un fortín en el río Clinch. El gobernador territorial William Blount puso a muchas milicias territoriales en servicio activo bajo el mando del general John Sevier, quien basó sus operaciones en el fortín y comenzó a proporcionar escoltas armadas a los viajeros a lo largo del Trace.
Unos años más tarde, la legislatura de Carolina del Norte ordenó la ampliación y mejoras del Trace para convertirlo en una carretera para carros. Recaudaron fondos mediante una lotería. Sin embargo, como camino de carretas, el Trace todavía ofrecía viajes estremecedores. Se recomendó a los pioneros que vigilaran de cerca sus caballos, que ocasionalmente robaban los cazadores nativos americanos. La guerra por el territorio había terminado, por lo que los viajeros ya no temían por sus vidas.
A finales de la década de 1790, las condiciones de las carreteras variaban desde "sin fondo" hasta "buenas y secas". Los carros a menudo se hundían hasta sus ejes en los lodazales. En algunos lugares el sendero estaba cubierto con losas de piedra, lo que dificultaba el paso a los caballos. Gran parte del camino sólo era transitable a pie. Había que vadear ríos y arroyos. En Spencer's Mountain, ahora en el condado de Cumberland , el camino se volvió muy empinado y lleno de losas de roca. Según los informes, era tan malo que los carros no podían bajar la montaña sin los frenos en todas las ruedas y con un árbol colgado detrás para reducir la velocidad. Se decía que la cima de la montaña estaba "bastante desprovista de árboles".
Por muy accidentado y difícil que fuera el camino, era el paso principal hacia los asentamientos de Cumberland. Los viajeros solitarios o las familias de pioneros cargaban sus pertenencias en carros y se reunían con otros pioneros en el río Clinch . Cuando los colonos se reunieron, se les unió un destacamento de la milicia. Conducen sus caballos a través del río Clinch para comenzar su viaje hacia la naturaleza desconocida. Muchos creían que llegarían a una "tierra prometida" al final de su viaje; muchos buscaron tierras que les habían concedido para servir al nuevo país. Se enfrentaron a un camino largo y tortuoso con muchos peligros.
Los pioneros acamparon a lo largo del camino, cocinaron sobre fogatas y durmieron bajo las estrellas. A medida que pasaban los días, de vez en cuando tenían la suerte de encontrar familias viviendo a lo largo del Trace que les daban refugio y comida para ellos y sus caballos, pero eran pocas y espaciadas. Un viajero registró que "las casas están tan alejadas unas de otras que rara vez se ven más de dos o tres en un día". A veces se cobraban precios elevados por cualquier alojamiento o comida. La tierra por la que viajaron era rica en hermosas colinas y valles llenos de cañaverales, árboles gigantes y enredaderas enredadas. Muchos de los que hicieron el viaje lo describieron como 300 millas (480 kilómetros) de naturaleza salvaje, habitada por lobos, pumas, coyotes, ciervos y manadas de búfalos. A lo largo del Trace, los colonos se desviaron en busca de sus concesiones de tierras individuales. En el último fuerte, Fort Nashborough, a menudo sólo quedaba la milicia. Los soldados normalmente recogían a otro grupo de colonos que regresaban al Este. Un viajero informó que las familias entraban y salían constantemente de la zona, "de regreso al lugar de donde vinieron o hacia otros asentamientos".
Muchas personas notables viajaron a lo largo del Trace, entre ellos Andrew Jackson , el juez John McNairy , el gobernador William Blount, Luis Felipe, duque de Orleans (que más tarde se convirtió en rey de Francia), el obispo Francis Asbury , el botánico francés André Michaux , el gobernador de Tennessee Archibald Roane , Thomas "Big Foot" Spencer y otros. The Trace ahora es un testimonio de los viajeros y las familias que tuvieron el coraje de emprender un viaje tan arduo y difícil, en busca de una nueva vida para ellos y las generaciones futuras.
Todas las obras conocidas de Harriette S. Arnow han sido revisadas y NO hay referencia a Avery's Trace.