El Fuerte Pasir Panjang o Batería Labrador se encuentra dentro del Parque Labrador, en el extremo sur de la isla de Singapur . Fue uno de los 11 fuertes de artillería costera construidos por los británicos en el siglo XIX para defender el paso occidental hacia el puerto de Keppel contra la piratería y las potencias navales extranjeras. Durante la Batalla de Pasir Panjang de 1942 , el fuerte desempeñó un papel de apoyo, aunque limitado, en la defensa de los regimientos malayos contra la invasión japonesa en Bukit Chandu . En 1995, el sitio fue declarado por la Junta de Patrimonio Nacional como uno de los 11 sitios de la Segunda Guerra Mundial en Singapur. [1]
Labrador debe su nombre a la bahía de Labrador, desde la que se puede contemplar el agua profunda y tranquila de sus orillas. Los Long Ya Men o "Puerta de los Dientes del Dragón", dos escarpados afloramientos de granito , antiguamente se alzaban a cada lado de la entrada del Puerto Nuevo (ahora Puerto Keppel) como punto de referencia para la navegación de los antiguos marineros. Los dos afloramientos rocosos fueron posteriormente volados por el topógrafo de Straits Settlement , John Thomson, en agosto de 1848 para ampliar la entrada al puerto. [2] El valor estratégico de Labrador fue reconocido por los británicos ya en 1843, cuando se hicieron planes para establecer defensas para proteger Singapur, un importante puesto comercial fundado por Sir Stamford Raffles de la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1819.
El puerto nuevo pasó a llamarse puerto Keppel en 1900 en honor al almirante Sir Henry Keppel del HMS Meander , que en la década de 1880 llevó a cabo una inspección in situ para construir un fondeadero en el puerto. También fue conocido por sus exitosas campañas contra los piratas en 1842, que acosaban audazmente a los barcos mercantes en las proximidades del puerto. La piratería dejó de ser un peligro para el comercio de Singapur recién a partir de la década de 1850. [3]
El límite original del puerto occidental está marcado por un obelisco blanco , cerca del antiguo emplazamiento de Long Ya Men. Este obelisco todavía se encuentra en la punta Tanjong Berlayer ("Tanjong" significa "fin de la tierra" en malayo ) para indicar dónde se encontraba el extremo más meridional del continente asiático . [4]
En 1878, como parte de la revisión de las defensas de Singapur contra las amenazas de las potencias europeas en la región, se decidió construir fuertes a ambos lados de la entrada al Puerto Nuevo. El Fuerte Pasir Panjang se construyó en Labrador y el Fuerte Siloso en Pulau Blakang Mati (actualmente Sentosa ). Se descubrió que los acantilados escarpados y los espesos manglares que rodeaban los dos fuertes actuaban como una barrera natural ideal para los intrusos.
Para reforzar aún más la defensa, en 1881 se colocaron minas en las aguas entre los dos fuertes y la entrada oriental del puerto. Las minas estaban atadas al lecho marino, pero flotaban peligrosamente bajo la superficie del agua sin que las viera ningún buque enemigo. Para permitir el paso seguro de los barcos, se creó un «canal seguro amistoso» a través de los campos minados. El trabajo que supuso la colocación de campos minados bajo el estrecho canal (a tan solo 240 m de distancia) había dado lugar a rumores de que se habían construido túneles bajo los canales para unir los dos fuertes. [5] Sin embargo, no hay registros de archivo que demuestren que estos túneles se construyeron. [6]
El fuerte quedó bajo la operación del 7.º Regimiento de Artillería Costera, que recibía órdenes del Comando de Fuego Faber dirigido por el brigadier AD Curtiss. [7] Un emplazamiento de armas es una posición o plataforma especialmente preparada para soportar armas pesadas y artillería de gran tamaño. El primer tipo de arma que se instaló en el fuerte Pasir Panjang fue el cañón de avancarga estriado de 7 pulgadas (RML). Dos de estos cañones se instalaron por primera vez en 1878 para proporcionar una defensa temporal para el fuerte. Sin embargo, fueron retirados poco después.
Las revisiones de defensa de 1885 propusieron que estos cañones se reinstalaran junto con los cañones de retrocarga estriada (RBL) de 9,2 pulgadas . Si bien estos últimos cañones llegaron al fuerte mucho más tarde, los RML de 7 pulgadas ya estaban instalados en 1886.
En 1896 se presentó una propuesta para reemplazar el cañón RML de 7 pulgadas por dos cañones Quick-Firing (QF) de 6 pulgadas. Esto surgió de la sugerencia de que el RML de 7 pulgadas no tenía suficiente precisión de alcance ni rapidez de disparo para una defensa efectiva. Incluso el ingeniero del fuerte, HE McCallum, se refirió a estos cañones como "los peores en servicio". [8]
El emplazamiento fue modificado con el tiempo para albergar dos cañones QF de 152 mm (6 pulgadas). Este tipo de cañón moderno era definitivamente mejor en términos de precisión y rapidez para contrarrestar a los veloces torpederos a motor que aparecieron en la década de 1880. Cada proyectil utilizado por estos QF de 6 pulgadas pesaba 45 kilogramos. [9]
La casamata fue construida en 1886 para servir como almacén de municiones para los cañones. También actuó como refugio para los artilleros y los grupos de infantería estacionados en el Fuerte. Está situada en el punto más alto de la colina y servía a los cañones RML de 9,2 pulgadas cercanos. La casamata tiene cuatro habitaciones, una de las cuales albergaba la entrada a un túnel que conducía a los almacenes subterráneos debajo del primer emplazamiento. [10] Lim Bo Seng , un héroe de guerra de Singapur, fue un importante proveedor de ladrillos a fines de la década de 1930, y su principal cliente fue el gobierno colonial. Los ladrillos suministrados por Lim se colocaron en ciertas secciones de las casamatas del Fuerte. Sus otros proyectos incluyeron la construcción del Hospital Alexandra , los cuarteles del ejército en Changi y muchas obras de defensa en la década de 1930. [11]
Los túneles, construidos en 1886, conducen a almacenes subterráneos construidos para servir a los emplazamientos de armas ubicados directamente encima de ellos. Hasta la fecha, los túneles que sirven al Emplazamiento de Armas III son los túneles más extensos descubiertos en Labrador Park. [8]
Al entrar en el túnel, hay una cámara ampliada que permite el tránsito de personas en ambos sentidos. Esto era importante porque las pasarelas del túnel solían ser muy estrechas. El túnel se divide en dos. Una rama conduce al almacén de cartuchos y al área de elevación, mientras que la otra conduce al almacén de proyectiles y al área de elevación. Un elevador es un sistema mecánico de poleas para elevar los proyectiles y los cartuchos desde la sala subterránea hasta el emplazamiento situado encima. La asignación de elevadores de separación para los proyectiles y los cartuchos permite una mayor comodidad y un funcionamiento más sistemático del arma situada encima.
Desde 2016, las entradas del túnel han sido cerradas al público. [12]
Los almacenes subterráneos cumplían funciones importantes en el Fuerte. En primer lugar, protegían la munición de ser incendiada por el fuego enemigo. En segundo lugar, el uso de montacargas facilitaba el movimiento y la recuperación de la munición. En tercer lugar, el túnel proporcionaba protección a los artilleros que no participaban en la dotación del arma. Por último, ayudaban a proteger el arma y a los artilleros de cualquier explosión accidental en la propia sala subterránea. Los túneles conducen a las siguientes áreas: [8]
Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial , el Fuerte Pasir Panjang fue posteriormente mejorado a Batería Labrador . Se colocaron obstáculos para tanques, minas terrestres y defensas de playa alrededor del Fuerte. Se instalaron rápidamente bases aéreas y guarniciones en Malasia para contrarrestar la amenaza de invasión japonesa . En previsión de un ataque costero, 11 fuertes y baterías de cañones protegieron la costa sur de Singapur:
En vísperas de la invasión japonesa, Singapur se había convertido en uno de los países más fortificados del mundo. [13]
El 13 de febrero de 1942, los japoneses ya habían llegado a Pasir Panjang Ridge (actual Kent Ridge Park ) después de destruir la fuerza de artillería aliada en Chwee Chian Hill (donde hoy se encuentra el templo Poh Ern Shih ). Esta ubicación estaba cerca del área de Alexandra, donde se encontraban los principales almacenes de municiones y un hospital militar . Los hombres del 1.er Batallón, Compañía Charlie, Regimiento Malayo , liderados por el teniente Adnan Bin Saidi lucharon valientemente hasta el final. Muchos soldados japoneses murieron o resultaron heridos. Los cañones de Labrador ayudaron al Regimiento Malayo en su lucha de 48 horas contra los japoneses disparando proyectiles de alto poder explosivo a las tropas enemigas. [7] Sin embargo, con refuerzos japoneses, el Regimiento Malayo finalmente fue rodeado y masacrado. Tres afortunados, junto con el teniente Abbas Abdul-Manan, lograron escapar y luego se reunieron con 30 soldados sobrevivientes de un batallón británico en el área cercana.
Después de su conquista de Pasir Panjang Ridge, los japoneses procedieron a marchar hacia la ciudad de Singapur para su ataque decisivo final contra las fuerzas aliadas que quedaban allí. Encaramados en una colina (cerca del actual Keppel Country Club) a lo largo de Pasir Panjang Road , los soldados malayos y británicos que escaparon se habían reunido y esperaban pacientemente para emboscar al convoy japonés que se dirigía hacia la ciudad. Utilizando cañones Bofors montados , lanzaron un diluvio de disparos que hicieron que los japoneses buscaran refugio. Los tanques japoneses intentaron avanzar para enfrentarse al enemigo, pero no pudieron avanzar debido al mar de cadáveres y heridos que bloqueaba su camino. Alrededor de 100 soldados japoneses murieron durante la emboscada antes de que la fuerza anglo-malaya se retirara a la ciudad para unirse a sus compañeros para su última batalla contra los japoneses. [14]
El 14 de febrero de 1942, en represalia por su gran pérdida y también como represalia contra los soldados en retirada de la 44.ª Brigada India que habían disparado desde el Hospital Alexandra , tres grupos de soldados japoneses se lanzaron a una ráfaga ciega y entraron en el hospital por la retaguardia apuñalando con bayonetas a todo el que encontraron, sin importar si eran soldados, pacientes o personal médico. [15] Mataron a un oficial británico, el teniente WEJ Weston, que llevaba una bandera blanca para recibirlos. Ni siquiera un joven paciente, el cabo Holden, que estaba acostado en una mesa de operaciones se salvó. Unas 200 almas indefensas fueron masacradas. [16] Algunos lograron escapar de la muerte cayendo al suelo y fingiendo estar muertos.
Al día siguiente, el teniente general Renya Mutaguchi , comandante de la 18.ª División japonesa , visitó el hospital y distribuyó frutas enlatadas, al tiempo que se disculpaba profusamente por la brutalidad de sus soldados y aseguraba al personal que estaban a salvo. También ordenó la ejecución de los soldados japoneses responsables de la masacre, dentro del recinto del hospital. [17]
Un malentendido común es que los británicos solo anticiparon un ataque marítimo y que los cañones de Singapur solo podían disparar hacia el mar. En vísperas del ataque japonés a Singapur, con la excepción de los cañones de 15" de la Batería Buona Vista , todos los cañones grandes de Singapur tenían un giro de 360 grados. [18] Los cañones de la Batería Labrador podían disparar y lo hicieron hacia el interior, como lo hicieron contra las tropas japonesas que avanzaban en febrero de 1942. [19]
Sin embargo, los cañones de la Batería Labrador tuvieron un efecto limitado durante la batalla y los proyectiles que se les asignaron eran más bien cartuchos perforantes que proyectiles de alto poder explosivo, que eran más efectivos contra la infantería. Como resultado, estos cañones fueron ineficaces y vieron poca acción durante la Batalla de Singapur . [20]
Antes de que los británicos se rindieran ante los japoneses el 15 de febrero de 1942, destruyeron toda la artillería costera restante para evitar cualquier posible uso por parte de las fuerzas invasoras japonesas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los fuertes británicos se desmantelaron en todo el mundo, ya que los avances en los sistemas de defensa aérea los hicieron obsoletos. Hoy en día, las ruinas de las fortificaciones costeras aún son visibles en Labrador Battery, Mount Faber , Fort Siloso y Fort Canning , que sirven como un recordatorio duradero de su legado en tiempos de guerra en la Fortaleza de Singapur.
01°15′57.39″N 103°48′10.42″E / 1.2659417, -103.8028944
