El Fuerte de Tournoux es un complejo de fortificaciones en el valle de Ubaye en los Alpes franceses . Fue construido entre 1843 y principios del siglo XX para defender a Francia de la invasión de Italia y Saboya . Fue descrito como el " Versalles militar del siglo XIX", parecido a un monasterio tibetano en la ladera de la montaña sobre el Ubaye. [1] El fuerte es en realidad un conjunto de fortificaciones, incluidas algunas "baterías" que rivalizan con el fuerte principal en tamaño y poder.
Los primeros registros muestran que la posición del pueblo de Tournoux era estratégicamente importante, ya que la pequeña meseta ofrecía alimentos y agua a los ejércitos que cruzaban el Col de Larche desde la actual Italia y el Col de Vars . Hay evidencia de la ocupación romana de la meseta.
De épocas posteriores se conservan pocos datos, pero hay restos de una iglesia fortificada del siglo VII en el valle. Entre el siglo VII y el siglo XVII, el valle superior de Ubaye cambió de manos entre estados unas 17 veces, normalmente porque el Col de Larche o el Col de Vars se quedaban sin nieve antes y el lado más cercano podía avanzar mientras el otro esperaba a que se derritiera la nieve.
En el siglo XVIII, el valle pasó finalmente a formar parte de Francia y se construyeron las primeras fortificaciones adecuadas. Se construyeron tres reductos, de los que aún se conserva (aunque modificado) el reducto de Berwick , como refugios para las guarniciones de soldados. En aquella época, el uso de cañones era relativamente limitado y los combates que se producían se hacían cuerpo a cuerpo o con mosquetes, siendo la presencia de los soldados el principal elemento disuasorio para las invasiones de los puertos.
El Fuerte de Tournoux se construyó de forma más o menos continua por la ladera de la montaña desde los 1.300 metros de altitud hasta los 2.000 metros en varios niveles. El nivel más bajo es el cuartel (Caserne Pellegrin) a 1.300 m junto a la carretera principal que va de los Cols ( Larche y Vars ) al pueblo de la Condamine y las ciudades de Jausiers y Barcelonnette . Una batería en este nivel, construida entre 1846 y 1862, se llama Batterie XII. Uniendo estas con el Fuerte Moyen ("fuerte medio", también conocido como Fuerte Grouchy ) hay una carretera, construida para permitir que las mulas asciendan con carros, por lo que con una pendiente máxima del 10% con frecuentes curvas cerradas. Las curvas cerradas se construyeron para que las mulas pudieran estacionar sus carros de dos extremos y correr alrededor para tirar del carro en la dirección opuesta hasta el siguiente tramo, evitando así la necesidad de dar vuelta en las curvas cerradas, que a menudo causaban que los carros volcaran y derramaran su contenido.
La Caserne Pellegrin y el Fuerte Moyen también están conectados por una enorme escalera de más de 1000 escalones construida en la roca, con ventanas que dan al lado “francés” del fuerte y a las baterías (en particular la B-douze – B12) orientadas hacia los pasos. Las ventanas proporcionaban luz y aire y también se utilizaban para retirar los escombros de los túneles.
Por último, hay un teleférico que permitía transportar suministros hasta el Fuerte Moyen y que se instaló después de que el fuerte fuera electrificado en 1908.
Desde el Fuerte Medio hay una carretera serpenteante que bordea la ladera de la montaña hasta el Fuerte Superior. Por encima de este hay otro pasaje subterráneo que conecta aún más arriba con la Batería del Clos des Caurres. Por encima de esta última se encuentra el Observatorio y la Batería de Serre de l'Aut en la cima de la montaña.
Hay una calzada cubierta que une el Fuerte Moyen con el pueblo de Tournoux, proporcionando otro medio de entrada y salida; este camino está muy protegido con aspilleras y emplazamientos de armas.
El Fuerte Superior y la Batería del Clos des Caurres están protegidos por un sistema de murallas en escarpa y contraescarpa y por puentes levadizos corredizos, que se retiran sobre rodillos hacia el cuerpo de guardia cuando se cierra el tráfico. Son tan sencillos que pueden ser manejados por dos personas con muy poco esfuerzo, incluso después de más de 50 años sin mantenimiento.
El coste total del fuerte se había estimado en unos 1,5 millones de francos (en el dinero de la época), pero el coste final fue de más de 3,5 millones, lo que provocó un enorme agujero en las finanzas del gobierno de la época.
En 1940, el fuerte principal contenía relativamente poco armamento: tres morteros de 81 mm estaban ubicados en Fort Moyen, disparando hacia el este, mientras que dos morteros de 81 mm, también disparando hacia el este, y dos cañones de 95 mm disparando hacia el noreste a lo largo del valle, estaban ubicados en Batterie XII a la altura de los cuarteles. Una batería antiaérea estaba ubicada en Fort Supérieur. Cuatro cañones de 155 mm estaban ubicados en el propio Tournoux, a 2,4 kilómetros (1,5 millas) al noreste. [2]
En 1929 se propuso un proyecto para ubicar tres cañones de 145 mm en una casamata en Fort Grouchy que dispararan hacia el Col de Larche, pero no se llevó a cabo. Otro proyecto, para equipar la Batterie XII con cuatro cañones de 155 mm, se inició en 1931 y se completó en 1934, pero el armamento nunca se instaló. [2]
La batería del Clos des Caurres 44°28′14.51″N 06°44′55.51″E / 44.4706972, -6.7487528 es incluso más alta que Fort Supérieur, a 1.780 metros (5.840 pies) y contiene el armamento principal del complejo. Construido entre 1879 y 1881, el fuerte del sistema Séré de Rivières fue planeado para montar seis cañones De Bange de 155 mm. La galería subterránea que conecta con Fort Supérieur se completó entre 1880 y 1883. El foso profundo alrededor de la posición se completó en 1890, y desde entonces hasta 1897 se construyó un muro que conectaba con Fort Supérieur. La posición estaba ocupada por 656 hombres bajo 7 oficiales. Antes de la Primera Guerra Mundial , se hicieron esfuerzos para proporcionar una cobertura de hormigón sobre áreas críticas, que no se completaron en 1914. Se construyó una casamata para dos cañones de 75 mm para cubrir el flanco de la batería de Vallon Claus, y el fuerte fue rearmado con ocho cañones de 95 mm y cuatro cañones de 120 mm. [3] Otras fuentes dan un armamento de cuatro cañones de 75 mm, cuatro cañones de 155 mm y tres morteros de 81 mm. [2]
El pequeño Fuerte de Serre de l'Aut 44°28′10.49″N 06°44′24.51″E / 44.4695806, -6.7401417 fue construido entre 1890 y 1893 como puesto avanzado en el borde de un acantilado a 1,1 kilómetros (0,68 millas) al oeste del complejo principal a 2.945 metros (9.662 pies). Está conectado al complejo principal de Fort Tournoux por una carretera militar. El armamento consistía en cuatro cañones de 95 mm [4]
La Batterie du Vallon Claus 44°30′43″N 06°43′43.32″E / 44.51194, -6.7287000 se encuentra a 5,2 kilómetros (3,2 mi) al norte del complejo principal. Construida entre 1880 y 1885, la batería es un recinto amurallado en la cima de una montaña con una serie de puestos de observación que se extienden hacia el oeste. Estaba armada con dos a seis cañones de 75 mm. [2] La guarnición estaba compuesta por 75 hombres, alojados en un cuartel cercano, conectado al fuerte principal a través de un polvorín subterráneo. La batería cubría la entrada al valle de Maurin y el pequeño valle de Plate Lombard. [5] Los cuatro puestos de observación se conocen como las Líneas de Abruptos. A una altitud que varía entre 2.130 metros (6.990 pies) y 2.273 metros (7.457 pies), los puestos son edificios simples, casi cuadrados, sin armamento permanente. [6]
El Fuerte Moyenne y el Fuerte Supérieur, cuya construcción comenzó en 1843, se prolongaron durante un período de 20 años. La construcción del Fuerte Moyenne duró de 1846 a 1862, y la del Fuerte Supérieure de 1852 a 1860. [2] La B12 y la escalera subterránea también se construyeron en esta época. El objetivo del fuerte era bloquear el acceso al valle de Ubaye desde los Cols, y el fuerte estaba situado de forma que permitiera el fuego de cobertura de los cañones de bronce que disparaban munición redonda y que estaban instalados allí. Con un alcance de 3 a 400 m, estos cañones podían cubrir los caminos (bueno, las pistas) que descendían del Col de Vars y el Col de Larche, así como el valle superior de Ubaye. Mirando desde la B12, se puede ver la excelente perspectiva de los valles que esto ofrecía. También se instalaron cañones en las baterías del lado este del Fuerte Moyenne y del Fuerte Supérieur.
Los principales materiales de construcción fueron la piedra revestida –mármol de Ubaye , utilizado para estructuras portantes y para decoración– y la piedra local, extraída de la propia montaña, utilizada como material de construcción bruto junto con mortero de cal.
El fuerte fue diseñado y construido por el regimiento de ingenieros del ejército francés, el Genie, con la ayuda de trabajadores locales, muchos de los cuales trabajaban como herreros, carpinteros y albañiles, lo que les resultaba más rentable que trabajar en los campos. La economía local también se benefició de la presencia de los fuertes y del ejército, tanto durante la construcción como después, en particular los pueblos de La Condamine y Gleizolles.
En 1860, las mejoras en la artillería, en particular la sustitución del cañón de bronce por cañones de acero estriados que disparaban proyectiles puntiagudos y explosivos, permitieron realizar disparos precisos a distancias mucho mayores. Los cañones típicos de la época podían alcanzar objetivos a 8-9 km de distancia. Se tomó la decisión de crear baterías adicionales por encima del Fuerte Superior: la Batterie des Caurres y la Batterie de Serre de l'Aut. Estas proporcionaban una línea de fuego mucho mejor para atacar a los objetivos en las primeras fases de su aproximación a los collados y, con el Observatoire de Serre de l'Aut en la cima de la montaña, el fuerte podía asegurar el valle de una manera muy eficiente.
En la década de 1880, nuevas mejoras en la artillería exigieron actualizaciones adicionales, lo que dio como resultado las baterías de Vyraisse, Mallemort, Cuguret y el cercano Fuerte Roche-la-Croix, que más tarde se convirtió en la base de la Ouvrage Maginot Roche-la-Croix . [1]
Al final de la Primera Guerra Mundial, los avances en la tecnología militar hicieron que las defensas del fuerte se mejoraran con hormigón y el uso del fuerte cambiara un poco.
En los años 1920 y 1930 se construyeron varios fuertes de la Línea Maginot a ambos lados del Col de Larche, en Roche-la-Croix (lado sur) y St-Ours (lado norte). Como se menciona más adelante, estos fuertes estaban conectados por telégrafo con el Fuerte de Tournoux.
El fuerte albergaba a una dotación de 900 oficiales y soldados, que se acantonaban en la Caserne Pellegrin, en la base del fuerte, y en el Fort Moyenne. Si observamos el Fort Moyenne en las fotografías, el edificio de la izquierda estaba destinado a los soldados y suboficiales, y el de la derecha, a los oficiales. Los edificios se abastecían de agua potable mediante tuberías procedentes de una fuente situada en la cima de la montaña, que alimentaba enormes tanques en el Fort Supérieur y el Fort Moyenne. La electricidad llegó al fuerte en 1908. Las comunicaciones se realizaban originalmente mediante una especie de semáforo de cima a cima de montaña, pero con el tiempo se instaló un telégrafo por cable que conectaba todos los fuertes de montaña de la zona, siendo el Fort de Tournoux el centro de esta red.
En la parte trasera de los edificios principales del cuartel hay amplias pasarelas protegidas (los edificios tenían escaleras pero no pasillos interiores) con acceso a cada habitación a través de las pasarelas y los rellanos en la parte trasera de cada edificio. La vía protegida fue diseñada para proporcionar ventilación natural a los edificios para evitar la humedad, una característica de diseño muy acertada. Sobre los edificios hay varios talleres y polvorines . Los polvorines son interesantes porque están construidos como edificios dentro de edificios, para minimizar la humedad y aumentar el flujo de aire alrededor de las municiones. Los pisos están clavados con clavos de bronce, para minimizar las chispas.
Por encima de la calzada de entrada y del bloque de barracones de los soldados hay estructuras arqueadas (que parecen puentes altos y delgados) unidas a la pared rocosa. Se construyeron para atrapar las rocas que se desprendían de la pared rocosa por la erosión del hielo y el deshielo. Algunas de estas rocas caídas se recogieron y se utilizaron para seguir construyendo el fuerte.
El fuerte fue atacado durante la Segunda Guerra Mundial. Fue atacado por las fuerzas fascistas de Benito Mussolini el día que Adolf Hitler entró en París. La lucha duró tres días, pero fue interrumpida por la caída de Francia. Más adelante en la guerra, en octubre de 1944, el fuerte fue ocupado por el ejército alemán cuando las fuerzas de la Francia Libre se acercaron al valle de Ubaye después de su invasión en el sur de Francia. A medida que los franceses se acercaban, los alemanes destruyeron los suministros de agua y electricidad y saquearon gran parte de los accesorios del fuerte para obtener leña, etc. Luego ocuparon los fuertes Maginot cercanos y se atrincheraron para pasar el invierno. El ejército francés pasó el invierno muy frío de 1944-45 en el Fuerte de Tournoux, antes de atacar finalmente a los alemanes y sacarlos de las fortificaciones Maginot en abril de 1945.
El ejército francés ocupó el fuerte hasta 1947, dejando únicamente el B12 como almacén de armas para el regimiento de Barcelonnette . Finalmente, fue desmantelado en 1989.
Desde 1947 hasta 1991, se dejaron carteles de Domaine Militaire para ahuyentar a los posibles exploradores, mientras que el Fuerte Superior estuvo bien protegido por sus muros y alambre de púas. El fuerte permaneció en bastante buen estado de conservación (aunque expuesto a los elementos) hasta que el gobierno local lo compró a los militares.
Desde 1991, las autoridades locales han llevado a cabo algunas obras de renovación en el fuerte, con nuevos tejados en los bloques principales del Fuerte Medio y algunos trabajos de apuntalamiento en los túneles del Fuerte Superior. Las puertas del fuerte están ahora cerradas y protegidas y se organizan visitas guiadas con regularidad en verano. La Batterie des Caurres tiene ahora un uso actualizado como repetidor de señales de televisión y telefonía móvil para la zona local. El Observatorio todavía se utiliza para un propósito similar; posiblemente por parte de los militares (esto no está claro en este momento).