50°40′22.0″N 5°41′27.9″E / 50.672778°N 5.691083°E / 50.672778; 5.691083
El Fuerte de Barchon ( pronunciación en francés: [fɔʁ də baʁʃɔ̃] ) es uno de los doce fuertes construidos alrededor de Lieja , Bélgica , a finales del siglo XIX. La posición fortificada de Lieja en su conjunto era una parte constituyente del Reducto Nacional del país . El Fuerte de Barchon se construyó entre 1881 y 1884 según los planos del general Henri Alexis Brialmont . A diferencia de los fuertes franceses construidos en la misma época por Raymond Adolphe Séré de Rivières , el fuerte se construyó exclusivamente con hormigón no reforzado, un material nuevo, en lugar de mampostería. El fuerte fue bombardeado intensamente por la artillería alemana en la Batalla de Lieja . Barchon fue mejorado en la década de 1930 en un intento de prevenir o retrasar un ataque de Alemania. Entró en acción en 1940 durante la Batalla de Bélgica y fue capturado por las fuerzas alemanas. Se conserva como museo y puede ser visitado por el público.
El Fuerte de Barchon está situado a unos 9 kilómetros (5,6 millas) al noreste del centro de Lieja , justo al lado de la autopista E40 .
El fuerte forma un triángulo isósceles cuya base mide 300 metros de largo y cuyos lados miden 235 metros. Un foso de 6 metros de profundidad por 8 metros de largo rodea el fuerte. El armamento principal se concentraba en el macizo central. Los fosos estaban defendidos en enfilada por cañones de 57 mm en casamatas que se asemejaban a baterías de contraescarpa , disparando a las trampas de tiro en el otro extremo del foso. [1] Es uno de los fuertes más grandes de Lieja.
Con la excepción del Fuerte de Loncin, los fuertes belgas hicieron pocas previsiones para las necesidades diarias de sus guarniciones en tiempos de guerra, ubicando letrinas, duchas, cocinas y la morgue en la contraescarpa del fuerte , una ubicación que sería insostenible en combate. Esto tendría profundos efectos en la capacidad de los fuertes para soportar un asalto prolongado. Las áreas de servicio se colocaron directamente frente a los cuarteles, que se abrían hacia la zanja en la parte trasera del fuerte (es decir, en la cara hacia Lieja), con menor protección que los dos lados "salientes". [1] Los fuertes de Brialmont colocaron un lado más débil en la parte trasera para permitir la recaptura por parte de las fuerzas belgas desde la retaguardia, y ubicaron los cuarteles y las instalaciones de apoyo en este lado, utilizando la zanja trasera para la iluminación y ventilación de los espacios habitables. En combate, el intenso fuego de artillería hizo que la zanja trasera fuera insostenible, y las fuerzas alemanas pudieron meterse entre los fuertes y atacarlos desde la retaguardia. [2]
Los fuertes de Brialmont fueron diseñados para ser protegidos de los disparos de artillería con la misma fuerza que sus cañones más pesados: 21 cm. [3] La parte superior del macizo central utilizó 4 metros (13 pies) de hormigón no reforzado, mientras que los muros de caserna, considerados menos expuestos, utilizaron 1,5 metros (4,9 pies). [4] Bajo fuego, los fuertes fueron dañados por fuego de 21 cm y no pudieron soportar artillería más pesada. [5]
El armamento de Barchon incluía dos torretas giratorias Grüsonwerke con un solo cañón de 21 cm , una torreta Creusot de 15 cm con dos cañones y dos torretas Châtillon-Commentry de 12 cm con dos cañones, todas para objetivos distantes. Se proporcionaron cuatro torretas retráctiles para cañones Grüsonwerke de 57 mm para la defensa local. El fuerte también montó una torreta de observación con un reflector. Se proporcionaron nueve cañones Grüsonwerke de 57 mm de tiro rápido en casamatas para la defensa de los fosos y la poterna, así como dos cañones móviles. [6]
Los cañones pesados del fuerte eran alemanes, típicamente Krupp , mientras que los mecanismos de la torreta provenían de diversas fuentes. El fuerte estaba provisto de luces de señalización para permitir la comunicación con los vecinos Fort de Loncin y Fort de Liers . Los cañones se disparaban con pólvora negra en lugar de pólvora sin humo , lo que producía gases asfixiantes en los espacios de disparo confinados que se extendían por todo el fuerte. [7]
El fuerte estaba defendido por 300 tropas de artillería y 90 de infantería, comandadas por el capitán comandante Hannefstingels. [6]
El 5 de agosto de 1914, un día antes de que la ciudad fuera atacada por primera vez, Barchon fue atacada por primera vez. El día 6, las fuerzas alemanas que buscaban infiltrarse entre Barchon y el Mosa se vieron obligadas a retirarse. Como las fortificaciones de Lieja habían demostrado ser inesperadamente tenaces, los alemanes llevaron artillería de asedio pesada para bombardear los fuertes con proyectiles mucho más grandes de lo que estaban diseñados para resistir. Barchon fue bombardeado intensamente a partir del 8 de agosto con artillería de 21 cm. Se exigió la rendición del fuerte bajo una bandera de tregua; una vez que se negó, se reanudó el bombardeo. Gran parte del armamento del fuerte resultó dañado y el aire se volvió irrespirable. Barchon se rindió a las 16:00 horas, el primero de los fuertes de Lieja en hacerlo. Veintidós de los miembros de la guarnición habían muerto. [6] [8]
En 1915, los alemanes emprendieron un programa de mejoras para Barchon y otras posiciones de Lieja, modificando la entrada, añadiendo una cubierta de hormigón y añadiendo cubiertas metálicas bajo los techos de hormigón. Las mejoras no estructurales incluyeron la ventilación forzada y el traslado de las letrinas, las cocinas y la panadería al fuerte principal. [9]
El armamento del Barchon fue mejorado en la década de 1930 para convertirse en parte de la Posición Fortificada de Lieja II, que fue planeada para disuadir una incursión alemana sobre la cercana frontera. [10] Las torretas de 21 cm fueron reemplazadas por torretas de 15 cm de mayor alcance, la torreta de 15 cm fue reemplazada por una torreta con ametralladoras y lanzagranadas, y las torretas de 12 cm fueron reemplazadas por torretas que contenían cañones gemelos de 105 mm. Se agregaron morteros gemelos de 120 mm. Estas nuevas armas eran de origen alemán. Se agregaron cinco torretas de 75 mm, así como una batería antiaérea de ametralladoras. [6] [11] La protección se incrementó sustancialmente. Esto fue acompañado por mejoras en la ventilación, protección, instalaciones sanitarias, comunicaciones y energía eléctrica. Se proporcionó una torre de entrada de aire fortificada para mejorar la ventilación. Se construyeron nuevos cuarteles en este momento para alojamiento en tiempos de paz. El fuerte también contaba con un palomar para palomas mensajeras . El fuerte estaba defendido por 221 soldados, 53 suboficiales y 11 oficiales, bajo el mando del capitán comandante Pourbaix. [6] [12]
El 10 de mayo por la mañana, Barchon abrió fuego en apoyo del fuerte Eben-Emael con cañones de 15 cm. La batería antiaérea derribó un avión alemán. Las fuerzas de campaña del ejército belga se retiraron el 11 de mayo, dejando que los fuertes de Lieja lucharan solos. Barchon continuó apoyando a Eben-Emael y Aubin-Neufchâteau . El 12, el fuerte fue atacado directamente por la infantería alemana. Al día siguiente, Barchon fue bombardeado intensamente por la artillería. Uno de los cañones de 75 mm se sobrecargó y explotó. Los bombardeos y los ataques de infantería continuaron hasta el 17, cuando el fuerte fue atacado por aire. Gravemente dañado, el fuerte luchó hasta el 18, cuando la torreta de 105 mm fue destruida. Los alemanes solicitaron la rendición, tras lo cual se reanudaron los bombardeos de artillería y aéreos. Por la tarde, los alemanes lanzaron un asalto de infantería, apoyados por lanzallamas, que tomó el fuerte a las 18.00 horas. La guarnición sufrió cuatro muertos y veintidós heridos. [6]
El fuerte ha sido restaurado y está gestionado por una organización de conservación. La torre de entrada de aire del fuerte sigue siendo un punto de referencia destacado. [13] También se utiliza como campo de airsoft .
