Fort Gilkicker es un fuerte histórico de Palmerston construido en el extremo oriental de Stokes Bay , Gosport , Hampshire , Inglaterra, para dominar el fondeadero clave de Spithead . Se erigió entre 1863 y 1871 como un arco semicircular con 22 casamatas , que se armarían con cinco cañones de doce pulgadas, diecisiete cañones de diez pulgadas y cinco cañones de nueve pulgadas. El armamento instalado real difería bastante de esto. En 1902, los cañones RML fueron reemplazados por dos cañones BL de 9,2 pulgadas y dos de seis pulgadas , y antes de la Primera Guerra Mundial, los muros se reforzaron aún más con importantes terraplenes de movimiento de tierras. El fuerte fue desarmado en 1956 y se utilizó para almacenamiento hasta 1999. El 28 de julio de 2022, el fuerte se vendió en una subasta por poco menos de £ 1,4 millones y se ha concedido la planificación para 26 casas. Desde entonces, se ha puesto en marcha un proyecto de restauración masivo.
Cada una de las veintidós casamatas de los cañones del piso principal de los cañones consta de una cámara abovedada de ladrillos detrás de una pared de granito de catorce pies de espesor. Cada cañón disparaba a través de una tronera blindada con un escudo colgado de un enorme marco de escudo. En la parte trasera de cada casamata de los cañones se encuentra la sala del cuartel para la dotación de los cañones, con espacio para camas plegables y una chimenea. Las salas del cuartel se abren a una galería o pasarela que conecta todas las salas del cuartel. Debajo de las casamatas de los cañones hay una serie de polvorines apropiados para proyectiles y cartuchos. Los elevadores verticales de los pasillos de proyectiles y cartuchos se abren a cada casamata de los cañones, lo que permite un suministro eficiente de munición para los cañones. El piso del polvorín estaba iluminado por lámparas de aceite colocadas en carros de lámparas que corrían sobre rieles a través de túneles de lámparas desde la zona de desfile. Los escalones conducen desde la galería y la zona de desfile a la batería superior, que constaba de cinco grandes emplazamientos de cañones abiertos con polvorines de gastos entre ellos. La parte trasera, o garganta, del fuerte está cerrada por un bloque de barracones de dos pisos que originalmente estaba ocupado por los oficiales. Incluía los dormitorios de los oficiales, el comedor de los oficiales con cocina y despensa, las dependencias de los oficiales de campo y las dependencias de los sirvientes de los oficiales. En cada extremo había un almacén de artillería. En el extremo occidental estaba el laboratorio para llenar los proyectiles y cartuchos. La entrada al fuerte a través del centro del bloque de barracones se abre a la plaza de armas central. Fuera del fuerte hay un almacén de artillería y una herrería y un taller de montaje. [1]
Las primeras fortificaciones de Gilkicker Point se construyeron como una batería auxiliar de Fort Monckton y consistían en una muralla de tierra para once cañones que disparaban a través de troneras cortadas en los parapetos. La batería tenía forma de cuadrilátero distorsionado con una larga garganta (o parte trasera) y una muralla corta orientada al mar con dos caras laterales. Las caras delanteras estaban protegidas por un foso que estaba flanqueado por caponeras de mosquetería en los ángulos. La parte trasera estaba cerrada por un muro de ladrillo con un cuartel para oficiales en su centro. [2] La batería fue duramente criticada por James Fergusson, quien finalmente se convirtió en el representante del Tesoro en la Comisión Real para las Defensas del Reino Unido, establecida en 1859. En su artículo 'El peligro de Portsmouth' [3] afirmó que la batería estaba en peligro de derrumbarse bajo el peso de sus propios cañones y podría ser capturada fácilmente por una pequeña fuerza que desembarcara en la bahía, ya que podría ofrecer poca resistencia. Como resultado, el Comité de Defensa propuso una nueva obra para reemplazarla.
El actual Fuerte Gilkicker se construyó entre los años 1863 y 1869 en Stokes Bay, Gosport. Su propósito era defender el fondeadero de aguas profundas en Spithead y proteger el acceso occidental al puerto de Portsmouth. El fuerte fue iniciado por un contratista que fracasó en noviembre de 1863 en las primeras etapas de la construcción y se le pidió a un reconocido ingeniero civil, John Towlerton Leather, que ya estaba involucrado en la construcción de los grandes fuertes marítimos en la cercana Spithead, que terminara el Fuerte en Gilkicker. Su patio estaba cerca de Stokes Bay, el sitio que finalmente se convirtió en el Establecimiento de Minería Submarina de Stokes Bay. El nuevo Fuerte Gilkicker fue concebido como un fuerte curvilíneo para veintiséis cañones en un nivel que disparaban a través de troneras blindadas con un cuartel cerrando la parte trasera. [4] Orientaba en una dirección más oriental que su predecesor y su función principal era dirigir el fuego sobre Sturbridge Shoal y los flancos debían apuntar sobre Spithead y Stokes Bay. El diseño del fuerte se modificó ligeramente y se terminó en 1871 con veintidós cañones en casamatas y cinco cañones más pesados en posiciones abiertas en el techo. El costo estimado de Fort Gilkicker en 1869 fue de £61,395, y el costo real al finalizar fue de £58,766.
El armamento aprobado era: diecisiete casamatas de 10 pulgadas RML de 18 toneladas para el nivel inferior; cinco casamatas de 9 pulgadas RML de 12 toneladas para el nivel inferior. Se construyeron cinco posiciones para cañones en la batería superior, tres para cañones de 11 pulgadas de 25 toneladas en pivotes "C" en las posiciones 2, 3 y 4 y dos para cañones de 12 pulgadas de 25 toneladas en pivotes "A" en las posiciones 1 y 5. El sitio se utilizó para entrenamiento militar en 1871 y experimentos de minería submarina en 1879. Se agregaron cañones adicionales durante la década de 1880. [5] En 1891, dos de las posiciones para cañones de 11 pulgadas en el techo se modificaron como puestos de vigilancia y se quitaron los cañones. [6]
En 1898, el coronel Montgomery [7] recomendó que se modificara el Gilkicker para que admitiera los últimos cañones de retrocarga en lugar de los RML de 10 y 9 pulgadas en el piso inferior de los cañones. La batería superior debía remodelarse por completo para admitir dos de los últimos cañones BL Mark X de 9,2 pulgadas en montajes de barbeta V con dos cañones BL Mark VII de 6 pulgadas en montajes CPII para un apoyo de alcance más cercano. El BL de 9,2 pulgadas se utilizaría para contrarrestar los buques blindados hasta un alcance de 6.000 yardas, mientras que el BL de 6 pulgadas se utilizaría contra buques no blindados, buques que intentaran bloquear canales hundiéndose en ellos y contra buques que intentaran atravesar barreras (bloqueadores y destructores de barreras). La autorización para la alteración se dio en 1902. [8] El trabajo se completó en octubre de 1906 con un costo estimado de £ 16.000 y un costo real de £ 19.671. El contratista fue William Hill de Gosport. El trabajo incluyó la reconstrucción de los polvorines, los emplazamientos de los cañones y el bloque de barracones. Los polvorines se modificaron para acomodar 1000 proyectiles y cartuchos BL de 6 pulgadas y 500 proyectiles BL de 9,2 pulgadas y 1000 cartuchos. [9] Como parte de este trabajo, se cubrió con tierra todo el muro exterior de granito del fuerte y se rellenó la zanja delantera para proteger los depósitos de proyectiles y cartuchos. Se construyeron celdas de localización de posiciones en este banco en cada extremo del fuerte. Cada una de ellas funcionaba en conjunto con una estación de transmisión exterior al fuerte, la de los cañones de 6 pulgadas en Fort Monckton y la de los cañones de 9,2 pulgadas en la batería n.° 4 de las líneas de Stokes Bay.
El Comité Owen decidió en 1905 [10] que el armamento pesado de Gilkicker, Stokes Bay y Browndown sólo era útil contra los barcos que habían forzado las defensas exteriores y que dichos barcos se verían disuadidos por el daño inevitable que sufrirían. Por lo tanto, los cañones de 9,2 pulgadas de Gilkicker y Browndown eran superfluos. Los cañones de 6 pulgadas de Gilkicker y de la batería n.º 2 de las líneas de Stokes Bay también eran superfluos e ineficaces. Estos cañones debían eliminarse. Un informe de armamento de 1906 muestra que los cañones de 9,2 pulgadas y 6 pulgadas todavía estaban montados, pero que se reducirían. Las correcciones de agosto de 1907 los muestran como desmontados. El bloque de barracones se modificó entre 1908 y 1910 convirtiéndolo en alojamiento para los ingenieros reales en el cercano Fuerte Monckton . En 1916, el fuerte fue armado con un tipo antiguo de cañón antiaéreo, un cañón Quick Fire de 3 pulgadas montado en un ángulo elevado. Este cañón se colocó en la posición BL de 9,2 pulgadas al este, en la parte superior del fuerte. Trinity House tenía un pequeño puesto de observación en Fort Gilkicker después de 1939.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el fuerte estuvo brevemente armado con un cañón Bofors de 40 mm y se instaló un radar de puntería en el exterior del fuerte para dirigir los cañones del cercano emplazamiento del cañón antiaéreo Gilkicker. En los preparativos para el Día D, una unidad de señales ocupó el fuerte y durante el desembarco de Normandía el 9 de junio se registraron más de 1000 señales para el día que necesitaban ser enviadas a más de 1300 direcciones. Más tarde, se enviaron una media de 800 señales a casi 1000 direcciones a través de Gilkicker. [11] El fuerte fue escenario de ejercicios de artillería en 1953.
En 1956 se abolió la Defensa Costera y el fuerte fue utilizado por el Ministerio de Obras Públicas y Edificación como taller de fontanería. Más tarde se construyó una importante estación de señalización de madera en la parte superior del fuerte, que estuvo ocupada continuamente por antiguos señaleros de la Marina Real y se utilizó para controlar los movimientos de los buques y ayudar en la formación de señalización de la Marina Real. Los buques que transitaban por el Solent en las inmediaciones también podían comprobar los errores de su brújula utilizando las torres de tránsito de navegación cercanas de Gilkicker y Kickergil. El fuerte fue utilizado por el HMS Dolphin , con base en Fort Blockhouse , como almacén de repuestos para submarinos desde 1959, y el personal de Fort Brockhurst se encargó de su mantenimiento. La playa adyacente estuvo cerrada al público durante este período.
En noviembre de 1986, el Consejo del Condado de Hampshire compró el fuerte, pero no el terraplén que lo rodeaba. El fuerte se utilizó como almacén de materiales de construcción desde 1987 hasta 1999. [12]
El Phoenix Trust propuso convertir el fuerte en apartamentos en 1999, pero se retiró en 2001. Un plan de reurbanización similar fue propuesto por Try Homes de 2003 a 2006, y Assett Hawk de 2007 a 2012. Este último participó en algunos trabajos en el sitio despejando la maleza en 2012, pero ninguno de los planes se hizo realidad. [13] En 2016, el fuerte fue destinado a ser restaurado y convertido en apartamentos modernos por Fort Gilkicker Developments Ltd, y el trabajo comenzó en el sitio con la construcción de una cerca, sin embargo, estos planes se abandonaron nuevamente en 2018 debido a problemas financieros, [14] y el fuerte se puso a la venta nuevamente en noviembre de 2019 con un precio guía de 5 a 5,5 millones de libras. [15] [16]
El 28 de julio de 2022, se vendió a promotores por 1,38 millones de libras, con planes de convertirlo en 26 viviendas: 22 en los antiguos emplazamientos de armas y 4 más grandes en el bloque de cuarteles. [17]
Es un edificio catalogado de grado II* y está en el Registro de Edificios en Riesgo [18] , pero actualmente se encuentra en muy malas condiciones debido a la falta de mantenimiento y numerosos robos. Un explorador urbano tomó una serie de fotografías del interior en 2016, demostrando la magnitud de los daños. El sitio sufrió un gran incendio en marzo de 2019. [19]
50°46′27.12″N 1°08′26.88″O / 50.7742000, -1.1408000