Fort Runyon era un fuerte de madera y tierra construido por el Ejército de la Unión tras la ocupación del norte de Virginia en la Guerra Civil estadounidense con el fin de defender los accesos meridionales al Puente Largo como parte de las defensas de Washington, DC durante esa guerra. La autopista de peaje de Columbia y el ferrocarril de Alexandria y Loudon pasaban por la estructura pentagonal , que controlaba el acceso a Washington a través del Puente Largo. Con un perímetro de casi 1.500 yardas (1.400 m), y debido a su forma inusual, tenía aproximadamente el mismo tamaño, forma y estaba casi en la misma ubicación que el Pentágono , construido 80 años después. [1] [2]
Runyon se construyó inmediatamente después de la entrada de las fuerzas de la Unión en Virginia el 24 de mayo de 1861, en el terreno de James Roach, un contratista de construcción de Washington. [3] Fort Runyon fue el fuerte más grande en el anillo de defensas que protegió a Washington durante la Guerra Civil y recibió su nombre en honor al general de brigada Theodore Runyon , comandante de la Cuarta División del Ejército del Noreste de Virginia durante la Primera Batalla de Bull Run . Los soldados de la Unión guarnecieron el fuerte hasta su desmantelamiento tras el final de la Guerra Civil en 1865. Hoy en día, no queda ningún rastro del fuerte en el sitio, aunque la Sociedad Histórica de Arlington ha construido un marcador histórico. [1]
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Antes del estallido de la Guerra Civil, el condado de Alexandria (rebautizado como condado de Arlington en 1920), el condado de Virginia más cercano a Washington, DC, era una zona predominantemente rural. Originalmente parte del Distrito de Columbia, la tierra que ahora comprende el condado fue retrocedida a Virginia en una ley del Congreso del 9 de julio de 1846 que entró en vigencia en 1847. [4] La mayor parte del condado es montañoso y, en ese momento, la mayor parte de la población del condado estaba concentrada en la ciudad de Alexandria , en el extremo sureste del condado. En 1861, el resto del condado consistía en gran parte en granjas dispersas, alguna casa ocasional, campos para el pastoreo de ganado y Arlington House , propiedad de Mary Custis , esposa de Robert E. Lee . [5]
Tras la rendición de Fort Sumter en Charleston , Carolina del Sur , el 14 de abril de 1861, el nuevo presidente estadounidense Abraham Lincoln declaró que "existía una insurrección" y pidió que se convocaran 75.000 tropas para sofocar la rebelión. [6] La medida provocó resentimiento en muchos otros estados del sur, que rápidamente decidieron convocar debates sobre la secesión . La Convención del Estado de Virginia aprobó "una ordenanza de secesión" y ordenó un referéndum el 23 de mayo para decidir si el estado debía o no separarse de la Unión. El Ejército de los EE. UU. respondió creando el Departamento de Washington, que unió a todas las tropas de la Unión en el Distrito de Columbia y Maryland bajo un solo mando. [7]
El general de brigada J.F.K. Mansfield , comandante del Departamento de Washington, argumentó que el norte de Virginia debía ser ocupado lo antes posible para evitar la posibilidad de que el ejército confederado montara artillería en las colinas de Arlington y bombardeara edificios gubernamentales en Washington. También instó a la construcción de fortificaciones en el lado de Virginia del río Potomac para proteger los extremos sur del Puente de las Cadenas , el Puente Largo y el Puente del Acueducto . Sus superiores aprobaron estas recomendaciones, pero decidieron esperar hasta que Virginia votara a favor o en contra de la secesión. [8]
El 23 de mayo de 1861, Virginia votó por un margen de 3 a 1 a favor de abandonar la Unión. Esa noche, las tropas del ejército de los EE. UU. comenzaron a cruzar los puentes que unían Washington, DC con Virginia. La marcha, que comenzó a las 10 p. m. de la noche del 23, fue descrita en términos pintorescos por el New York Herald dos días después:
No puede haber más quejas sobre la inactividad del gobierno. El avance hacia Virginia, indicado en mis despachos de anoche, tuvo lugar esta mañana a la hora exacta que mencioné, pero en números mucho más imponentes y poderosos.
A eso de las diez de la noche de ayer, cuatro compañías de hombres escogidos cruzaron el Puente Largo como vanguardia. Fueron enviados a hacer un reconocimiento y, si eran atacados, se les ordenó que hicieran señales, momento en el que habrían sido reforzados por un cuerpo de infantería regular y una batería...
A las doce en punto, el regimiento de infantería, la artillería y el cuerpo de caballería comenzaron a reunirse y a tomar la formación de marcha. Tan pronto como los distintos regimientos estuvieron listos, se dirigieron al Puente Largo; a los que estaban en Washington se les ordenó tomar esa ruta.
Las tropas acantonadas en Georgetown, los regimientos 69, 5, 8 y 28 de Nueva York, avanzaron a través del llamado puente de las Cadenas, sobre la desembocadura del acueducto del Potomac, bajo el mando del general McDowell. Tomaron posesión de las alturas en esa dirección.
La imponente escena se desarrollaba en el Puente Largo, por donde cruzaba el grueso de las tropas. A las dos de la tarde, estaban en línea de este lado del Puente Largo ocho mil soldados de infantería, dos compañías de caballería regular y dos secciones del batallón de artillería de Sherman, que constaban de dos baterías. [9]
La ocupación del norte de Virginia fue pacífica, con la única excepción de la ciudad de Alexandria. Allí, cuando el coronel Elmer E. Ellsworth , comandante del 11.º Regimiento de Infantería de Nueva York (New York Fire Zouaves ), entró en un hotel local para retirar la bandera confederada que ondeaba sobre él, fue asesinado a tiros por James Jackson, el propietario. Ellsworth fue uno de los primeros hombres asesinados en la Guerra Civil estadounidense. [10]
El día 24, más de 13.000 hombres marcharon hacia el norte de Virginia, trayendo consigo "una larga caravana de carros llenos de carretillas, palas, etc." [9] Estos implementos se pusieron en funcionamiento mientras miles de hombres avanzaban hacia el interior de Virginia. Los oficiales ingenieros bajo el mando del entonces coronel John G. Barnard acompañaron al ejército y comenzaron a construir fortificaciones y trincheras a lo largo de las orillas del río Potomac para defender los puentes que lo cruzaban. [11] Al amanecer de la mañana del día 24, ya se había iniciado la construcción de los dos primeros fuertes que componían las defensas de Washington durante la Guerra Civil: Fort Runyon y Fort Corcoran .
Fort Runyon recibió su nombre en honor al general de brigada Theodore Runyon , oriundo de Nueva Jersey , que comandó una de las primeras brigadas de voluntarios de ese estado. Más tarde nombrado comandante de la Cuarta División del Ejército del Noreste de Virginia , dirigió esa fuerza en la Primera Batalla de Bull Run y sirvió como comandante durante los primeros tres años de la guerra. En 1864, fue elegido alcalde de Newark, Nueva Jersey , y más tarde fue nombrado embajador de los EE. UU . en Alemania . [12]
En el momento de la ocupación del norte de Virginia, Runyon comandaba una brigada de cuatro regimientos de Nueva Jersey: el Primero , el Segundo, el Tercero y el Cuarto Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva Jersey. Los hombres de estos regimientos aportaron la mano de obra necesaria para la construcción de Fort Runyon, mientras que los ingenieros bajo el mando del coronel Barnard dirigieron el trabajo. [9] También participaron en la construcción hombres del 7.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York, adscrito temporalmente a la Brigada de Nueva Jersey. [13]
El terreno para el fuerte fue apropiado a James Roach, un contratista de construcción en Washington que era el segundo terrateniente más grande del condado, solo detrás de la familia Lee. [3] Los soldados destrozaron la tierra, cavaron trincheras y usaron jardines como letrinas . La mansión de Roach en Prospect Hill fue vandalizada por las fuerzas de la Unión durante la construcción de Fort Runyon, pero sobrevivió a la guerra y fue demolida en 1965. [14] Otros terrenos para Fort Runyon y Fort Jackson provinieron de la demolición de Jackson City, una colección de establecimientos de juego, salones y una pista de carreras que estaban ubicados en el extremo sur del Puente Largo. [15]
Debido a la importancia del Puente Largo, que unía el norte de Virginia directamente con el centro de Washington, Fort Runyon fue diseñado para ser el fuerte más grande en todo el sistema de defensas que protegía a Washington. 1.484 yardas (1.357 m) de perímetro estaban protegidos por 21 cañones de varios tipos y tripulados por más de 300 artilleros. Más de 1.700 hombres más defendían los muros del fuerte, lo que hacía que la guarnición total en octubre de 1861 fuera de poco más de 2.000 hombres. [16] El fuerte estaba dispuesto en una forma aproximada de pentágono, con un muro frente a la autopista de peaje de Alexandria, otro frente a la autopista de peaje de Columbia y los otros tres muros frente a Washington y al río Potomac, que se encontraban justo a los lados norte y este del fuerte. [17] Se construyeron grandes puertas en los dos muros más al sur para proporcionar paso a los carros y pasajeros que viajaban a lo largo de las dos autopistas de peaje que se conectaban con el Puente Largo. Fort Runyon se construyó directamente en el cruce de las dos autopistas y sirvió como puesto de control para los vehículos que ingresaban a la ciudad a través del Puente Largo. [18]
Los emplazamientos de los fuertes Runyon, Corcoran y las demás obras que representaban las primeras defensas construidas en Virginia habían sido examinados antes de la ocupación del norte de Virginia. El coronel Barnard ordenó a ingenieros individuales y a pequeños grupos que inspeccionaran los posibles emplazamientos de los fuertes incluso antes de que Virginia se separara de los Estados Unidos. [19] El terreno que eligieron para el fuerte Runyon consistía en el primer terreno elevado al sur del Puente Largo. Las colinas bajas y de pendiente gradual proporcionaban un emplazamiento excelente para los muros del fuerte de 17 acres (6,9 ha).
A pesar de la naturaleza llana y abierta del terreno en el que se construyó Fort Runyon, Barnard informó que el trabajo fue difícil. "Las primeras operaciones de ingeniería de campo fueron, necesariamente, asegurar nuestras desembocaduras hacia la otra orilla y establecer un punto fuerte para fortalecer nuestro control de Alejandría. Las obras requeridas para estos objetivos limitados (aunque eran realmente poco para construir una línea defensiva) fueron, sin embargo, considerando el pequeño número de tropas disponibles, empresas arduas". [20]
Sin embargo, una semana después de que comenzara la construcción, comenzaron a revelarse graves deficiencias en la ubicación del fuerte. Debido a su ubicación cercana al Puente Largo, Runyon estaba dominado por la cresta de Arlington Heights, y una fuerza enemiga podría protegerse con las alturas y acercarse sigilosamente al fuerte sin oposición. Para evitar que esto sucediera, Barnard se vio obligado a emitir órdenes solicitando la construcción de un fuerte llamado Fort Albany en la cima de la cresta. Sin embargo, el trabajo en Fort Runyon continuó a pesar de su ubicación poco óptima. [21]
En las siete semanas que siguieron a la ocupación de Arlington y al comienzo de las obras en Fort Runyon, Barnard y sus ingenieros se vieron obligados a concentrar prácticamente todos sus esfuerzos en Corcoran, Runyon, Albany y algunas otras baterías menores debido a los recursos limitados disponibles. Cuando Barnard estaba empezando a centrar sus esfuerzos en unir los dos fuertes en un sistema completo de fortificaciones entrelazadas, sus ingenieros se vieron distraídos por la llegada del ejército confederado y la incipiente batalla de Bull Run . [20]
Tras la derrota de la Unión en Bull Run, se hicieron esfuerzos desesperados por fortalecer los fuertes construidos por Barnard para defender a Washington de lo que se percibía como un ataque confederado inminente. [22] Muchas de las trincheras y fortines improvisados que resultaron serían posteriormente renovados y ampliados para convertirse en defensas permanentes que rodeaban Fort Runyon.
El 26 de julio de 1861, cinco días después de Bull Run, el mayor general George B. McClellan fue nombrado comandante del distrito militar de Washington y del Ejército del Potomac . Al llegar a Washington, McClellan quedó consternado por el estado de las defensas de la ciudad, a pesar de los apresurados esfuerzos tras la derrota de la Unión:
"En ningún sector se habían dispuesto las condiciones para la defensa de modo que se pudiera ofrecer una resistencia vigorosa a un cuerpo respetable de enemigos, ni en la posición y el número de las tropas ni en el número y el carácter de las obras defensivas... ni una sola obra defensiva había sido iniciada en el lado de Maryland. No había nada que impidiera al enemigo bombardear la ciudad desde alturas que se encontraban a un alcance fácil, que podían ser ocupadas por una columna hostil casi sin resistencia". [23]
Para solucionar los problemas que McClellan percibió en las defensas de Washington, ordenó al coronel Barnard que construyera una línea continua desde el Potomac al norte de Alexandria hasta un punto al oeste del Puente del Acueducto , uno de los tres puentes que cruzaban el río Potomac. Cuando el Ejército del Potomac se desplegó para la Campaña de la Península en marzo de 1862, la línea de defensas se extendía completamente alrededor de Washington, y las extensiones del anillo de defensas aseguraron la protección de la ciudad de Alexandria y el Puente de las Cadenas , el más al oeste de los tres puentes que conectaban Maryland y Virginia. [24]
Las defensas al sur del Potomac se combinaron para formar la Línea Arlington , un sistema entrelazado de fuertes, fortines , fosos para fusileros y trincheras que defenderían a Washington durante todo el transcurso de la guerra. Su naturaleza intimidante estaba diseñada para disuadir un ataque tanto como para repelerlo, [25] y durante los cuatro años que pasarían antes del armisticio final, ninguna fuerza confederada intentaría seriamente penetrar la Línea Arlington. Un efecto secundario de la nueva campaña de construcción inaugurada por el general McClellan fue la obsolescencia de Fort Runyon, que pronto se vio eclipsado por los fuertes construidos sobre Arlington Heights y adyacentes a Fort Albany. Debido a la distancia entre Fort Runyon y la nueva línea de defensas, el apoyo de fuego directo no era una opción y, por lo tanto, Runyon solo podía ofrecer apoyo indirecto a los fuertes que ahora servían en las líneas del frente. Los cañones de Fort Runyon fueron retirados y emplazados más adelante, y el fuerte fue designado como una fortificación "interior". [26] Los soldados que habían servido en los cañones también fueron trasladados a otras posiciones que necesitaban artilleros entrenados. [27]
Sin embargo, debido a su ubicación en los accesos al Puente Largo, todavía conservaba cierta importancia como punto de inspección para los carros y trenes que entraban a Washington a través del Puente Largo. Sin embargo, en 1863, las actas de una reunión del Comité Conjunto sobre la Conducta de la Guerra se referían a Fort Runyon como "una obra importante cuando se construyó por primera vez, pero ahora tenemos una línea exterior de fortificaciones... ahora solo hay una guardia en Fort Runyon". [28]
Tras la batalla de Bull Run, el depósito de ingenieros de Fort Runyon sirvió como punto de concentración para las tropas de ingenieros dispersas durante la derrota de la Unión. Oficiales y soldados se reunieron en el fuerte, pero fueron reasignados a apresuradas tareas de atrincheramiento para evitar una amenazadora marcha confederada sobre Washington. [29]
Del 14 de julio de 1861 al 31 de agosto de 1861, el fuerte estuvo guarnecido por el 21.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York . [30] Surgieron problemas de disciplina en el fuerte, debido a la extensión de los alistamientos de tres meses de los soldados a una duración de dos años. Un total de 41 hombres fueron condenados por incumplimiento del deber y encarcelados en Fort Jefferson en Dry Tortugas antes de finalmente aceptar completar satisfactoriamente sus alistamientos. [31] En noviembre de 1861, el fuerte estuvo guarnecido por hombres del 14.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts, comandado por un coronel Greene. [32] En 1863, la guarnición se había reducido a una sola compañía de ese regimiento. [28]
Un informe de mayo de 1864 del general de brigada AP Howe, inspector de artillería del ejército de la Unión, determinó que Fort Runyon estaba "fuera de servicio y actualmente desocupado". [33] Howe recomendó que se reparara y volviera a ocupar el fuerte lo antes posible. "Ocupa... una posición importante, ya que se encuentra en la cabecera del Puente Largo, y si se lo ocupa, protegería el puente y lo protegería de sorpresas. Recomiendo que se lo ponga en orden y se lo ocupe". [33]
Después de la rendición del Ejército del Norte de Virginia del general Robert E. Lee el 9 de abril de 1865, la razón principal para las defensas tripuladas que protegían a Washington dejó de existir. Las recomendaciones iniciales del coronel Barton S. Alexander , entonces ingeniero jefe de las defensas de Washington, fueron dividir las defensas en tres clases: las que debían mantenerse activas (primera clase), las que debían ser desmanteladas y mantenidas en un estado de reserva (segunda clase) y las que debían abandonarse por completo (tercera clase). Debido a su naturaleza de retaguardia y al hecho de que el fuerte no era importante para las defensas generales de Washington, Fort Runyon cayó en la categoría de tercera clase. [34]
Los dos cañones restantes fueron trasladados a Fort Corcoran para su almacenamiento y la guarnición fue enviada a casa, por lo que el fuerte quedó abandonado. Debido a su proximidad a Washington y a la gran afluencia de negros liberados a la ciudad que siguió al final de la Guerra Civil, el fuerte se convirtió en la residencia de muchos ocupantes ilegales , la mayoría de los cuales eran afroamericanos .
"Todos los fuertes que rodean o dominan la ciudad han sido desmantelados, se han quitado los cañones y la tierra ha sido entregada a sus dueños. Los negros necesitados que viven en los alrededores de los fuertes han construido chabolas en los cuarteles de los oficiales, han arrancado los abatis para obtener leña, han hecho leña o vigas con las plataformas de troncos para los cañones y han serrado las grandes astas de las banderas para hacerlas con ellas postes para acolchados o para camas... Los paseos hasta estos viejos fuertes son sórdidamente pintorescos. Los libertos, que sobreviven vendiendo herraduras viejas y clavos de hierro, viven con sus familias de ocupantes ilegales donde, antaño, el cantinero del ejército guardaba la cantina; pero la hierba se acerca cada vez más a los polvorines. Algunas ropas viejas, mucha suciedad y tumbas olvidadas son ahora los rasgos locales de la guerra". [35]
Aunque la madera que constituía el fuerte fue indudablemente quemada por ocupantes ilegales o recuperada para obtener materiales de construcción en los primeros años posteriores a la guerra, los terraplenes y trincheras del fuerte duraron bastante más. Una guía turística de Washington de Rand McNally de 1901 indica a los turistas que miren por las ventanas de su tren hacia el extremo sur del Puente Largo para echar un vistazo al fuerte en ruinas. "En su extremo más alejado todavía se encuentra, claramente visible a la izquierda de la vía tan pronto como se alcanza el primer terreno elevado, Fort Runyon, una sólida estructura de tierra erigida en 1861 para proteger la parte superior del puente de los asaltantes". [36] También había una fábrica de ladrillos cerca, que a veces utilizaba la arcilla que formaba los bastiones de Fort Runyon como materia prima para los ladrillos que luego se utilizarían para las paredes de las casas de Washington. [37]
Dos años después, se construyó un nuevo puente ferroviario que reemplazó al antiguo Puente Largo. En 1906, se construyó un puente de carretera cerca. Juntos, estos dos proyectos destruyeron lo poco que quedaba de Fort Runyon. Las rutas de acceso a los puentes pasaban directamente por las fortificaciones de tierra del antiguo fuerte, y estas fueron niveladas para proporcionar un paso suave para trenes y automóviles. [38] En 1941, cuando se inició la construcción del Pentágono, no quedaba nada del fuerte. Hoy, la Interestatal 395 pasa por el sitio del fuerte. Un marcador histórico cercano erigido por la Sociedad Histórica de Arlington conmemora la existencia del fuerte.
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{{cite book}}: CS1 maint: nombres múltiples: lista de autores ( enlace ) CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )(Véase: Documentos Oficiales de la Guerra de Rebelión )